Capítulo seis: Navegantes

“¿El templo de Gigantia?” Komer se quedó perplejo. Por el tono de su interlocutor, parecía que ese templo era bastante famoso, pero él no recordaba haber oído hablar de él antes.
Al ver la expresión de confusión en el rostro de Komer, el hombre de barba rizada pensó erróneamente que este no conocía bien la situación del sur. Miró rápidamente a su alrededor y luego bajó un poco la voz para explicar: “La situación en el continente del sur es ligeramente diferente a la del norte, especialmente en las regiones cercanas al Océano Subterráneo. Las razas y creencias religiosas de esas zonas difieren mucho de las del norte. Los merfolk son los reyes del agua, pero no forman una fuerza unida; en su mayoría viven divididos en numerosas tribus en los mares del Océano Subterráneo, y algunas islas son sus principales lugares de residencia. Mientras no invadas esas islas, generalmente no intervienen en las disputas entre las razas del continente.”
“La mayoría de los países y fuerzas cercanas al Océano Subterráneo del Sur están compuestos por diversas razas. Aunque nosotros, los mortales, también representamos una proporción considerable allí, somos mucho menos numerosos que los enanos, los elfos y esos semiorcos y semielfos. Incluso las fuerzas mortales allí son muy diferentes a las de aquí. Los enanos y los elfos adoran a sus dioses tradicionales, mientras que la mayoría de los mortales de esa región veneran al dios de la oscuridad: Hades. La Iglesia de la Luz no goza de popularidad allí y es reprimida por el gobierno local. El templo de Gigantia es el templo dedicado a los cultos oscuros más importante de la ciudad-estado de Pireo, la más importante entre las ciudades-estado mortales de la Liga de la Ciudad-estado de Corinto. Se dice que alberga un objeto sagrado del dios de la oscuridad, Hades. El templo de Gigantia se encuentra en la isla de Cízico, en el Golfo de Éjano, que pertenece a Pireo. Cuando la flota del reino enano de Sevilo quedó varada en Cízico debido a una tormenta, el templo de Gigantia se derrumbó en medio de la tormenta. Los sacerdotes de Pireo concluyeron que los enanos habían profanado al dios de la oscuridad del templo, lo que causó la tormenta y su derrumbe, por lo que exigieron al reino de Sevilo que entregara a los responsables de la profanación. Pero parece que entre esa flota también había figuras importantes del reino de Sevilo, lo que generó disputas entre ambas partes y exacerbó los conflictos, afectando así la seguridad de todo el Golfo de Éjano.”

Se puede ver que el capitán Portalan conoce muy bien toda la situación del Océano Mediterráneo, y no solo de forma general, sino que también está al tanto de secretos relacionados con disputas entre dos países, información que la gente común no podría conocer. Esto solo demuestra que debe ser una figura importante en ese océano; sin embargo, resulta difícil entender por qué se rebajaría a ser capitán en un barco de pasajeros.
“¿Oh? ¿Que la caída de un templo causada por un desastre natural pueda llevar a hostilidades entre dos países? ¿No es eso exagerado? Quizá mi forma de expresarme no sea precisa, pero esto realmente resulta complicado de comprender: dos países en la misma región que entran en conflicto o guerra por algo así suena increíble. ¿Qué opina, capitán Portalan?”, dijo Komer, encogiéndose de hombros, mostrando su incapacidad para entender cómo podía ocurrir algo así.
“No, no es solo esa la razón. Si fuera solo eso, no sería suficiente. La relación entre humanos y enanos, aunque no es muy cercana, tampoco es tan mala como algunos en el norte imaginan. Pero la ciudad-estado de Pireo y el reino de Sevilo nunca han tenido buenas relaciones. Además, en la Liga de Ciudades-estado de Corinto hay dos ciudades élficas que, aunque forman parte de la liga, siempre han mantenido relaciones bastante estrechas con el reino de Sevilo. Durante años, estas dos ciudades han ayudado a mantener la paz en el mar Egeo al coordinar las relaciones entre ambas partes. Pero parece que esta vez, por otras razones, estas ciudades élficas no tienen energía suficiente para ocuparse del asunto, lo que ha provocado el empeoramiento de la situación”.
A partir de estas palabras, Komer pudo darse cuenta de que el capitán de barba espesa conocía muy bien la situación dentro de la Liga de Ciudades-estado de Corinto, lo que lo sorprendió aún más. La Liga de Ciudades-estado de Corinto estaba formada por repúblicas y ciudades-estado situadas a lo largo de las tres bahías más importantes del Océano Mediterráneo meridional: el mar Egeo, la bahía de Sarónico y la bahía de Corinto. La mayoría de estas ciudades-estado se basaban en la artesanía, el comercio, la construcción naval y la navegación, y seguían políticas que fomentaban el comercio. La industria marítima y naval eran extremadamente desarrolladas, por lo que un navegante como el capitán Portalan podría encontrar fácilmente un puesto de capitán bien remunerado en el Océano Mediterráneo meridional, e incluso liderar una flota no sería imposible.

“Capitán Portalan, disculpe mi atrevimiento al preguntar, pero usted debe ser de la Liga de Ciudades-estado de Corinto, ¿verdad? Me pregunto si su título actual es el de navegante o de gran navegante”. Quizás por algún motivo inexplicable sentía una simpatía especial por ese capitán de barba larga cuyos ojos siempre reflejaban tristeza, por lo que Komer no pudo resistirse a hacerle más preguntas.
El capitán de barba espesa se quedó pensativo por un momento y, tras un largo silencio, esbozó una leve sonrisa amarga: “Así es, señor, ha adivinado bien. Nací en Esparta y crecí en Obea. Desde pequeño me gustó la navegación, así que viví siempre en el mar. Hace ya algunos años que obtuve el título de navegante. En cuanto al de gran navegante, jeje, para conseguirlo no basta con experiencia ni antigüedad; se necesita una gran suma de dinero, y yo ahora no tengo ese dinero disponible”.
Obea y Esparta eran ciudades-estado comunes dentro de la Liga de Ciudades-estado de Corinto, pero la situación de Esparta era ligeramente diferente a la de los demás miembros de la liga. Aparte de un pequeño pueblo junto al mar, la mayor parte de su territorio, incluida la ciudad de Esparta en sí, se encontraba en el interior del país. La ciudad-estado de Esparta era la más grande y poblada de todos los miembros de la Liga de Corinto. Su economía también era distinta a la de las demás ciudades-estado y núcleos urbanos basados en el comercio, la industria y la navegación; se basaba principalmente en la agricultura, y sus productos como la miel, el vino de miel, el aceite de oliva y los higos eran muy famosos. Además, los guerreros espartanos eran igualmente conocidos en todo el continente.

En el Continente Azul, no es fácil convertirse en marinero o capitán: desde marinero en prácticas hasta marinero, de ahí a navegante, y luego a explorador y gran explorador. A excepción de los marineros en prácticas, que no necesitan evaluación alguna, cada nivel posterior requiere no solo una amplia experiencia marítima, sino también la aprobación de la Gremio de Navegantes. Especialmente a partir del rango de navegante, las pruebas son extremadamente estrictas. Un navegante solo puede pilotar y dirigir barcos pequeños y medianos, mientras que un explorador puede convertirse en capitán de barcos grandes e incluso dirigir flotas comunes. Pero para dirigir flotas grandes o tener una flota armada, se requiere ser un gran explorador. En todo el Continente Azul, el número de personas con ese título no supera los treinta, y varios de ellos son piratas que navegan entre los grandes océanos. Los marineros que violan las normas del Gremio de Navegantes serán sancionados por él y nunca recibirán su reconocimiento. Existen dos gremios: el Gremio de Navegantes de Estambul, ubicado en la ciudad de Estambul, el principal puerto del Océano Central, que controla la ruta entre este y el Océano del Viento Negro, y el Gremio de Navegantes de Sevilla, en el Océano de las Estrellas Occidentales. Aunque los estándares de aprobación de ambos gremios son igualmente estrictos y se reconocen mutuamente, los marineros no tienen posibilidades de obtener ventajas entre ellos.

Asintiendo en silencio, Komer podía sentir la tristeza que se escondía tras las palabras del otro. Aunque incluso un explorador podría conseguir un buen puesto en el Océano Central del Sur, era evidente que su interlocutor no quería hablar en profundidad sobre ese tema. Con una relación superficial, Komer sentía que ya había ganado algo de amistad por parte del otro, pero después de todo, solo se conocían desde hacía medio día, y Komer ni siquiera le había dicho su nombre, ya que consideraba inapropiado darle uno falso. Pero revelar su verdadera identidad ahora parecía imprudente, así que evitar el tema parecía una buena opción. Parecía que el otro también había olvidado preguntar por su nombre, sin saber si lo había hecho a propósito o realmente lo había olvidado.

“La miel y los higos de Esparta son inolvidables, oh, y también el aceite de oliva. Lástima que prefiera el embriagador aroma del vino de miel”, dijo Komer, intentando cambiar ese ambiente ligeramente melancólico y mencionando algunos productos típicos de la tierra natal del otro para cambiar de tema.

“¿Oh? ¿El señor ha estado en mi tierra natal?”, preguntó el capitán de barba retorcida, con los ojos brillantes. Encontrar a alguien conocido en tierras lejanas, aunque no fuera un conocido de verdad, le permitía revivir recuerdos de su hogar y aliviar su melancolía en este vasto mar oscuro.

“Bueno, pasamos en barco, pero Esparta no fue nuestro destino. Hace dos años me detuve una noche en el puerto de El Pireo; la atmósfera relajada de los cafés y tabernas de su plaza al aire libre es realmente inolvidable. Para mí, el vino de miel de Esparta es quizás la mejor bebida, pero para ustedes, capitanes que luchan en el mar todo el año, seguramente resulta demasiado suave; quizás solo el jerez se ajuste mejor a sus gustos.”
El tono nostálgico de Comer despertó de inmediato en su interlocutor recuerdos profundos, y al mismo tiempo reforzó aún más la buena impresión que Comer tenía en él. El vino siempre ha sido el lenguaje líquido con el que los hombres se comunican; aunque Comer prefería el vino de miel, era evidente que el capitán Portalan quería convertir a Comer en un verdadero hombre del mar.
“¡Oh, señor! Realmente ha despertado mis recuerdos. ¿Qué debo hacer? Quizás solo pueda usar el vino para atenuar la nostalgia que siento. ¿Desea una copa?” La sorpresa y la alegría en los ojos del capitán de barba espesa no se ocultaban en absoluto. Detrás de la cabina del capitán se encontraba su camarote de descanso; con un simple gesto, el capitán Portalan sacó de allí un pequeño barril de roble. En su superficie brillante y lisa parecía haber un emblema metálico borroso. Con un suave empujón, el tapón de madera antiguo saltó hacia afuera con un “pop”, y el intenso aroma del vino se difundió de inmediato por la cabina del capitán.