Capítulo diecinueve: Los soldados salvajes

Vladkov y Sorenborg siguieron estrictamente las instrucciones de Komer, eligiendo a los oficiales del Regimiento de la Tempestad como objetivos de asesinato. Vestidos como soldados rasos de ese regimiento, tuvieron una ventaja desde el principio. Frente a los ataques desenfrenados de los lobos grises, pocos prestaban atención a esos dos soldados comunes, pero ellos lograron moverse entre las filas enemigas, utilizando técnicas letales que causaron la muerte de al menos treinta oficiales a manos de Vladkov, mientras que las lanzas de caballería de Sorenborg se cobraron la vida de al menos veinte oficiales más.
Estos asesinatos selectivos causaron daños enormes al Regimiento de la Tempestad: sin la dirección y coordinación de los oficiales, los soldados eran mucho menos eficaces al formar círculos defensivos sólidos, lo que permitía a los lobos grises encontrar fácilmente puntos débiles para atacar. Las consecuencias fueron graves: más de una docena de grupos que ya habían formado líneas defensivas sólidas cayeron en el caos y terminaron despedazados por esos lobos.
Mientras tanto, Shatima desataba su sed de sangre sin distinguir entre inocentes y culpables. Aunque también vestía el uniforme de soldado del Regimiento de la Tempestad, su comportamiento era extremadamente brutal, como un jabalí que invade un campo agrícola, embistiendo sin rumbo. Su enorme lanza, similar a un cuchillo de matar, se abalanzaba contra aquellos caballeros destacados. Las lanzas de los caballeros no podían detener a esa soldado aberrante llena de fuerza; en menos de media hora, más de diez caballeros murieron bajo su ataque, lo que obligó a Mechenov a unirse al grupo, lanzando hechizos de defensa continuamente y utilizando también algunos hechizos de ataque menor para contener el avance de Shatima. Aun así, los caballeros no lograban controlar a esa loca de ojos enrojecidos.
Dado que las tropas estaban dispersas a lo largo de kilómetros de camino, Karl Liebknecht no podía detectar las intenciones enemigas en esas circunstancias. Solo maldecía la mala suerte de haber enviado tropas en un momento en que se producía una migración de lobos grises tan rara en siglos. Fue cuando cada vez más oficiales murieron sin motivo cuando se dio cuenta de que algo extraño ocurría, pero para entonces ya había pasado al menos una hora.
Finalmente, la manada de lobos grises perdió la paciencia. Frente a tantos soldados humanos, comprendieron que era poco realista intentar despedazar completamente a ese objetivo tan grande. Cuando algunos lobos grises de crin púrpura se alejaron primero del campo de batalla hacia lo profundo del bosque, toda la manada comenzó a dispersarse, dejando tras de sí más y más gritos de dolor de los soldados.

El vizconde Salimán simplemente no podía creer lo que veían sus ojos: en tan solo poco más de una hora, más de dos mil soldados habían perecido en esta tragedia repentina, y el número de oficiales muertos ascendía a más de ochenta. Incluso en tiempos de guerra, esa era una proporción inimaginable. Había además más de cuatro mil soldados heridos; muchos de ellos habían sufrido congelaciones debido a la niebla helada expelida por los lobos grises. La pérdida entre los caballeros fue aún mayor: trescientos caballeros murieron y más de ciento cuarenta resultaron gravemente heridos. Casi todos los caballeros sufrieron alguna lesión, como si los lobos grises estuvieran más interesados en ellos. Prácticamente todo el orden caballeresco perdió su capacidad de combate.

Cuando llegó esta tragedia, el vizconde Salimán solo pudo esconderse entre las filas de soldados, rogando en silencio. Nunca había enfrentado ni oído hablar de ataques de miles de criaturas mágicas. No quería morir antes de haber logrado algo, perecer a manos de tales criaturas inferiores era simplemente una broma cruel.

Karl Liebknecht examinaba con calma las causas de la muerte de sus oficiales subordinados. Aparte de unos pocos que murieron atacados por los lobos grises, la mayoría fueron abatidos por las lanzas de los caballeros. Esto confirmó su suposición: el ataque de los lobos grises había sido orquestado intencionadamente. Los enemigos ocultos aprovechaban esos ataques para sembrar el caos y llevar a cabo asesinatos. Era una acción extremadamente despreciable.

Browning también estaba furioso. Aunque la mayoría de los caballeros, aparte de aquellos asesinados por ese monstruo perverso, habían perecido a manos de los lobos grises, no creía que sus subordinados pudieran haber estado completamente desprotegidos ante su ataque. Seguramente algún enemigo oculto había empleado algún método para debilitar su capacidad defensiva. La magia era la opción más probable. Pero, ¿de dónde provenían los magos enemigos? ¿Acaso, además del Cáucaso, había otros enemigos que se habían unido al ataque contra Homero? Si no era así, ¿de dónde había sacado el Cáucaso a tantos magos tan poderosos, y seguramente no serían solo uno o dos?

En conjunto, toda esta situación llenó de preocupación a Salimán y a los dos comandantes. El enemigo no se limitaba a defenderse pasivamente; ya habían iniciado el ataque. Tenían la sensación de que aquellos ocho magos y siete caballeros también corrían un gran peligro. Al no haber noticias suyas desde hacía tanto tiempo, era fácil imaginar lo que les había ocurrido.

El efecto del ataque de los Lobos Grises solo puede describirse como mediocre. Komer no esperaba que el poder de combate de este Regimiento de la Tempestad no fuera tan débil como imaginaba; de hecho, pudieron reaccionar con tanta rapidez ante el ataque de los Lobos Grises, lo que arruinó en gran medida sus planes. Aunque los ataques de Vladkov, Sorenberg y los magos oscuros tuvieron cierto efecto, decir que esto hizo que el ejército perdiera por completo su capacidad de combate es poco realista.
Sin embargo, Komer, que no quería exponerse abiertamente, ordenó la retirada antes de que los Lobos Grises se retiraran. Consideraba que aún no era el momento adecuado para mostrar su verdadero poder frente a esos soldados; la retirada temporal era la mejor opción. Solo al observar la reacción de ese ejército al llegar a la Fortaleza Bruce podría decidir la mejor estrategia de respuesta.
Las tropas de refuerzo, tan esperadas, cayeron en una emboscada sin precedentes, lo que dejó a los defensores de la Fortaleza Bruce profundamente preocupados. Aunque las explicaciones eran vagas, todos sabían que, incluso antes de comenzar la batalla, ya habían perdido miles de soldados heridos y más de dos mil habían perecido en el bosque de Groenlandia; tal realidad inspiraba miedo en cualquiera.
Justo cuando el vizconde Salimán creía desesperado que esos magos y caballeros habían caído en una emboscada enemiga, los caballeros maltrechos finalmente regresaron a la Fortaleza Bruce. Al enterarse de que los magos y caballeros habían sido atacados por los Dragones Verde y corrían el riesgo de perecer todos, el vizconde Salimán, que aún albergaba una leve esperanza, tuvo que enfrentarse a esta cruel realidad. Sin magos como respaldo, enfrentándose directamente a esos semiorcos feroces, aunque el poder de combate del Regimiento de la Tempestad también se había demostrado, el campo de batalla estaba en la región de León, dominada por semiorcos. El vizconde Salimán no estaba seguro de si el ejército de Homero podría lograr una victoria total.
Browning ya había afirmado que el enemigo contaba con poderosos magos, y no solo uno o dos, y que seguramente jugarían un papel clave en esta guerra. Esta mala noticia hizo que el vizconde Salimán dudara aún más.
Los exploradores de la Fortaleza Bruce ya habían detectado movimientos del ejército caucásico en la orilla sur del río Nisei. Era un ejército formado por semiorcos feroces, y según la información obtenida por los exploradores, ese ejército estaba bien equipado y claramente entrenado formalmente. Evidentemente, ya estaban listos para lanzar un ataque contundente contra el ejército de Homero. Si se combinaban todos estos factores, significaba que el bando caucásico llevaba tiempo preparándose para esta batalla, e incluso podía estar esperando su llegada. Pero, ¿estaba su propio bando realmente preparado?

Al regresar a la orilla sur del río Nise, Komer se reunió rápidamente con Fran, quien comandaba a tres mil soldados de la milicia autodefensiva del Cáucaso-Lión. Cabe decir que el nivel alcanzado por este ejército en tan poco tiempo se debía en gran medida al arduo entrenamiento que Fran había llevado a cabo durante ese tiempo.

Para esos semiorcos, esperar que mejoraran significativamente en términos tácticos y técnicos en tan poco tiempo era una ilusión completamente irrealista. Fran no tenía otra opción que entrenarlos en disciplina, es decir, en obedecer incondicionalmente las órdenes de sus superiores; solo necesitaban luchar siguiendo las instrucciones de sus comandantes. Su constitución naturalmente fuerte compensaba muchas deficiencias, y siempre y cuando obedecieran las órdenes, ese ejército podía considerarse más o menos exitoso.

Al ver pasar ante ellos a filas de soldados completamente armados y rugiendo mientras agitaban sus pesadas lanzas, las expresiones en los rostros de quienes acompañaban a Komer en la inspección —ya fueran Rebrí y Mijáilovich, Vladkov y Sorenberg, o los misteriosos magos que se encontraban a distancia— eran de desdén y menosprecio. Muchos de ellos no podían entender por qué su señor estaba tan empeñado en entrenar a esos semiorcos de mente simple; en su opinión, por más que los entrenaran, nunca podrían convertirse en un ejército competente, de lo contrario no seguirían siendo oprimidos y esclavizados por los humanos.

Sin embargo, a Komer no le importaban las opiniones de esos inexpertos. Quizás fueran buenos luchando solos o en enfrentamientos mágicos, pero en el verdadero entrenamiento militar sus opiniones solían ser contraproducentes y solo servían para obstaculizar. Lo que realmente le importaba era la opinión de Fran; la perspectiva y el juicio de un oficial profesional eran los únicos factores que influían en sus decisiones.

Fran ya le había dicho que, aunque los semiorcos eran un poco más lentos para aprender y tardaban más en convertirse en un ejército entrenado que los mortales, una vez que lo lograban, su valentía y fortaleza suponían una amenaza inimaginable para el enemigo. Su constitución, no muy diferente de la de los orcos, era la garantía de su supervivencia en la guerra. Quien subestimara esto pagaría un precio muy alto. Además, cada guerra hacía que ese ejército se volviera más maduro y valiente, y esa era la principal razón por la que Komer valoraba tanto a sus tropas.