Capítulo cinco: El océano subterráneo

Komer no cambió su actitud por las miradas de los dos; seguía observando con interés la elaboración de este compás estelar. Debía ser obra de un verdadero artesano mágico, ya que los magos temporales no podrían crear algo tan exquisitamente hecho. El mapa estelar oscuro y las líneas rojizas que representaban el mapa marino se complementaban mutuamente. El borde del compás estaba algo pulido, probablemente por su uso prolongado.
Sobre el compás había una cubierta de vidrio liso. Cuando era necesario recurrir al poder de las estrellas, bastaba con levantar la claraboya en la parte superior de la cabina del capitán para que la energía proveniente del cielo estrellado cayera sobre el mapa de metal mágico dispuesto en ciertas rutas, permitiendo así que el compás indicara el camino a seguir a la tripulación.
“Parece que este señor está muy interesado en el compás estelar”, dijo el capitán con una sonrisa amable, lo que finalmente hizo que Komer asintiera. Él no quería responder a esas preguntas, pero, al no tener nada que hacer, conocer algo sobre la vida en el mar también servía para aliviar la soledad del viaje.
“Sí, este compás estelar es muy exquisito, pero se nota que tiene ya algunos años. Por lo general, la vida útil de un compás estelar no supera los doce años. ¿Cuántos años crees que tiene este?” Los dedos pálidos de Komer acariciaron suavemente la cubierta de vidrio, lo que puso nervioso al dueño del barco, pero este parecía respetar al capitán de barba roja. Aunque quería detener a Komer, al ver que el capitán no mostraba signos de disgusto, simplemente giró la cabeza hacia un lado fingiendo no ver nada.
“Es obra del maestro Agamenón de Delfos. Según él, este compás debería seguir funcionando durante quince años. Ya han pasado diez, y aún es muy preciso. Creo que podrá superar los quince años”, dijo el capitán, con un tono de respeto al mencionar el nombre de Agamenón.
“¿Delfos? Oh, ¿su barco fue construido en el oeste? Es increíble. Ahora puede navegar por el Mar de los Infiernos. Parece que es un gran navegante. Perdóneme mi falta de respeto”. Komer levantó las cejas sorprendido. Delfos era un puerto importante en el extremo noroeste del Continente Azul, famoso por su construcción naval y su comercio marítimo. La distancia en línea recta desde Matdam hasta allí debía ser de más de tres mil millas, y si se tomaba el camino marítimo, la travesía superaría al menos diez mil millas. Komer siempre había pensado que ese barco no se parecía al estilo de los barcos de su región; resulta que era un barco del océano occidental. No era de extrañar que estuviera tan sorprendido.

“Hmm, el capitán Portalan es un navegante famoso en los Mares Oscuros y en el Océano Central del Norte. Este barco también fue elegido por el capitán Portalan para mí, y me costó una fortuna: ochenta mil escudos de oro”. Algunos dueños de barcos molestos también intervinieron sin consideración por la situación, con un tono de ostentación en sus palabras. Tan pronto como hablaron, Komer vio un destello de disgusto en el rostro del capitán, pero, debido a la presencia de otros, no pudo decir nada más.
“Parece que el capitán Portalan conoce muy bien esta zona marítima. ¿Sabe si ha estado alguna vez en el sur?”, preguntó Komer, muy interesado en la situación del Océano Central. Ese viejo ladrón, Gott, evitaba encontrarse con él; incluso amenazándolo con cañones mágicos, era difícil verlo. Se decía que la lucha por el dominio marítimo en el Océano Central del Norte era feroz: entre la Bruja de Cabello Rojo y el Rey Esqueleto, era difícil determinar quién sería el verdadero dominador de esa región.
“¿El sur? ¿Se refiere al Océano Central?”, preguntó el capitán, con un leve recuerdo en su rostro, como si la pregunta de Komer hubiera despertado algunos recuerdos en él.
“Sí. Parece que el señor Portalan conoce muy bien las aguas alrededor del continente, e incluso los barcos provenientes de Delfos. Por eso me atrevo a preguntar”, dijo Komer. Realmente quería obtener información sobre la situación en el Océano Central. Los marineros comunes solo podían concentrarse en sus tareas, y aunque conocían algo sobre la situación marítima, no podían tener un conocimiento completo. Pero un capitán era diferente: el dueño del barco podía ordenarle en cualquier momento que tomara otra ruta, por lo que era necesario que conociera perfectamente las aguas circundantes; de lo contrario, cualquier imprevisto recaería en su responsabilidad.
En la actualidad, dado que la ruta hacia el norte desde Matdam estaba seriamente limitada, los puntos coloniales del sur y del Continente Desconocido se habían convertido gradualmente en los principales destinos comerciales del puerto de Matdam. Sin embargo, los alimentos seguían siendo la principal mercancía importada por Matdam. La calidad de los alimentos del sur era deficiente y su precio elevado, lo que no era adecuado para la población caucásica acostumbrada al sabor del norte. Pero, por el momento, solo podían depender de los suministros del sur para compensar la escasez de alimentos. Los puntos coloniales del Continente Desconocido eran los principales destinos de venta del hierro mineral, el carbón, el hierro bruto, así como los productos de hierro forjado exportados por Matdam. A medida que esos puntos coloniales se expandían, la demanda de bienes exportados al Cáucaso también aumentaba, y ya mostraba tendencia a superar al continente del sur como el principal destino de exportación del Cáucaso. Y el Océano Central era el camino indispensable para conectar Matdam con esos dos lugares.

Suspiró suavemente; el hombre de barba enredada mostró una expresión de resignación y odio, evidenciando que había tenido alguna experiencia desagradable en los mares centrales del mundo subterráneo que le resultaba imposible olvidar.
“Parece que usted también es una persona importante. Sería mejor no dirigirse al sur si es posible; actualmente, en los mares centrales del norte hay mucha agitación. Las flotas piratas de los Esqueletos Grises y la Bruja de Pelo Rojo se enfrentan por el dominio de esa región. Los Esqueletos Grises tienen como base la isla de Rodas, en los archipiélagos de Polites, mientras que la Bruja de Pelo Rojo se apoya en la isla de Córcega, a trescientas millas náuticas al sur del puerto de Pitia, en la punta de la península de Serpiente. La mayoría de los barcos se ven obligados a navegar cerca de la costa para evitar ser perseguidos por esas flotas. Pero aunque acercarse a la costa permite evitar a los piratas, allí hay muchos arrecifes y corrientes submarinas debido al terreno, lo que aumenta el riesgo de accidentes, además de posibles ataques de dragones malvados. Ahora, los costos del transporte desde los principales puertos del sur hacia el Mar Inframundo del norte han aumentado un 30%, y aún así son inestables. También están subiendo los costos hacia el Continente del Olvido; los comerciantes se quejan mucho, y los dueños de barcos también viven con miedo”. Portalan recuperó rápidamente su compostura y comenzó a describir la situación en los mares centrales con un tono neutro. En ese momento, el dueño del barco ya no tenía interés en escuchar su conversación y se fue directamente, dejando solo a Komer y al otro hombre en la cabina del capitán.
Portalan no sabía por qué compartía sin reservas sus opiniones sobre la situación en los mares centrales frente a un joven así; incluso él se sorprendió. No era una persona habladora, ni le gustaba entablar conversaciones amistosas con desconocidos. Pero ese joven, aunque de apariencia frágil, transmitía una sensación de serenidad firme como una montaña. Portalan recordó que había habido alguien que le había causado la misma impresión. Inconscientemente quiso negar con la cabeza, burlándose de sí mismo: la diferencia de estatus entre esos dos era enorme. Uno era un poderoso guerrero famoso en todo el continente, mientras que el joven elegante y elocuente frente a él era solo un pequeño noble que había ido al Cáucaso en busca de aventuras o negocios familiares. ¿Por qué, entonces, sentía una resonancia tan similar en su alma?
“Oh, parece que realmente no hay paz en los mares centrales del norte. No es de extrañar que Matdam parezca estar mucho más tranquila ahora”. Komer no expresó ninguna opinión; quería saber más, ya que era una oportunidad única poder hablar cara a cara con un capitán que había viajado durante años por esas aguas.

“El hecho de que Mátdan esté mucho más desolado no se debe a la inestabilidad de la situación en el Mar Central del Norte, sino más bien a las relaciones entre el señor de esa región del Cáucaso y su señor, el Gran Duque Felipe. Parece que al Gran Duque Felipe no le cae bien el barón Komer, señor del Cáucaso; se dice que ya tuvieron desacuerdos en Chipre, eh, algo relacionado con asuntos familiares.” Al ver que Komer lo miraba fijamente, claramente interesado en esos secretos, el hombre de barba rizada sintió un leve disgusto. Él mismo no quería hablar de esos temas privados, solo los mencionó de pasada, pero no esperaba que la persona frente a él fuera el protagonista de la conversación.
“Jeje, por favor, continúe, señor Potaran. Es la primera vez que viajo al Cáucaso y me interesan mucho estos temas”, dijo Komer, tocándose la nariz con algo de vergüenza y sonriendo de forma aduladora.
Frente a tal comportamiento casi desvergonzado, Potaran no sintió aversión alguna; simplemente lo encontró gracioso. ¿Cómo era posible que un joven que siempre se había mostrado educado y con porte aristocrático de repente mostrara esa expresión, eh, propia de unos vagabundos?
“La marina de Homero ha bloqueado las rutas marítimas desde el norte hacia Mátdan. Incluso con un permiso emitido por los departamentos internos del reino de Nicósia, el proceso llevaría mucho tiempo. De hecho, ya es muy difícil para Mátdan obtener bienes importados desde el norte, ni tampoco puede exportar sus minerales y carbón hacia allí. Afortunadamente, no hay restricciones en el transporte de pasajeros; ahora, la mayoría de los barcos que viajan entre Chipre, Odesa y Mátdan son de pasajeros.”
“¿Y qué hay de la situación en el Mar Central del Sur?”, preguntó Komer, levantando las cejas con aire casual.
“¿El Mar Central del Sur?”, se quedó pensativo. El hombre de barba rizada obviamente no esperaba que Komer preguntara por esa región. Su expresión se volvió indecisa. Muchas cosas en ese océano envuelto en oscuridad eran muy diferentes al norte, especialmente las grandes diferencias en creencias religiosas y razas, lo que hacía que esa región fuera completamente distinta al norte del continente. “Hace ya algún tiempo que no he ido al Mar Central del Sur. Pero se dice que, después de que el templo de Gigantia en la isla de Gozo fue destruido por una tormenta sin precedentes, los conflictos entre la Liga de Ciudades-estado de Corinto y el reino de Sevilo por el control del tráfico marítimo en el mar Egeo se intensificaron rápidamente. Pero no conozco bien los detalles; quizás solo los marineros que viajan con frecuencia por el Mar Central del Sur lo sepan con certeza.”