Capítulo 7: Captación de clientes

Dos copas altas fueron colocadas sobre la mesa curva frente a la cabina del capitán. Sus cuerpos cristalinos brillaban bajo la luz difusa de las nubes sobre el mar. La base de los barriles de roble era bastante alta y tenía un soporte móvil en la parte delantera, aparentemente diseñado para verter el vino. Los barriles de color marrón oscuro debían ser muy antiguos; en el emblema metálico lateral se podía distinguir a duras penas un búho a punto de desplegar sus alas.

El vino dorado se vertió rápidamente por los bordes de las copas. El aroma intenso de enebro, cáscara de limón y canela se difundió con el vapor del vino, envolviendo toda la cabina en una atmósfera embriagadora.

“¿Un trago? No tengo vino de mi tierra aquí. Beber vino de mi tierra en el mar hace que la gente te desprecie, excepto las damas. Aunque también me gusta mucho ese vino, no puedo romper con la costumbre”, dijo el capitán de barba rizada, ofreciéndole la copa.

Al recibirla, Komer asintió y acercó la nariz a la copa para olerla. Este ginebra proveniente del norte no era muy popular en el sur, pero para los marineros que pasaban años en el mar era una bebida exquisita. Su alto contenido alcohólico y su aroma fragante ayudaban a aliviar la monotonía y el aburrimiento de los marineros. Además, el ginebra tenía una amplia gama de precios y variedades, adaptándose a todos los bolsillos, lo que era otra razón principal por la que les gustaba.

Komer no era muy aficionado a beber, pero los recuerdos de la vida lujosa en Chipre estaban casi todos relacionados con bares y tabernas. El vino, como elemento indispensable en la vida de la nobleza, quedó profundamente grabado en la memoria de Komer de aquellos tiempos de placeres.

Al tocar ligeramente el vino con la lengua, los recuerdos del pasado volvieron a su mente. Komer mostró una expresión compleja. “¿El viejo Tom de Goldenrus?”

El capitán de barba rizada mostró sorpresa. Esa era su bebida preciada. Aunque el ginebra no necesitaba guardarse mucho tiempo, era difícil encontrar a alguien que lo apreciara. Portalan mismo nunca había querido probar ese barril que guardaba su historia de vagabundeo. No esperaba que el otro lo adivinara de inmediato.

“Su Excelencia es realmente un experto. Este es el viejo Tom de la destilería Golden Rush de Sevilla; nunca he tenido la oportunidad adecuada para probarlo en profundidad. No esperaba poder disfrutarlo aquí con usted y apreciar de verdad este licor considerado el mejor entre los jinns”. Las palabras de Portalan demostraban que era poco probable que perteneciera a la gran nobleza de la Liga de Ciudades-estado de Corinto. Aunque el viejo Tom era caro y difícil de encontrar, para los nobles este tipo de lujo era algo indispensable. Cuando Komer estaba en Chipre, vivía disoluto en las tabernas; aunque no le gustaban los licores fuertes como el viejo Tom, también pasaba noches embriagado con gente como Ilot, e incluso intentó emborrachar a las camareras de bar para abusar de ellas. No le resultaba ajeno ese aroma especial del viejo Tom.

“Señor Portalan, puede llamarme Resser. He probado el viejo Tom, pero no me gusta; simplemente se destila una vez más para aumentar su intensidad. Mi gusto es más suave; como ya dije, prefiero bebidas como el hidromiel o el aguamiel, que se centran en la textura”. En cuanto a vinos, Komer no era ningún experto. No quería darle una impresión demasiado falsa al otro. El capitán Portalan le había causado una buena impresión, y él a su vez ganó su respeto. Esperaba que esa atmósfera se mantuviera.

“Oh, no esperaba que el gusto del señor Resser fuera tan único”. La expresión de decepción en el rostro del capitán de barba retorcida desapareció al instante, reemplazada por una sonrisa sincera. “No importa. Lo importante al probar vinos es la atmósfera. Beber para olvidar las penas solo sirve para añadir tristeza al corazón. El hecho de conocer al señor Resser hoy también es algo del destino, supongo”.

El líquido suave del vino se deslizó por su garganta, provocando una sensación ardiente como de fuego. Los dos, disfrutando de la conversación, pronto entraron en un estado de ligera embriaguez. Para Portalan, el efecto del jinn viejo Tom quizás no era gran cosa, pero para Komer claramente superaba su capacidad de tolerancia.

Esa sensación de embriaguez era maravillosa. Al regresar a su habitación, Komer descubrió que le permitía abrir su corazón cerrado de repente; innumerables emociones y presiones se liberaron. Se sentó en el borde de la cama en silencio, sumido en pensamientos, y murmuró un hechizo para sacar su bolsa del universo. Una exquisita arpa flotó lentamente desde la abertura de la bolsa.

Sentado solo en la proa, bajo el crepúsculo sombrío, las olas ondulantes acariciaban suavemente el barco. Komer pulsó las cuerdas del arpa con delicadeza, y una serie de notas melancólicas brotaron de ella. “Las fuentes de agua siempre fluyen hacia los ríos, y estos a su vez desembocan en el mar. La brisa celestial siempre lleva consigo un sentimiento dulce; ¿dónde existe algo realmente solitario en este mundo? Todo, por ley natural, debe unirse en un mismo espíritu. ¿Por qué tú y yo somos diferentes?”
“Mira cómo las montañas besan el cielo azul, y las olas se abrazan entre sí; ¿quién ha visto flores que no se toleren, hermanas que desprecien a sus hermanos? El sol abraza firmemente la tierra, y la luna besa las olas del mar: pero, ¿de qué sirven esos besos si tú no quieres besarme?”
Lome, vestida con un albornoz blanco, se apoyaba en silencio junto a la ventana, observando cómo Komer, sentado junto a la borda delantera, tocaba la arpa y cantaba con pasión. Era la primera vez que veía al Gran Maestro cantar de esa manera tan entregada; el impacto en su alma casi la hizo llorar. ¿Qué doloroso trauma habría provocado en el Gran Maestro tales sentimientos melancólicos y profundos, a la vez ardientes como el fuego?
Durante los dos días siguientes, la amistad entre Komer y Portalan creció rápidamente. Komer sentía una inexplicable simpatía por ese capitán que parecía siempre envuelto en melancolía y tristeza. Las amplias conocimientos del otro le permitieron a Komer adquirir una profunda comprensión sobre los mares que rodeaban el Continente Azul.
El mar en pleno otoño parecía mucho más tranquilo. Aunque Lome tuvo dificultades para adaptarse el primer día, su asombrosa capacidad de adaptación se manifestó plenamente en los días siguientes. Pronto pudo tocar la arpa junto a Komer sobre la cubierta inestable, e incluso intentaba activar nuevas funciones en el instrumento mediante magia del aire, lo que hacía reír y llorar a Komer al mismo tiempo.
A medida que el barco se dirigía hacia el norte, el color del mar parecía desvanecerse gradualmente, pasando del azul oscuro al azul claro. En el horizonte noreste aparecían sombras oscuras, mientras que en el noroeste se podía distinguir poco a poco una línea costera borrosa.
“Señor Reiser, ya estamos cerca de Odesa. Al noreste se encuentran las famosas islas de Galápagos, las joyas de Homero en el mar de los Infiernos. Son conocidas en todo el continente por sus pesquerías, y los truchas que allí se capturan tienen un sabor exquisito. Si se alojan en Odesa esta noche, no dejen pasar la oportunidad de probarlas”, explicó Portalan mientras se acercaba a Komer, que seguía de pie en la proa.

“Trucha de Galápagos? Bueno, hace mucho que no la pruebo.” Komer giró la cabeza y sonrió ligeramente: “Me gustaría invitar al capitán Portalan a cenar conmigo esta noche para disfrutar de la trucha de Galápagos. ¿Le interesaría, capitán Portalan?”
“Es un gran honor recibir la invitación del señor Reiser.” Portalan mostró una sonrisa alegre. “¿El señor Reiser ya ha probado la trucha de aquí?”
“Jeje, olvidé decirle al capitán Portalan que soy un hombre de Homar. Reiser es mi apellido; mi nombre es Komer.” Komer asintió sonriendo.
“Komer… Komer Reiser… ¿El barón Komer del Cáucaso?” Portalan levantó las cejas, sorprendido. Aunque ya sospechaba que este joven elegante y de buenos modales tenía un origen extraordinario, jamás imaginó que fuera el barón Komer, señor del Cáucaso.
“Soy yo mismo. ¿Acaso no me parezco, capitán Portalan?” Komer estaba satisfecho con la expresión de sorpresa pero serenidad de Portalan; solo aquel que mantiene la calma en cualquier situación merece ser considerado un verdadero amigo.
La expresión en el rostro de Portalan era extraña. ¿Cómo era posible que este señor del Cáucaso apareciera en este barco tan común, además durante el viaje a Odesa? Ayer, ante la inspección de la flota naval de Homar, se mostró completamente tranquilo. Parece que este señor tiene una astucia realmente profunda.
“Solo estoy sorprendido. No esperaba encontrar al señor aquí. ¿Acaso no teme ser arrestado por el gran duque Felipe?” Finalmente, Portalan esbozó una sonrisa franca; bajo su densa barba parecía haber mucha comprensión.
“¿Arrestarme? ¿Quién sabe que soy Komer? Solo paso por Odesa; no tendrá ese valor.” Encogiéndose de hombros, Komer parecía no preocuparse por esa pregunta. “Tiene muchos problemas de los que preocuparse. Quizá también tenga sentimientos complejos hacia mí, pero espero que pueda salir de sus dificultades. Bueno, mejor dejemos de hablar de este tema aburrido. Capitán Portalan, ¿le interesaría acompañarme en un viaje al sur del continente?”

Kormer finalmente hizo la invitación. Portalan era un talento excepcional, sobre todo por su conocimiento del Océano Central, que podía considerarse como un mapa vivo. Lo que era aún más valioso era que su carácter se ajustaba perfectamente a los gustos de Kormer. Además, en ese momento se encontraba en una situación difícil, y Kormer esperaba encontrar a alguien que lo ayudara. Al regresar de los pantanos de Java, pasando por Rosenberg, Ámsterdam, el Océano Central y el Mar Infernal, necesitaba a alguien que lo ayudara a controlar todo en esa ruta marítima, y Portalan parecía ser la persona ideal. Aunque Kormer no sabía mucho sobre Portalan, tenía la intuición de que ese hombre podría traerle suerte.
La mirada de Portalan se posó en el rostro de Kormer, con un claro gesto de consulta, pero Kormer parecía no comprender lo que había en sus ojos y simplemente esperó en silencio.
“Señor, me atrevo a preguntar: ¿qué necesita que haga Portalan por usted? Aparte de navegar, Portalan no sabe hacer nada más; en tierra, no es más que un borracho perezoso”, dijo finalmente el hombre de barba espesa, rechazándolo de manera delicada.