Capítulo ocho: Haideling

“Jeje, ¿un perezoso de Esparta? Creo que nunca he oído semejante broma. Los hombres de Esparta nunca han sido cobardes ni perezosos; en cualquier situación, enfrentan valientemente todo lo que se les presenta, ¿no es así? ¿Acaso el capitán Portalan se conformó toda su vida con ser el capitán de un pequeño barco de pasajeros?” Komer utilizaba palabras afiladas como espadas para herir las heridas del alma de su interlocutor. Podía sentir las heridas ocultas en lo más profundo de su corazón; aunque estuvieran bien escondidas, ante la intuición extraordinaria de Komer, nada podía permanecer oculto.
Los músculos de las mejillas del capitán Barba Torsada se contrajeron ligeramente, evidenciando que algo lo había herido profundamente. Su expresión se volvió forzada, como si no pudiera encontrar las palabras adecuadas para excusarse. Intentó girar la cabeza hacia un lado, pero quizás consideró que no era apropiado; su mirada se tornó cada vez más sombría, como si estuviera llena de resentimiento y dolor.
“Capitán Portalan, no deseo conocer los dolorosos acontecimientos de su pasado. Pero hay algo que entiendo: un hombre debe recuperar su dignidad y honor no mediante el autoexilio ni emborrachándose, sino con sus propias manos. Un verdadero hombre debe vengarse de aquellos que lo menospreciaron y lo insultaron, y solo así podrá considerarse un verdadero hombre. Aunque ahora parece bastante tranquilo, creo que en lo más profundo de su corazón arde una llama de resistencia, igual que en el mío. Estoy seguro de que puedo darle la vida que desea y ayudarlo a cumplir sus sueños.”
Komer no le dio ninguna oportunidad de explicarse o excusarse. Una serie de palabras feroces, como una tormenta, golpearon duramente las heridas ocultas de su interlocutor, haciendo que el rostro del capitán Barba Torsada se volviera pálido como la ceniza en un instante, e incluso su robusto cuerpo comenzó a tambalearse.
Cerrando los ojos por el dolor, el capitán Barba Torsada parecía incapaz de soportar los golpes de las palabras de Komer. Finalmente, se dio la vuelta y se fue. Pero Komer permaneció excepcionalmente tranquilo. Creía que sus palabras podrían despertar a un hombre de espíritu. Si seguía indiferente como ahora, entonces tal persona ya no merecía su invitación.
En Odessa había muchos restaurantes de trucha, pero solo dos o tres eran famosos. El restaurante de trucha Karino era sin duda uno de los mejores. Komer no repitió su invitación; simplemente bajó del barco y le dijo al capitán Barba Torsada que cenaría en el restaurante de trucha Karino, para que Rebrí, Sorenborg y Lome pudieran irse tranquilamente.

Como mago que viaja de un lugar a otro, Lebrí naturalmente no rechazaría una oportunidad para disfrutar de tal delicia, mientras que el caballero oscuro como Sorenberg, que considera las comidas como parte de sus misiones, se deja guiar por las decisiones de Komer. En cuanto a Lome, dondequiera que vaya encuentra cosas nuevas sin fin; le basta con estar cerca del Gran Maestro para sentirse satisfecha.
Trucha frita, rollos de trucha con hongos shiitake, caviar de trucha, filetes de trucha: a medida que se sirven estos platos únicos a base de trucha, finalmente se escucha desde afuera el golpe en la puerta de Komer: “Señor barón, perdóneme por mi retraso. Espero no haber afectado su apetito.”
Ante la llegada de Portalan, tanto Lebrí como Sorenberg mantuvieron una calma excepcional. Las acciones de Komer siempre son inesperadas; Lebrí nunca interviene, y Sorenberg ni siquiera se inmuta. En cambio, Lome mostró gran interés por ese capitán de barba larga que había compartido tres días con el grupo. En particular, lo que hizo durante esos días en el barco amplió enormemente sus conocimientos: cómo pescar en el mar, cómo identificar el clima a partir de las nubes en el cielo, cómo reconocer los tipos de barcos. Todo esto le hizo apreciar aún más al capitán de barba larga.
La vista nocturna de Odesa es hermosa y llena de un ambiente sensual. Es la ciudad más grande de las llanuras de Bosen y el segundo puerto más importante de toda la región de Homero, después de Chipre. Siguiendo el río Sim hacia el noroeste, desde Plovdiv se puede llegar hasta Göttingen, la capital de la región de Calais. Este lugar también es un importante mercado de esclavos en la región de Homero, donde se pueden adquirir esclavos de todas las etnias del sur; incluso en el mercado negro de esclavos se pueden encontrar esclavos raros de los merfolk. Por supuesto, este tipo de comercio es sumamente secreto, ya que en estas ciudades portuarias cercanas al mar, enfadar a los merfolk, que se consideran hijos del dios del mar, es algo extremadamente imprudente y conlleva el castigo de todos.
Tal vez para satisfacer las necesidades de los marineros, que pasan sus días en el mar, los lugares de entretenimiento nocturno de Odesa no son en absoluto inferiores a los de Chipre. Incluso el número de prostitutas esclavas y libres supera al de Chipre, ya que esta última sigue siendo la capital de Homero. Desde cualquier punto de vista, el comercio sexual parece algo que los religiosos no reconocen.
La rica vida nocturna no logró embriagar a Komer y Portalan… no, debería llamarse Haireddin, Haireddin Barbarossa. Quizás también les interesaba el sexo, pero en ese momento parecían más interesados en conocerse mejor.

Portalan; hoy debería llamarse Haidrin Barbarossa. Su origen no es ajeno a Komer. La familia Barbarossa en Esparta se considera una familia extensa y poderosa. Sin embargo, precisamente debido a su tamaño excesivo, aparte de la línea directa y más legítima de la familia, la mayoría de las ramas colaterales fueron excluidas, hasta el punto de que muchas de ellas adoptaron otros apellidos. Pero parece que la línea de Haidrin no renunció a su apellido, que consideraban sumamente noble; no obstante, sus esfuerzos parecieron ser objeto de una cruel ironía.
En Obea, cuando Haidrin comenzó su vida en el mar, se le prohibió usar el apellido Barbarossa. La razón era sencilla: la familia Barbarossa de Esparta presentó una denuncia ante los tribunales de la ciudad-estado de Obea, alegando que Haidrin no pertenecía realmente a esa familia. Haidrin tuvo que renunciar aparentemente a su apellido, lo cual representó para él una humillación enorme. Deseaba demostrar su valía con su éxito: en solo diez años pasó de ser un marinero común a navegante. Pero el examen para convertirse en navegante no solo le agotó los ahorros, sino que también lo dejó sumido en deudas, por lo que en los años siguientes tuvo que trabajar para diferentes empleadores. Los golpes se sucedieron uno tras otro: cuando se atrevió a cortejar a una mujer de la raza élfica, fue rechazado fríamente con el argumento de que no podía usar el apellido Barbarossa. Y todo esto se debía a los miembros de su propia familia. Todo esto casi llevó a Haidrin a querer matar a todos aquellos nobles que podían usar libremente el apellido Barbarossa.

Frente a las confesiones ligeramente ebrias de Haidrin, Komer mostró gran comprensión. Aunque no creía que un apellido pudiera cambiar algo —incluso él quería abandonar su propio apellido, Resser—, sabía que para algunas personas los apellidos y las familias eran realmente una parte inseparable de sus vidas. Solo podía decir que Haidrin era demasiado obsesivo al respecto, hasta el punto de desafiar a los miembros de su familia a un duelo. Por supuesto, terminó siendo acusado de intento de asesinato por venganza y violación de una camarera en un bar, una historia cliché que se había repetido innumerables veces en cada ciudad. Haidrin parecía ser uno de esos personajes, solo que, desafortunadamente, era el protagonista trágico. La huida parecía ser la única salida, y eso dependía de sus buenas relaciones en el Mediterráneo Meridional. Pero por buenas que fueran esas relaciones, nadie se atrevería a desafiar una orden de arresto de los tribunales de la ciudad-estado. Después de todo, la Liga de Ciudades-Estado de Corinto tenía una influencia crucial en todo el Mediterráneo Meridional. Para eludir la validez legal de la orden de arresto, escapar del Mediterráneo Meridional se convirtió en la única opción para que Haidrin pudiera sobrevivir.

“Señor barón, quisiera preguntarle: parece que esta vez va a emprender un viaje largo. ¿Podría decirme cuál es su destino?” Mientras agitaba su copa suavemente, el brillo en los ojos marrón oscuro de Haidrin parecía presagiar algo.

“Primero iré a Luxemburgo; planeo adentrarme en los pantanos de Java para encontrarme con los hombres medusa”, dijo Komer, sin querer ocultar sus intenciones.

“¿Hombres medusa?” La sensibilidad de Haidrin hacia los caminos acuáticos era extraordinaria. “¿Acaso pretende convencer a los hombres medusa de abrir un paso fluvial en el río Cataluña?”

“Jeje, el señor Haidrin es realmente perspicaz. Con solo una frase logró adivinar mis intenciones. Así es. Probablemente también conozca la situación actual de mi territorio. Felipe utiliza su flota naval para oprimirme constantemente; el comercio con la región del norte se ha visto gravemente afectado. Ahora, incluso los puentes flotantes sobre el río Nise han sido destruidos. Incluso si no los hubieran destruido, la fortaleza de Bruce sería como una soga alrededor del cuello del Cáucaso. El Cáucaso no puede seguir así; estar sometido a otros es demasiado peligroso. Además, nuestro Cáucaso aún no puede ser autosuficiente en alimentos, y nuestros productos minerales necesitan más mercados de exportación”.

“¿Así que quiere abrir el río Cataluña como vía hacia el interior del continente? Señor, ¿sabía usted que Luxemburgo y otros países a lo largo del río Cataluña ya habían pensado en esta idea? ¿Por qué no se ha podido llevar a cabo? Las costumbres cerradas de los Pueblo de las Medusas disuaden a cualquiera; no aceptarán ninguna condición.” Sacudió la cabeza con tristeza, probablemente pensando que el viaje de Komer no tendría éxito. Haireding negó con la cabeza sombríamente: “En lugar de gastar esfuerzos en esto, señor, sería mejor pensar en soluciones en el Mar Mediterráneo. He oído decir que Másterdam está justo bajo la mirada de los Esqueletos Grises, pero parece que el líder de los Gott tiene buenas relaciones con usted. ¿Por qué no recurrir a él para resolver este problema?”
“No hay necesidad de reservas. La relación entre el Cáucaso y los Esqueletos Grises es solo de mutuo beneficio. Yo y los Gott sí tenemos un acuerdo tácito, pero él no me ayudará a resolver los conflictos con la marina de Homero. Solo se compromete a no atacar a las flotas que tienen contacto con Másterdam. Además, ¿acaso no está en plena guerra con Catalina en este momento? Es aún menos probable que se preocupe por nuestros asuntos en el Cáucaso.” Komer sonrió levemente.