Volumen XV: Truenos que sacuden la tierra

Capítulo I: Preludio de tormenta

Felipe y Zerín entraron abrazados a su sala de recepción privada, el lugar más íntimo del palacio del Gran Duque Felipe. Aquí, los herederos del ducado de la familia Felipe habían dejado sus retratos y relatos de sus hazañas; se podía decir que era también el lugar mejor protegido de toda la región de Homero.

Aunque la habitación era grande, parecía algo sombría. Los dos caminaron lentamente desde el pasillo hacia adentro, sin compañía alguna.

“Ror, ¿de verdad has tomado una decisión?” Zerín, de rostro delgado, lo miró fijamente. “Una vez demos este paso, ya no habrá vuelta atrás.”

“Hmm, Gofi, si no damos este paso, sí que no tendremos salida. Mira cómo actúa la familia Romanov: con un solo movimiento, ya han sometido a León. Aunque en teoría lo deja bajo el mando de ese idiota de Komer, estoy seguro de que si sigo aguantando, pronto León tendrá como señor a un fiel perro del rey. Ese tonto de Komer no es más que un peón en sus manos. Al actuar así, la familia Romanov está claro que quiere enfrentarse a nosotros con fuerza bruta. ¿No ves que su Legión de Palomas Azules ya está acechando? Si hago el más mínimo movimiento, el reino declarará que me quitan mi título, me acusará de rebelión, y luego la Legión de Palomas Azules invadirá mis tierras. En esta situación, ¿cómo crees que podemos seguir?”

Al ver que su aliado más cercano no respondía, Felipe no se preocupó. En ese momento, los dos estaban atados con la misma cuerda; si él fracasaba, Galle también estaría condenado a someterse. Ya era imposible recuperar la gloria de antaño, e incluso si ahora se rindieran, ya sería demasiado tarde.

“Gofi, no hay otra opción. Esos dos idiotas del norte, al principio, se asustaron tanto con los orcos que no quisieron enfrentarse al reino, así que tuvieron que aguantar en silencio. Pero también saben bien qué presagia este comienzo. Si no tomamos medidas, les digo que lo siguiente será que esos pequeños señores intenten liberarse de nosotros y actuar por su cuenta. Entonces, no seremos nada, y el Tribunal Real del Reino podrá arrebatarnos todo lo que nuestros antepasados nos dejaron. Con esta oportunidad, ¿cómo no van a cooperar?”

“Ror, es fácil invocar a los dioses, pero difícil deshacerse de ellos. Seguro que entiendes ese principio, ¿no? Una vez que los orcos entren, ¿quién podrá controlarlos? Toda la región del norte se convertirá en tierra desolada; sin líneas defensivas formadas por fortalezas y castillos, nadie se atreverá a vivir allí. ¿Cómo haremos frente al problema de los refugiados?” Zerin entendía perfectamente lo que su íntimo amigo quería decir: no había otra opción, él también estaba en la misma situación, pero esperaba poder considerar las cosas con más detenimiento.
“Gofi, por supuesto que lo entiendo, por eso he decidido colaborar con la Iglesia de la Luz. Prefiero someterme a la Iglesia de la Luz antes que ceder ante el reino. Al someterme a ella, solo pierdo algo de prestigio y poder en asuntos religiosos. Pero si cedo al reino… ¡pronto me convertiré en el segundo Poninsky! Una simple decisión de esos tipos del Tribunal Estelar podría convertirme en un vagabundo sin un centavo!” El rostro normalmente radiante de Felipe se ensombreció ligeramente; obviamente, colaborar con la Iglesia de la Luz, su viejo enemigo, no era lo que realmente deseaba, sino que era una medida impuesta por las circunstancias.
Asintiendo en silencio, Zerin también comprendía que la decisión de Felipe de colaborar con la Iglesia de la Luz era también un acto de desesperación. Solo al unirse la Iglesia de la Luz con las fuerzas seculares locales sería posible contener el poder de los orcos. Probablemente la Iglesia de la Luz, cansada de las disputas interminables con el reino de Nicósia, había decidido arriesgarse. Pero hasta el momento, ni Zerin ni Felipe sabían si el papa estaba al tanto de esto. El complejo sistema de poder de la Iglesia de la Luz los intimidaba; de no creer que colaborar con las fuerzas locales era más beneficioso para ellos, ni Felipe ni Zerin se habrían atrevido a dar ese paso.
“¿Está todo listo en el norte también?” Pasó un buen rato antes de que Zerin hiciera esa pregunta.
“Sí. Esos dos son aún más cautelosos que nosotros. No se sabe si el trato con los orcos será una bendición o una maldición. ¿Acaso no tenemos más remedio que ir paso a paso? Gofi, ¿crees que quería elegir este camino? Te equivocas. Si el reino nos diera aunque fuera una pequeña oportunidad, no habría hecho esto. Pero la familia Romanov no nos dará esa oportunidad. Lo supe en cuanto rechazaron a Tracy.” Felipe también se sentía triste. Era un camino sin retorno; nadie sabía hasta dónde llegarían.

En la residencia del Gran Mariscal en la ciudad de Jazair, el mariscal Mathieu ya no mostraba su habitual serenidad y compostura; su expresión sombría como el agua demostraba que sin duda había ocurrido algo muy grave. Después de décadas en los campos de batalla, Mathieu había adquirido una actitud firme como una montaña inquebrantable, pero esta vez la situación era realmente extraña.
Los dos hombres cansados que estaban de pie frente a su escritorio no parecían notar nada en particular, pero por sus expresiones se podía deducir que algo había sucedido, aunque aún era difícil determinar si era algo bueno o malo.
“¿Qué creen que significa que el ejército de los orcos esté realizando ajustes a gran escala en este momento?”, preguntó Mathieu, como si hablara para sí mismo o les hiciera una pregunta a los dos hombres. Su mirada se volvió algo confusa y ansiosa. Este tipo de situaciones, en las que no se podían adivinar las intenciones del enemigo, eran las más difíciles de prevenir. En teoría, ahora no debería ser la temporada de actividad de los orcos. ¿Acaso se atreverían a iniciar una guerra en invierno, contrariando sus costumbres?
“Señor mariscal, la zona defendida por el Cuerpo de la Cruz de Hierro en el oeste ha estado bastante tranquila. Parece que los orcos del Ducado de Mellen, de Sosol y de las antiguas tierras de Main se han retirado después de llevarse todo lo que podían. Por ahora no se sabe cómo tratarán esas tres regiones. Se dice que la población capturada ya está apareciendo en varios mercados de esclavos, y los traficantes de esclavos negocian en secreto con los orcos. Así que, en el oeste, todo parece normal. Sin embargo, la actividad orca en nuestro frente es muy frecuente, lo cual es anormal. El Cuerpo del Roble Dorado ya está en estado de alerta total, listo para enfrentar cualquier provocación de los orcos”, respondió uno de los hombres.
“¿Y en el noreste? ¿Qué tal están preparados esos dos grupos?”, preguntó Mathieu, aliviado en parte. Esos dos frentes eran dos escudos sólidos del reino; mientras no hubiera problemas allí, el reino no tenía por qué preocuparse.
“Esos dos lugares están muy bien preparados. Incluso han aumentado el tamaño de sus regimientos de infantería y ya han completado el reclutamiento de soldados de reserva. No sé si temen que los orcos ataquen ese frente. Sus caballeros y magos también están listos, pero parece que ninguno de ellos está en primera línea, sino que parecen estar esperando algo, acuartelados en la ciudad”, dijo el otro hombre, rascándose la cabeza con perplejidad.