Capítulo cuatro: El viaje

“Señor Rebrí, parece que su profesión cambia constantemente según sus pasatiempos: mago, aventurero, fabricante de artefactos mágicos, e incluso vendedor. Admiro mucho su carácter optimista; me conformaría con alcanzar su nivel cuando llegue ese momento”. Los elogios de Komer carecían de emoción, y no se podía discernir si había ironía o sarcasmo en ellos. Rebrí, por su parte, parecía no preocuparse por ello; ambos parecían tener otros asuntos en mente.
“Bueno, señor lord, supongo que no vino a mi casa solo para elogiar mi variedad de pasatiempos, ¿eh? Jaja. ¿Ya está listo el plan para ir a los pantanos? Parece que quiere que esa maga Lome también participe en todo esto. Parece que nuestro señor lord ha aprendido mucho sobre cómo entrenar a esta convertida de la Iglesia de la Luz en este tiempo… ¿De verdad confía tanto en ella?”. El tono burlón revelaba cierta desaprobación. El mago desaliñado movía suavemente el bastón sin nombre que sostenía en la mano. Komer no sabía si se trataba del cetro mágico utilizado en sus experimentos, pero su forma era realmente única: grueso y corto, parecido a un mazo, con ambos extremos redondeados y sin ningún tipo de decoración. Sin embargo, él lo manejaba con gran destreza, como un payaso callejero, lo que resultaba extremadamente cómico.
“Señor Rebrí, no debe preocuparse demasiado por eso. El rendimiento de la señorita Lome supera con creces nuestras expectativas. No puede negar que la Iglesia de la Luz tiene una gran ventaja al elegir a quienes recibirán su enseñanza; cuenta con muchos fieles devotos que le permiten seleccionar candidatos excepcionales. Y las cualidades de la señorita Lome son, sin duda, de primera categoría. Creo que, tras comprender la amplitud de las artes mágicas de la luz, debería conocer también la profundidad de las artes oscuras. Ah, se me olvidó mencionar algo: los principios de las doctrinas oscuras y la magia oscura parecen tener un atractivo natural para la señorita Lome. Es un fenómeno digno de celebrar”. Las palabras de Komer estaban llenas de elogios hacia su discípula. Rebrí incluso quiso recordarle que todo lo que estaba enterrado en lo más profundo de la memoria de esa maga de la luz podría activarse en cualquier momento. No sabía cómo Komer lograba hacer que esa maga, dotada de un poder mágico considerable, perdiera sus recuerdos originales.

“Bueno, ya que el señor lord confía tanto en la señorita Lomei, no diré más. Por mi parte, todo está listo; espero las órdenes del señor lord. Parece que los Hidroides no tienen bases cerca del Cáucaso; la mayoría de sus bases se encuentran al oeste, en las zonas húmedas cercanas al ducado de Rosenburg y a la ciudad-estado del Loira. ¿Dónde planea ponerse en contacto con ellos?” El mago desaliñado se encogió de hombros; parecía saber que el barón a veces era especialmente terco, así que decidió no insistir en el tema.
“Iré al ducado de Rosenburg; allí seguramente habrá alguna forma. También me gustaría reencontrarme con algunos viejos amigos”, dijo Komer, cuya mirada se iluminó ligeramente.
Existían tres rutas para llegar al ducado de Rosenburg. La primera era, naturalmente, atravesar León, pasar por el Gran Bosque de Groenlandia, llegar a las llanuras de Bussen y luego dirigirse hacia el oeste hasta Calais; desde allí, siguiendo hacia el oeste, se podía acceder al interior de la Alianza del Norte, y luego, hacia el sur, pasando por el reino de Bohemia, llegar al territorio del ducado de Luxemburgo. Pero esta ruta quedó cortada tras la destrucción del puente flotante de la fortaleza de Bruce. La segunda ruta seguía más o menos la misma dirección: partir en barco desde Middelburg hacia el norte, llegar al puerto de Odessa y luego cambiar a un barco fluvial para adentrarse en la zona de canales; se podía seguir en barco hasta Calais y luego tomar la ruta terrestre hacia Luxemburgo. La tercera ruta era solo teórica, ya que en realidad no estaba abierta; requería cruzar la vasta y desolada región de las Tierras Baldías de la Cordillera, atravesar ese territorio de bárbaros y luego tomar caminos secretos para infiltrarse en los complejos ducados y ciudades-estado del sur; al cruzar el río Catalania desde la ciudad-estado del Loira, se llegaba al interior del ducado de Luxemburgo.
Rebri sugirió cruzar las Tierras Baldías de la Cordillera para infiltrarse desde el continente del sur hacia Luxemburgo, pero Komer lo rechazó. Aunque esa ruta parecía más sencilla y obtener permiso de los bárbaros no suponía problema alguno, Komer no quería entrar en el continente del sur a través de sus territorios. En la actualidad, la hostilidad entre ambas partes a lo largo de esa frontera era muy intensa. Si unos mortales salían indemnes de ese territorio bárbaro, era fácil que atrajeran la atención de las ciudades-estado y países del continente del sur. Dadas las circunstancias, Komer no quería que su influencia llegara a ese nivel, ya que eso no beneficiaría en nada al Cáucaso.

La única ruta es tomar un barco hacia el mar y hacer transbordo en Odesa. El único riesgo de este camino es pasar por la zona controlada por la marina de Homero en el centro del Mar de los Infiernos. Con el nivel actual de vigilancia que ejerce la marina de Homero sobre los barcos que entran y salen de Matdam, evitar sus inspecciones es casi imposible, sobre todo para llegar a Odesa. Sin embargo, Komer no considera que esto sea un riesgo; un disfraz sencillo es suficiente para resolver todos los problemas. La flota de la marina de Homero se enfoca principalmente en los barcos de carga y no en los de pasajeros, prestando mucha más atención a los suministros que a los pasajeros.

Las aguas azul claro acariciaban suavemente los costados del barco. Komer estaba sentado tranquilamente en la cabina del centro del barco. Lome, por su parte, parecía no acostumbrarse a la vida en el barco; la sensación de novedad que había sentido al dejar el puerto de Matdam ya se había desvanecido por completo debido a las turbulencias del viaje, y lo único que quedaba era cansancio. La estructura del barco, hecha de madera de tilo negro, mostraba que el dueño había invertido esfuerzo en su mantenimiento. La cabina estaba diseñada de manera bastante aceptable: las gruesas cortinas de terciopelo estaban algo desgastadas, y un ramo de los lirios silvestres más comunes del Cáucaso, colocado en un jarrón sencillo, añadía un toque decorativo; al menos a los ojos de Komer no resultaba vulgar ni excesivamente llamativo. La decoración sencilla y los materiales seminuevos le daban un aire de elegancia.

En la cabina de enfrente, la joven ya dormía profundamente. Las continuas turbulencias la habían hecho vomitar hasta quedar exhausta. Después de limpiar todo, el dueño del barco mostraba signos de impaciencia. De no ser por el oro del escudo, Komer creía que realmente los habría obligado a mudarse a cabinas comunes. Rebrí y Sorenberg ocupaban las otras dos cabinas. De las seis cabinas del barco, cuatro las ocupaban ellos cuatro, por lo que no era de extrañar que el dueño murmurara en secreto sobre cómo esas personas, que no parecían tener mucho prestigio, podían ser tan extravagantes y generosas.

Era un barco de pasajeros de tamaño medio, completamente normal, capaz de albergar a más de sesenta pasajeros. Por supuesto, las cabinas estaban divididas en diferentes categorías: las cabinas de primera clase ocupaban las mejores posiciones en la parte central, eran estables y seguras, pero costosas. En los extremos había principalmente cabinas comunes y mixtas. Con diez escudos de oro se podía viajar directamente de Matdam a Odesa. Era una de las rutas más concurridas en la actualidad; cada día partían al menos treinta barcos de Matdam hacia Odesa, de diferentes tamaños. Komer eligió un barco de tamaño medio lo más discreto posible.

De Middelburg a Odesa se necesita tres días y dos noches o dos días y tres noches; el barco no hace escala en el camino y la navegación nocturna depende exclusivamente de la experiencia de los marineros y del uso de la brújula estelar. La brújula estelar puede considerarse uno de los artefactos mágicos de navegación más simples y prácticos. De hecho, ya no se puede calificar completamente como un artefacto mágico, ya que en casi todos los puertos se puede adquirir este instrumento de navegación esencial para casi todos los barcos. Aunque es caro, ningún barco se atreve a prescindir de esta configuración básica, ya que confiar únicamente en la experiencia de la tripulación para navegar de forma segura y evitar perderse en alta mar es bastante arriesgado, especialmente en condiciones climáticas adversas o ante corrientes oceánicas estacionales impredecibles. Los marineros que pierden sus coordenadas solo pueden depender de la brújula estelar para determinar su posición y elegir la dirección de navegación.

Al salir de la cabina, Komer observó con interés la brújula estelar colocada en el centro de la cabina del capitán, incrustada en una plataforma de madera. Era evidente que esta brújula tenía ya muchos años; seguramente era más antigua que el propio barco, y probablemente había sido trasladada de otro barco abandonado. El disco estelar oscuro estaba cubierto de diversos puntos que representaban las posiciones de las estrellas en el cielo, mientras que las rutas marcadas con líneas rojas y los pequeños puntos representaban el mapa marino.

Komer podía sentir que esos puntos que emitían un brillo tenue debían estar hechos de metal mágico, y debajo de cada punto había un pequeño orificio, con una ligera protuberancia justo enfrente. Komer había oído que los artesanos mágicos inyectaban magia a través de ese orificio hacia la protuberancia inferior para activar el poder del metal mágico. Cuando la magia del propio mago se fusionaba con esos puntos de metal mágico, la brújula estelar quedaba lista para funcionar. Por eso, las brújulas estelares debían ser instaladas en el barco personalmente por un artesano mágico o mediante un pergamino mágico preparado de antemano, para garantizar su funcionamiento.

La brújula estelar puede relacionar los nodos metálicos hechos de metal mágico con la energía de las estrellas en el cielo cuando el barco se pierde, permitiendo así determinar rápidamente la posición del barco en el mapa mediante esa energía estelar, y así localizar su posición y elegir la dirección de navegación.

La vida útil de las brújulas estelares varía, y su calidad también difiere; esto depende de la habilidad del artesano mágico y de la calidad del metal mágico utilizado. Una brújula estelar de alta calidad puede representar hasta una quinta parte del valor de un barco, y su vida útil puede llegar a los diez años. La fabricación de brújulas estelares se ha convertido en la mejor opción de cambio de carrera para algunos magos del continente que ya no pueden avanzar en el camino mágico.

La habitación del propietario estaba justo enfrente de la cabina del capitán, lo que demuestra la importancia del capitán durante la navegación de un barco. Sin embargo, se podía observar la diferencia en la actitud de ambos hacia Komer a través de la mirada vigilante del propietario y la sonrisa amable del capitán.