Capítulo 8: Aprovechar la situación para ganar fuerza

Con la mano acariciando suavemente el mango de la espada dorada que llevaba en la cintura, Hoffman reflexionaba sobre cómo abordar el tema principal. Esta vez, sus motivos eran bastante complejos: la situación del reino era extremadamente grave. Aunque contaba con el llamado y el apoyo de Komer, así como con el pleno respaldo de los nobles menores del reino, los cuatro grandes señores mantenían un silencio inusual. Si bien las familias Ferdinand y Heine actuaban así porque debían enfrentarse directamente a los orcos, la actitud de las familias Zerlin y Philip resultaba preocupante.
En esas circunstancias, sin el apoyo de las cuatro grandes familias y dependiendo únicamente de esos nobles menores, el reino inevitablemente se vería abocado al declive e incluso a la caída. Aunque estos nobles menores mostraban ahora su apoyo al gobierno central del reino, era difícil predecir cuál sería su actitud cuando los cuatro grandes señores rompieran abiertamente con el reino. La situación actual, tan extraña, demostraba claramente que los cuatro grandes señores tenían la intención de llevar al reino al abismo.
Aunque el reino aún podía contar con el apoyo de aliados cercanos, estos nunca intervendrían en los asuntos internos del reino. La fuerza combinada de los cuatro grandes señores podría derrocar incluso a la legítima familia Romanov, debido a la invasión de los orcos que había causado derrotas tan dolorosas al reino. Para evitar que los cuatro grandes señores lo aplastaran, el reino debía encontrar la manera de debilitar su poderío. Solo al debilitarlos y lograr que los nobles menores se unieran bajo el mando central del reino tendría alguna posibilidad de recuperarse.
“Señor barón, en Jazair escuché que Homero lanzó recientemente un ataque contra el Cáucaso, pero en todo el camino, desde Matdan hasta Ugru, no parecía haber rastro de guerra. ¿Es cierto esto?”, preguntó Hoffman. Después de pensarlo bien, decidió que era mejor abordar directamente el tema: era mejor ir al grano, ya que, como decía el otro, el reino y el Cáucaso estaban ahora unidos. Lo más importante era utilizar los recursos disponibles para debilitar el poder de los cuatro grandes señores y levantar el ánimo del bando central del reino.
“Jeje, ¿el príncipe también lo ha oído? Sí, es cierto. El regimiento de infantería Storm de Homero cruzó el río Nise y atacó León con el objetivo de ocuparlo, pero sufrieron una derrota. Tengo la responsabilidad de proteger los territorios que temporalmente están bajo mi mando. Aunque Philip sigue siendo mi señor, no pude evitar detener su comportamiento, que constituye una provocación abierta a las leyes del reino. Lamentablemente, mi forma de hacerlo no le gustó demasiado”, dijo Komer con una sonrisa leve.

Tan pronto como Komer dijo eso, Hoffman y Lenta comprendieron de inmediato la trascendencia de sus palabras: sin duda Homero había sufrido una derrota. Hoffman conocía bien a Homero; si bien la última vez Homero había sido un poco descuidado, esta vez había movilizado al Regimiento de Infantería Tormenta, que, según él, era la fuerza principal del ejército de Homero. Si ese regimiento había intervenido, entonces la Orden de Caballería seguramente lo seguiría. Con semejante poder, este tipo había resuelto todo con tan solo dos palabras: “detenerlos”. ¿Acaso Homero había sufrido otra derrota devastadora?

Al ver la mirada inquisitiva en los ojos gris oscuro de Hoffman y en los verdes almendrados de Lenta, Komer supo que sus palabras habían despertado su interés. “El Regimiento de Infantería Tormenta se retiró voluntariamente de la Fortaleza Bruce. En cuanto a la Orden de Caballería de Homero, lamento decir que mis tropas de autodefensa no les dejaron mucho honor; se asustaron tanto ante esos brutales semiorcos que dudo que el ejército de Felipe, con ese nivel, pueda mantener la paz en la región”.

“¿Oh?”, una expresión a la vez de sorpresa e incredulidad apareció en los rostros de Hoffman y Lenta. ¿El ejército de Homero había sido derrotado? ¿Incluso la Fortaleza Bruce había cambiado de manos? Eso era algo realmente emocionante. Parecía que ese noble de rango inferior que el Duque Tetz había entrenado realmente había sido útil: el ejército de Homero había sido expulsado de la Fortaleza Bruce, lo que significaba que Homero ya no tenía control alguno al sur del Bosque de Groenlandia. Incluso la Fortaleza Bruce había caído en manos de ese noble de rango inferior recién nombrado vizconde, y la Orden de Caballería también había sido derrotada. Si todo lo que decía era cierto, ¿qué prestigio podría tener Felipe ante esos señores menores?

“¿Qué, sus altezas no lo creen?”, Komer notó la duda en sus ojos y sonrió radiante, mostrando sus dientes blancos como la nieve: “Tal vez tenga más suerte. El grupo de magos de Homero parece haber tenido algún problema y no participó en esta batalla. Nosotros tendimos una emboscada al ejército de Homero en los senderos del Bosque de Groenlandia y los tomamos por sorpresa. Aunque lograron llegar a la Fortaleza Bruce, estaban aterrorizados. Además, los magos no cumplieron su promesa, mientras que yo conté con el apoyo de algunos amigos magos. Por eso se retiraron voluntariamente de la Fortaleza Bruce. Así de simple es la historia”.

Por supuesto, Hoffman y Lenta no creerían que las cosas fueran tan sencillas. La familia Phillips llevaba generaciones en Homar, con una base sólida, contando con infantería, caballería y magos, por lo que no tendrían ningún problema para enfrentarse a ese tipo. La única posibilidad era que hubiera ocurrido algún imprevisto, pero incluso en ese caso, no deberían ser derrotados tan fácilmente. Sin embargo, la expresión de ese tipo no parecía indicar que estuviera exagerando. Era difícil investigar más a fondo lo que realmente ocurría. Mientras Homar fuera derrotado, sería una noticia alentadora. Además, el comportamiento de Komer como uno de los señores más leales al reino constituía un fuerte contraste que, por supuesto, servía de gran estímulo para los nobles de menor rango. Los grandes señores tampoco eran tan formidables; eran solo individuos fuertes en apariencia pero débiles en realidad. Si incluso un señor pequeño como el de Cáucaso podía derrotarlos, ¿qué no sería posible?
“¡Oh, qué noticia maravillosa y digna de ser registrada en detalle! Es comprensible que Homar no quiera darla a conocer, pero, ¿por qué el vizconde tampoco la ha difundido?” preguntó Hoffman frunciendo el ceño e intentando contener su entusiasmo.
“Oh, alteza, por favor, entienda mis dificultades. Después de todo, sigo siendo vasallo de Phillips. Si su ejército no hubiera invadido León sino que hubiera atacado directamente a Cáucaso, realmente habría tenido dificultades para manejar la situación. Los castigos de los señores a sus vasallos siempre cuentan con el apoyo de todos, y atreverse a desafiar a su señor, incluso si se gana la batalla, también es condenable. Por supuesto, si pudiera convertirme en vasallo directo del rey, todo sería mucho más sencillo, y ya no tendría ninguna compasión ni culpa hacia Phillips”, dijo Komer, lanzándole una mirada astuta.
¡Ese tipo! Incluso en un momento como este, no deja de buscar beneficios para sí mismo, queriendo convertirse en vasallo directo del reino. Es realmente codicioso. El reino ya hace muchos años que no concede títulos de vasallo directamente. Por un lado, para hacerlo se necesitan tierras de los territorios directamente controlados por el rey, y por otro, nombrar directamente a algunos de los vasallos de los grandes señores como vasallos directos sería una provocación que podría empeorar las relaciones entre los señores y el reino, e incluso provocar rebeliones. Por eso el reino no se atreve a tomar tal medida tan imprudente. Pero lo que dice Komer también tiene sentido: si logra ser nombrado directamente por el reino, podrá enfrentarse a los desafíos de Homar con total legitimidad y sin reservas, lo cual sería como clavarle un cuchillo en la espalda a Homar.

Hoffman y Lenta intercambiaron una mirada antes de decir con vacilación: “Su Excelencia el vizconde, seguramente conoce la dificultad de llevar a cabo esta operación. No está fuera de lo posible que el reino lo nombre directamente, pero, ¿cuál será la reacción de Homero? Podría tener efectos inesperados tanto para el reino como para usted. ¿Lo ha considerado? Sobre todo ahora que el reino atraviesa un período difícil. Si es posible, le aconsejaría al soberano que considere este asunto una vez que la situación se estabilice”.
“Jeje, sus excelencias, son demasiado cautelosos. Dada la situación actual, si los cuatro grandes señores realmente quisieran destruir el reino, no importa cuánto intenten ganarse su favor, no serán indulgentes. Y si los cuatro grandes señores tienen otros planes, la cuestión de un nombramiento directo ni siquiera se plantea. De hecho, Felipe sabe muy bien que actualmente no puede controlar el Cáucaso ni León; intentar conquistarlos solo le traería pérdidas. En lugar de cargar con un vasallo rebelde que sirva de ejemplo negativo para los demás y que incluso pueda provocar reacciones en cadena, sería mejor que el reino lo nombre directamente, lo que también evitaría muchas situaciones incómodas. Puedo asegurarle que si el reino me nombra señor directo, Felipe no tendrá ninguna objeción; de hecho, quizás se sienta mucho más tranquilo”. Komer los convenció con su elocuencia, sabiendo que ambos habían ido al Cáucaso con algún propósito. Si no aprovechaba la oportunidad para pedir mucho, ¿no sería un tonto?
Hoffman y Lenta reflexionaban en silencio sobre las palabras de Komer. Era evidente que los cuatro grandes señores ahora se habían separado del reino. Incluso si no tenían intención de destruirlo por completo, tras este enfrentamiento, el reino había perdido casi todo control sobre ellos. Ahora, la supervivencia del reino dependía de las intenciones de la mano oculta detrás de los cuatro grandes señores, no de ellos mismos. El grado de apoyo de estos señores menores al reino podría influir, en ciertas circunstancias, en la actitud de esa mano oculta hacia el reino, por lo que era sumamente necesario ganar su apoyo en ese momento.
“Su Excelencia el vizconde, su opinión tiene mucho sentido, pero yo no tengo poder para decidir esto. Debo regresar a Jazair y presentarle el asunto al soberano, quien tomará la decisión. Sin embargo, haré todo lo posible por abogar por usted ante él; creo que no habrá grandes problemas”. Una vez tomada la decisión, Hoffman accedió de inmediato: “Pero, Su Excelencia el vizconde, el reino sigue dispuesto a pensar en sus vasallos incluso en tiempos de crisis. ¿No deberían los vasallos, a su vez, contribuir a aliviar las dificultades del reino?”.