Capítulo 336: Apuestas

Ya se había confirmado el asunto de las estrellas deportivas. Después de analizarlo detenidamente durante un rato, asegurándose de que no faltaba nada y sin poder pensar en nada más que añadir, y tras observar varias rondas más de competiciones de tiro con arco, Lin Dong se puso de pie.
“Joven, ¿dejas de ver?”
Detrás de él, se escuchó la voz de un anciano.
Lin Dong asintió sonriendo: “Tengo algo que hacer, me voy primero”.
“Lao Li, también deberíamos irnos”, dijo el anciano, asintiendo hacia su compañero: “Después de tanto tiempo viendo, solo Wan Xiliang merece la pena observar. Si sigo mirando, casi me duermo”.
“Yo también estoy algo cansado. Si no sigo viendo… parece un desperdicio”, dijo otro anciano, vacilante: “Nuestra fila cuesta más de ochocientos wen por boleto; sería una lástima no verlo hasta el final”.
“Tienes razón”.
Lin Dong se quedó sin palabras. Esa conversación no era buena noticia para él.
Esos dos hombres, que eran arqueros, sin duda tenían una gran pasión por el arte de disparar con arco. Si incluso ellos estaban somnolientos, ¿cuánto más los demás espectadores?
Los arqueros expertos del campamento militar también tenían un rango oficial, aunque solo fuera de octavo grado, pero era permanente. En cuanto a ingresos, aunque no eran tan altos como los de las familias ricas, tampoco estaban muy por debajo. Si hoy consideraban que era un desperdicio, probablemente no volverían al día siguiente. No era casualidad que al segundo día de apertura, la cantidad de espectadores hubiera disminuido en un tercio.
Había que actuar rápido con el asunto de las estrellas deportivas.
Salió por el pasillo y entró en la tienda. Después de saludar a Chang Fei, Lin Dong se dirigió directamente a la calle principal.
Era la hora más concurrida del día: la calle estaba llena de gente que iba y venía, los vendedores ambulantes gritaban con entusiasmo, y los transeúntes paseaban con interés…
Mientras Lin Dong seguía pensando en el asunto de las estrellas deportivas, caminaba distraídamente hacia la posada Lin Ji de la misma calle. De repente, una sombra oscura surgió desde un lado y, dondequiera que pasara, los puestos volaban y la gente maldecía.
Lin Dong frunció el ceño y miró hacia la izquierda. Vio a un joven vestido con una camisa azul, en un estado lamentable, corriendo hacia él.
“¡Dejen paso, dejen paso…!”
El joven se dirigía directamente hacia Lin Dong, pidiendo a los que estaban en su camino que se apartaran, pero parecía no pensar en desviarse para evitarlo.
Lin Dong miró a los hombres corpulentos que lo perseguían de cerca y luego levantó la vista hacia atrás. En el letrero se leían las cuatro palabras “Salón de Apuestas Celestial”, con un aire de autoridad. Y en la esquina inferior izquierda del letrero, la palabra “Apuestas” ondeaba al viento, dando la impresión de algo amenazante.

Aunque los garitos son lugares peligrosos, rara vez se ve a sus dueños agarrar o golpear a la gente abiertamente. Incluso si alguien debe dinero a altos intereses al garito, para no asustar a otros jugadores dispuestos a pedir préstamos, todo se hace en secreto. Actuar de forma tan descarada solo puede deberse a estafas en el juego o a intentos de causar caos en el lugar. Solo estas dos posibilidades se llevan a cabo abiertamente; no solo no afectan demasiado el ánimo de los jugadores, sino que también sirven como ejemplo disuasorio.

Lin Dong echó un vistazo al joven, que parecía desaliñado y caminaba con paso inestable; era más probable que estuviera estafando en el juego.

Después de dudar un momento, Lin Dong se dio la vuelta y siguió caminando.

¡Pum!

Con un sonido seco, Lin Dong mantuvo su paso sin detenerse, simplemente pidió a los demás que se hicieran a un lado, sin darse cuenta de que el joven, que no sabía tomar un giro, salió volando hacia atrás.

“Zhang Jiufang, a ver a dónde crees que puedes huir.”

“Si te atreves a causar problemas en nuestro garito Tianlai, si logras escapar, de ahora en adelante llevaré tu apellido.”

Los gritos y maldiciones continuaban, y el alboroto se volvía cada vez más caótico. Lin Dong pensó que ya no tenía nada que ver con todo aquello, pero un joven que respiraba con dificultad pasó rápidamente a su lado y luego se arrodilló en el suelo, agarrándole con fuerza la pierna.

“Hermano, ayúdame, por favor, ayúdame…”

El joven que pedía ayuda era precisamente el estafador conocido como Zhang Jiufang.

“Creo que será mejor dejarlo así. Son cuatro o cinco contra uno, y yo no soy tan fuerte”, dijo Lin Dong con indiferencia.

“¡No, no! Hermano, ayúdame”, insistió Zhang Jiufang, aferrándose a él: “Aunque parezca delgado, tengo una fuerza excepcional. Me choqué sin querer contigo y tú ni te moviste, pero yo salí volando. Con eso, está claro que eres un guerrero.”

“¿Y qué importa? ¿Acaso los matones de los garitos no son todos guerreros?”, respondió Lin Dong con calma. “Además, me empujaste a propósito; si no pudiste vencerme, viniste a pedirme ayuda. Si me lastimaste, no vengas a decirme que pagarás los gastos médicos. ¿Por qué debería salvarte?”

“Eso… eso…”, Zhang Jiufang no supo qué responder, pero siguió aferrándose a su pierna con fuerza.

“Zhang Jiufang, confiesa quién te envió”, dijo uno de los cuatro matones del garito Tianlai, rodeándolos. Con una sonrisa fría, añadió: “Así tal vez te dejemos con vida. De lo contrario, el cementerio del este de la ciudad será tu nuevo hogar.”

Zhang Jiufang tembló y, gritando sin sentido, suplicó piedad: “Señores, realmente vine al garito a jugar. ¡Por favor, déjenme ir! Tengo familia que mantener; no vine aquí a robar registros del gimnasio Lin.”

Gimnasio Lin, partidos de apuestas…

Lin Dong, que estaba a punto de apartar a Zhang Jiu Fang con un empujón, se quedó atónito: ¿cómo podía el engaño de un jugador arruinarlo a él también?
“¿En serio?”, dijo el líder de los matones, con una sonrisa siniestra en su rostro frío: “Ya te dije que viniste a robar los registros de las apuestas del gimnasio Lin, ¿verdad?”
Zhang Jiu Fang abrió la boca de par en par; su rostro se volvió pálido al instante. La frustración que sentía, de no ser porque aún tenía que aferrarse a Lin Dong como su última esperanza de salvación, casi lo llevó a arrancarse todo el cabello.
“Joven, estamos aquí en el casino Tianlai por asuntos nuestros; si no te concierne, aléjate rápido”, dijo un hombre corpulento, mirando a Lin Dong con desdén por su calma.
Lin Dong no dijo nada; canalizó ligeramente su energía espiritual en su pierna derecha y, con un chasquido, apartó a Zhang Jiu Fang un poco. Pero en lugar de dirigirse al hostal Lin, dio la vuelta y se fue hacia el casino Tianlai. Tenía que ver qué estaba pasando con las apuestas del gimnasio Lin.
“Hermano… ¡sálvame!”, reaccionó Zhang Jiu Fang con astucia; al ser apartado tan fácilmente, se convenció aún más de que Lin Dong era su salvación y de inmediato se aferró a sus muslos.
Lin Dong se desvió ligeramente, y Zhang Jiu Fang falló su intento y cayó al suelo.
“Hermano, por favor sálvame. Estoy dispuesto a pagarte: ¿cien taels serían suficientes?”, suplicó Zhang Jiu Fang. “Si no, doscientos, trescientos… incluso mil taels estarían bien. Soy Zhang Jiu Fang; si has oído hablar de mí, sabrás que puedo pagar.”
“¿Eres muy famoso?”, preguntó Lin Dong, sorprendido. “Si realmente pudieras conseguir mil taels, ¿por qué habrías de robar registros en un casino por un poco de dinero?”
“¡Famoso, por supuesto que soy famoso!”, gritó Zhang Jiu Fang. “Soy uno de los pintores más destacados de la ciudad de Lingnan. Si realmente quisiera ganar mil taels, podría hacerlo en pocos meses. Pero soy demasiado perezoso para salir a pintar para otros; debo dinero y me veo obligado a hacer esto. Hermano, confía en mí: si me salvas, prometo cambiar mi comportamiento. En seis meses… no, en solo tres meses, te daré mil taels como recompensa.”
Lin Dong soltó una risa seca. En este mundo, ya había visto de todo. Por la mirada evasiva de Zhang Jiu Fang y las contradicciones en sus palabras, supo de inmediato que si realmente salvaba al chico por mil taels, este seguramente se iría de la ciudad de Lingnan al día siguiente.
Pero… pintor…
Si realmente era uno de los pintores más destacados de Lingnan, ¿no sería precisamente la persona que se necesita para promocionar a las estrellas deportivas?

“Hermano mayor, confía en mí.” Al ver que Lin Dong no hablaba, Zhang Jiufang pensó que había logrado conmoverlo y siguió asegurándole: “Mil taels; puedo escribirte una deuda ahora mismo. En tres meses, te aseguro que se los devolveré.”
“¿Cómo te va dibujando retratos?” preguntó de repente Lin Dong una pregunta que, a ojos de los espectadores, parecía muy extraña.
“¿Eh?” Zhang Jiufang pensó por un momento que no había escuchado bien y no supo cómo responder.
Mientras tanto, alrededor de los cuatro matones ya se había reunido un buen número de transeúntes valientes. Al ver que la atmósfera era algo extraña, un hombre audaz que esperaba ver cómo los cuatro matones maltrataban a Zhang Jiufang no pudo aguantar más y gritó: “Hermano, ¿eres forastero? Este tipo, Zhang Jiufang, tiene tres habilidades excepcionales: primero, es rápido; segundo, tiene buena memoria; tercero, dibuja con gran realismo.”
“Este tipo solo se dedica a cosas inútiles, es jugador y arrogante. De lo contrario, ¿cómo estaría así?” añadió alguien. “El señor Liu del norte de la ciudad le ofreció cien taels de plata para que le hiciera un retrato, pero como el té que le dieron no era bueno, él se burló del señor Liu en el retrato. Afortunadamente, el señor Liu lo mostró en su cumpleaños número cincuenta, y cuando la burla fue descubierta, casi lo mataron de rabia. El administrador del tesoro, Wang, vio su talento y le ofreció amablemente un trabajo como escribano en el tesoro. Pero él, al oír que ganaría solo cuatro taels al mes, en lugar de rechazarlo, aceptó a propósito y arruinó todos los registros del tesoro. Lo echaron y aún se quejaba diciendo que lo menospreciaban por darle solo cuatro taels al mes. Ni siquiera mira cuántas personas en estos tiempos pueden ganar cuatro taels al mes. Este tipo merece morir a golpes; joven, creo que mejor no te metas en problemas por alguien así.”
“Sí, sí…”
Al ver que alguien valiente hablaba, la multitud de espectadores se unió al coro. Uno tras otro, ninguno mostraba simpatía por Zhang Jiufang.
En los ojos de la gente común, los matones de los casinos son criminales despiadados. Cuando capturan a alguien, nadie siente compasión por la víctima; sin duda, esa persona no es mucho mejor que los criminales.
“Hermano mayor, no los escuches. Están celosos, sí, celosos de mi talento.” Zhang Jiufang sudaba frío, mirando fijamente a la multitud, deseando devorarlos uno por uno.
Lin Dong se rió en silencio. Con una moral tan baja y aún culpar a otros de envidia, era realmente extremo.
Sin embargo, las palabras de la multitud le hicieron a Lin Dong confirmar que Zhang Jiufang era realmente un pintor y que, además, tenía cierto talento en el dibujo de retratos.

Es solo un pequeño esfuerzo; quienes son útiles, por supuesto, deben ser salvados. En cuanto a la moralidad… incluso a Cheng Bao, el líder de bandidos que no duda en cometer asesinatos y incendios, lo han nombrado cocinero, y a Yu Mudan, la dueña de esa taberna deshonesta, también la han metido en la posada. En comparación con estos dos, especialmente con Cheng Bao, si alguien tiene una moralidad peor, ni siquiera merece que le levanten el calzado.
“Joven, ¿vas a apartarte o no?”, preguntó con impaciencia el matón al mando.
Lin Dong sonrió con calma. Al instante siguiente, los cuatro matones sintieron que perdían el control de sus cuerpos y ya no podían moverse en lo más mínimo.
Frente a algo tan extraño, incluso aquellos cuatro, que eran expertos en artes marciales, no pudieron evitar sentir un escalofrío; sus rostros se volvieron pálidos. Intentaron pedir ayuda, pero sus corazones desbocados les impidieron emitir sonido alguno.
Lin Dong agarró por el cuello a Zhang Jiu Fang, lo levantó un poco y dijo sonriendo: “¡Habla! ¿Quién te envió al salón de apuestas Tianlai?”
“Eh… esto…”, Zhang Jiu Fang mostró dificultad; si lo decía, probablemente estaría en aún más peligro.
¡Crack!
Un segundo después, la mano derecha de Lin Dong, que sujetaba el cuello de Zhang Jiu Fang, lo tiró ligeramente hacia arriba, y de inmediato su palma pasó del cuello al cuello. Con solo un poco de fuerza, Zhang Jiu Fang comenzó a gritar de dolor.
Después de unas pocas veces, ya no pudo soportar el dolor y, entre gemidos, dijo: “Fue Hong Wanfu, el dueño del salón de apuestas Hongfu. Fue Hong Wanfu.”
La presión de la mano, que aumentaba sin cesar, se detuvo. Lin Dong miró a los dos matones frente a él y dijo con indiferencia: “Ya que el culpable ha hablado, ¿por qué no le mostramos algo de respeto y soltamos a este?”
En cuanto terminó de hablar, la fuerza que retenía a los cuatro desapareció al instante.
Los cuatro, temblando, miraron a Lin Dong con profundo miedo.
“Si no hablas, es como si lo admitieras.”
Lin Dong llevó a Zhang Jiu Fang hacia la posada Lin Ji.
“Hermano mayor, ten cuidado, podrían atacarnos por sorpresa”, insistió Zhang Jiu Fang, pero incluso cuando Lin Dong pasó junto a uno de los matones, no encontró ninguna resistencia.
Bajo miradas de decepción, Lin Dong se abrió paso entre la multitud.
Al ver que los matones no lo seguían, Zhang Jiu Fang suspiró aliviado y dijo: “No hay necesidad de agradecer por tanta bondad. Hermano mayor, ya puede soltarme.”
Lin Dong sonrió, pero no le prestó atención y siguió llevando a Zhang Jiu Fang hacia el lado derecho de la posada Lin Ji.
Al llegar a la puerta trasera del patio, Lin Dong abrió la puerta de un tirón y entró con Zhang Jiu Fang.
“Hermano mayor, ¿a dónde pretende llevarme?”, preguntó Zhang Jiu Fang, cada vez más nervioso al ver que no había nadie alrededor. No quería salir de las garras de los lobos para caer en las de los tigres.

“Hermano mayor, no se preocupe. Ahora mismo escribiré una deuda. Tres meses… no, dos meses, solo dos meses. Le prometo que volveré con mil taels de plata.”
Junto a la mesa de piedra en el patio trasero, al ver entrar a Lin Dong, Liu An, que había estado sentado todo el tiempo, se puso de pie.
Al ver el papel en manos de Lin Dong, Liu An dudó antes de hablar.
Lin Dong levantó su mano derecha como si fuera un cuchillo y la descargó sobre el cuello de Zhang Jiu Fang, que no dejaba de hablar. Al instante, el mundo se volvió un poco más silencioso.
Arrojando a Zhang Jiu Fang al suelo, Lin Dong se sentó en el banco de piedra y preguntó: “¿Qué pasa?”
“Liang Gufeng ha llegado. Dice que quiere hablar con el dueño. El encargado Ma me pidió que esperara en el patio trasero para ver si queremos verlo”, explicó Liu An. “Según el encargado Ma, la intención de Liang Gufeng debe ser unirse a nosotros para enfrentarnos al restaurante Hongfu.”
“Liang Gufeng…”
Lin Dong reflexionó un momento y tomó una decisión: era imposible aliarse con él. Ya había decidido aprovechar el caos entre el restaurante Fenglin y el Hongfu para meterse en medio, pero eso sería buscar problemas sin motivo.
Sin embargo, era necesario encontrarse con él. Liang Gufeng no era tonto; seguramente sabía que lo mejor para la posada Lin era seguir desarrollándose en silencio. Inmiscuirse traería más desventajas que ventajas. El hecho de que hubiera ido a buscarlo indicaba que sospechaba que la gente de la posada Lin era tonta y que debía haber algo valioso como condición.
Responder o no era una cosa; simplemente conocerlo no costaría mucho tiempo.
Por supuesto, primero tenía que terminar lo que estaba haciendo.
“Liu An, no respondas aún. Trae un recipiente con agua”, ordenó Lin Dong. “Y trae también papel y tinta. Planeo encargarte temporalmente los asuntos del gimnasio Lin; hay algunas cosas que debes saber.”
Liu An se alegró mucho. Ser ayudante de Ma Chun y encargarse solo del gimnasio Lin era un gran avance para él.
Poco después, Liu An regresó corriendo con un recipiente de madera. Dentro, el agua se agitaba suavemente. Y dentro de la ropa de Liu An, un trozo de papel se veía y desaparecía con cada paso que daba.
“Dale un recipiente de agua”, dijo Lin Dong, señalando a Zhang Jiu Fang.
Aunque Liu An se preguntaba por qué, no hizo más preguntas. Llevó el recipiente hasta Zhang Jiu Fang y derramó sobre él un cubo de agua fría del pozo.
¡Ahh!
Zhang Jiu Fang se estremeció, su cuerpo se sacudió un par de veces y, aturdido, comenzó a recuperar la conciencia. Al ver a Lin Dong, se despertó por completo.
Miró el recipiente en manos de Liu An y luego a Lin Dong, sentado tranquilamente en el banco de piedra. Tragó saliva y, con cautela, dijo: “Hermano mayor, ¿qué está haciendo?”
“Primero, cuéntame qué pasa con las apuestas en el gimnasio Lin”, dijo Lin Dong con calma.

“¿Apuestas deportivas?” Zhang Jiufang estaba completamente confundido; no entendía por qué Lin Dong se interesaba en eso. Si realmente quería saberlo, solo tenía que ir al casino Tianlai para entenderlo.
Lin Dong sacó la tarjeta de guerrero y la agitó frente a Zhang Jiufang, diciendo con calma: “Para un guerrero, matar a alguien de mala reputación solo requiere encontrar una excusa de valentía; incluso parece que no hay necesidad de pagar multas.”
Zhang Jiufang se sintió aterrorizado, se postró en el suelo temblando sin cesar. Realmente, había salido de la guarida del lobo para caer en la del tigre.
“Te haré preguntas una por una. Responde de inmediato si lo sabes, di que no lo sabes si no lo sabes, y bajo ninguna circunstancia hagas preguntas a tu vez”, dijo Lin Dong, guardando la tarjeta de guerrero en el mostrador móvil y hablando con seriedad: “¿Qué es esto de las apuestas deportivas en el gimnasio Linji?”
Zhang Jiufang no se atrevió a dudar y respondió rápidamente, temblando: “Es un tipo de apuesta que el casino Tianlai lanzó ayer por la tarde. Hay dos formas de apostar: en los cuatro grandes eventos del gimnasio Linji, se puede apostar cuántas personas lograrán cien puntos completos al día siguiente, ya sea en una sola partida o en las cuatro juntas; también se puede apostar por noventa y nueve puntos, noventa y ocho puntos… hasta que no se consiga ni un punto. En cuanto a las cuotas, la más baja es de 1 a 10, y la más alta llega a 1 a 100. También hay apuestas sobre quién podrá participar en las competiciones de otoño, con cuotas que van de 1 a 1,1 a 100. Se dice que en el futuro se añadirán apuestas dobles por cada partido, apostando por quién ganará el primer, segundo o tercer lugar. Justo yo debía una gran cantidad de plata al casino Hongfu y no podía pagársela; además, como tengo una memoria excepcional, el señor Hong me envió aquí para que anotara todas las apuestas del casino Tianlai, probablemente con la intención de implementarlas también en el casino Hongfu.”
Lin Dong frunció ligeramente el ceño. El primer día de apertura del gimnasio Linji, el casino Tianlai ya había lanzado apuestas deportivas. Solo con esa visión para el futuro desarrollo del gimnasio Linji y la valentía para introducir apuestas sin tener ninguna información previa, era probable que el dueño del casino Tianlai pudiera hacer que Hong Wanfu, quien dominaba el negocio de apuestas en la ciudad de Lingnan durante más de veinte años, cambiara de ocupación, y seguramente no se debía solo a sus relaciones con las autoridades locales. La capacidad personal era la razón principal.
Al menos, el hecho de que Hong Wanfu quisiera copiar al casino Tianlai demostraba que estaba un paso por debajo.
Para el gimnasio Linji, esto probablemente era una mala noticia extremadamente grave.