Capítulo veinticuatro: Gracia y autoridad

La noticia de que el canal del río Catalania estaba abierto al tráfico ya se había difundido en Ugru, Matdan e incluso en Mascate y Santiago antes de que Komer regresara a Ugru. Sin embargo, al no haber confirmación oficial del castillo del señor, todos permanecían en un estado de escepticismo, hasta que Komer apareció en el castillo del señor de Ugru y izaron oficialmente en la fortaleza de Damorlensk la bandera con la cabeza de oso que simbolizaba el regreso del señor. Fue entonces cuando esta impactante noticia quedó verdaderamente confirmada.
Después de acomodar a la agotada Eve y a su grupo, Komer finalmente pudo dedicarse con tranquilidad a resolver los asuntos políticos acumulados durante esos meses.
Puber parecía haber adelgazado aún más desde que se fue; probablemente se debía a su novia salvaje. Komer volvió a pensar en si debía prepararle un elixir para mantenerlo saludable, ya que no quería que su viejo amigo terminara incapaz de levantarse del vientre de una mujer. Komer también había visto a la novia salvaje de Puber: tenía rasgos muy delicados y hermosos, y cierta belleza, pero su complexión era muy diferente a la de Puber. Apenas le llegaba al oído, era media cabeza más baja, y su figura robusta resultaba bastante atractiva; no era de extrañar que Puber se resistiera a separarse de ella. A Komer no le importaba la orientación racial de su amigo: ya fuera bárbaro, semiorco o semielfo, pero dada la capacidad física de Puber para soportar las exigencias de una mujer salvaje, realmente estaba preocupado por él. Sin embargo, cuando se trataba de las capacidades masculinas, nadie estaba dispuesto a admitir la derrota en palabras, y Komer no podía hacer nada al respecto.
Ilot parecía mucho más enérgico; al parecer, entrenar con el caballero oscuro Vladkov le había sido de gran ayuda a su amigo. Al menos, por la actitud que mostraba en su forma de hablar y comportarse, Komer sabía que había aprendido mucho.

La navegabilidad del canal del río Catalania sin duda alivió la mayor carga en el corazón de Puber; los precios de importación de alimentos seguían subiendo, lo que elevaba también los precios en el Cáucaso, y Puber ya estaba algo desesperado. Era evidente que controlar los precios de los alimentos era casi imposible; el enorme déficit obligaba a los comerciantes a preferir acumular existencias en lugar de vender. Con las noticias de malas cosechas en la región sur de la costa oriental del Mar Interno, los precios de los alimentos en el Cáucaso volvieron a dispararse. Por más que la corte señorial exigiera a los comerciantes que garantizaran el suministro, no podían contener los precios. La demanda en la región de Mando ya había llevado a Neptuno a presentarle a Puber dos veces las protestas más enérgicas. Si la corte señorial no satisfacía las necesidades de Mando, esta podría enfrentar nuevas revueltas. Las fuerzas de autodefensa de Dragumo ya estaban listas en Mando y Mascate, pero Puber sabía que eso era inútil: pedir a los semiorcos que reprimieran a sus compatriotas que pasaban hambre por no poder comprar alimentos era algo que incluso Dragumo mismo admitía que era imposible.

Pero todo esto dejó de ser un problema con la llegada del barco mercante Marta a Bahomón. El mismo día en que Komer y su grupo llegaron a Bahomón, los precios de los alimentos en todo el Cáucaso cayeron de inmediato, especialmente en Bahomón, donde los precios se desplomaron un 30% esa misma tarde. Al día siguiente, todos los comerciantes de alimentos del Cáucaso iniciaron una ola de ventas masivas, y los precios bajaron rápidamente al nivel más bajo, a un tercio de lo que eran tres días antes, para luego recuperarse ligeramente. Pero incluso a ese precio, seguían siendo un 30% más altos que los precios en Luxemburgo al embarcar, lo que demostraba las enormes ganancias, pero ya no importaba. Mientras hubiera un suministro seguro de alimentos, la altura de los precios ya no era un problema. En ese momento, Puber finalmente pudo disfrutar tranquilamente de la vida sexual con su novia salvaje. Ya había decidido pedirle a Komer, tan pronto como regresara, permiso para tomar un mes de vacaciones pagadas para descansar tanto física como mentalmente.

Mientras Puber seguía hablando sin parar de sus dificultades y esfuerzos, y Ilot se jactaba de su cuerpo fuerte, Komer volvió a sentir una calidez largamente perdida. Ilot seguía interrumpiendo constantemente a Puber para revelar sus secretos, lo que lo enfurecía y lo hacía enrojecer mientras replicaba.

“Basta, basta, Puber. Deja de buscar excusas. Puedes relajarte un poco, pero tu cuerpo ya no puede relajarse más. Si sigues así, creo que el jefe y yo solo podremos prepararte un cementerio. Deja de pensar todo el tiempo en conquistar a Meganá; es mejor que cuides tu salud. Si realmente te quiere, no necesitas presumir en la cama; si no te quiere, probablemente te abandonará en cuanto se aproveche de ti”.

Las palabras algo hirientes de Ilot eran certeras, lo que hacía que Pober se sonrojara alternativamente, sin poder encontrar palabras adecuadas para replicar, y solo podía murmurar maldiciones en voz baja.
Komer disfrutaba mucho de esa atmósfera: los tres no tenían barreras entre sí, e incluso cuando se burlaban mutuamente, era de forma amistosa. Era precisamente esa conversación relajada y agradable lo que permitía a Komer recuperar algo de tranquilidad entre todos los asuntos tensos y complicados.
“Pober, ¿cómo está la situación en Leon?” Volviendo al tema principal, Komer también necesitaba que Pober le informara sobre lo que había ocurrido durante su ausencia. Leon era, por supuesto, lo más importante. Níptor había dado un buen inicio en Leon, despertando plenamente el entusiasmo y la pasión de los jóvenes. Sin embargo, solo con entusiasmo no se podían resolver todos los problemas; se trataba de saber manejarlos. Komer confiaba en que Níptor, con el apoyo de Dragumo, podría controlar la situación, pero Mando era solo una pequeña parte de Leon. La verdadera crisis de Leon estaba en el norte y el oeste, y ahora Mando debía servir como barrera y puerta de entrada al Cáucaso.
“Hay aspectos positivos y negativos. Tan pronto como regresaste, el problema de los alimentos se resolvió fácilmente. Con los precios de los alimentos tan bajos, probablemente Níptor ya no venga a protestar conmigo. Los comerciantes venderán sus reservas, y esos mineros semiorcos, con pan, podrán arreglárselas. Pero la situación en el norte y el oeste sigue empeorando y también está afectando a Mando. Grandes grupos de esclavos semiorcos comienzan a llegar desde el sur. Además de Mando, Mascate también está bajo gran presión. Esos tipos son como langostas: van donde pueden encontrar comida. Hace tres días, Dragumo nos advirtió a Fran y a mí; teme que en un mes todo el oeste y norte de Leon quede sin alimentos, y la situación se vuelva incontrolable. También me preocupa que, si no regresas, quizá debamos abandonar temporalmente Mando y proteger Mascate. Pero pensándolo bien, eso no serviría de nada. Aunque los precios de los alimentos han bajado, esos esclavos semiorcos están acostumbrados a vivir a expensas de los demás y ya no tienen nada que ofrecer a cambio. Fran y Baoling están muy preocupados por si al final se organizarán para saquearnos desde el sur.”

Bajo la recomendación de Fran, Mascate se construyó desde un principio como una fortaleza militar que también servía para el comercio civil y comercial. Los abundantes recursos de piedra de la región se convirtieron en la mayor ventaja para edificar fortalezas de este tipo; esos materiales sobrantes o de calidad inferior no afectaban demasiado la construcción de las fortalezas, ya que estas necesitaban ser sólidas y duraderas, sin exigir tanto en cuanto a belleza o esplendor como los palacios residenciales. Aunque la construcción de tal fortaleza costaba mucho, gracias a la insistencia de Fran, Komer y Puber aceptaron su plan de diseño. Invertir más en este paso estratégico hacia el interior del Cáucaso valía la pena, sobre todo teniendo en cuenta las excelentes condiciones naturales.

De forma natural, los centros comerciales y las calles se formaron al sur del castillo. Debido a las necesidades militares, los edificios civiles estaban a unos quinientos metros de distancia de la fortaleza. Las dos centurias de Dragumo estaban acuarteladas dentro de la fortaleza. Por supuesto, intentar usar esta fortaleza para detener a decenas de miles o incluso cientos de miles de esclavos semiorcos en caso de rebelión era sin duda una broma. La intención original de Fran era simplemente reforzar la disuasión de esa zona contra las multitudes semiorcas que se habían convertido en bandas de delincuentes.

“Bueno, creo que este es el mayor problema al que nos enfrentamos ahora. El Cáucaso se ha convertido en un estorbo para algunos, y probablemente Homero también quiso crear esta situación. El puente flotante de la fortaleza de Bruce aún no muestra signos de actividad; parece que Felipe quiere incitar a esas multitudes a avanzar hacia el sur. Probablemente calcula que, incluso con el apoyo del reino, no podré satisfacer las demandas de esas decenas de miles de semiorcos. Si realmente vienen por falta de alimentos, el Cáucaso estará realmente destruido.”

Todos entendían bien la situación: si las multitudes realmente no tenían comida, al norte y al oeste estaban el río Nise y el gran bosque de Groenlandia, al este estaba el Mar Inframundo; solo quedaba el sur. Por más que el Cáucaso se armara, no podría enfrentarse a decenas de miles de personas desesperadas por sobrevivir. Por eso Komer quería establecer primero un campo de experimentación en Mando, para que los semiorcos del oeste y norte de León comprendieran que, si trabajaban duro y respetaban la ley, podrían tener una vida feliz y próspera. Además, con una serie de medidas disuasorias, como la demostración mágica que se realizó contra el ejército de Homero, solo así se podría volver a someter a esos semiorcos sin sentido del orden a un camino normal, enseñándoles cómo adaptarse y vivir de manera adecuada.

“Hmm, esos malditos multitudes… Si este trato aún no logra calmarlos, entonces creo que solo la violencia y la sangre podrán hacerles entender cómo vivir.” Ilot giró hábilmente su espada ancha con borde plateado, creando un destello brillante que transmitía una presencia imponente.
“Ilot, usa un poco más el cerebro. Son gente que no tiene nada; no tienen nada que perder. ¿Acaso temerán a la batalla? ¿Temerán a la muerte? No. Solo podemos mostrarles la esperanza de una vida mejor. Solo así podremos evitar que la situación empeore. Es necesario combinar la bondad con la fuerza; la bondad es lo primero, la fuerza, lo segundo. Además, con un grupo tan grande de semorcos, si se aprovechan bien, podrían convertirse en una fuerza laboral que nos genere riquezas infinitas.” Puber despreciaba la simpleza de Ilot; para él, lo más rentable era utilizar a esos trabajadores baratos para crear riqueza para Cáucaso.