Capítulo once: Prohibición militar

Debido a las grandes compras realizadas por la residencia del señor, que estimularon directamente el rápido auge de las industrias relacionadas con armas, armaduras y otros materiales militares en Matdan y Ugru, la forja de Maximí amplió su capacidad de producción en dos ocasiones en tan solo seis meses, convirtiéndose en uno de los talleres de forja de tamaño medio más importantes del Cáucaso. El número de aprendices y trabajadores pasó de menos de diez a más de ciento veinte. Las fraguas y talleres de forja estaban siempre en actividad, y él incluso invirtió una suma considerable para contratar a tres artesanos enanos como maestros del taller, con el fin de enseñar a los aprendices y trabajadores a mejorar sus técnicas de forja y fundición, produciendo así productos de mayor calidad. También se observaron signos de producción a gran escala en la fabricación de armaduras en Matdan: varias pequeñas talleres se unieron para formar un taller de fabricación de cuero de tamaño medio, que no solo adquiría grandes cantidades de cuero localmente, sino que también estableció canales comerciales con las colonias al otro lado del Mar Sombrío para obtener suministros suficientes. Sus principales clientes eran la residencia del señor; además de satisfacer primero las necesidades de la guardia del señor y las fuerzas de autodefensa, Puber realizaba grandes compras en nombre de la residencia del señor y las introducía secretamente en la región de León, obteniendo así grandes beneficios.

La industria militar en auge en el Cáucaso incluso atrajo la atención de los bárbaros del sur. Las armas de excelente calidad y las armaduras resistentes siempre han sido los tesoros más anhelados por los hombres bárbaros, amantes de la guerra. Sin embargo, por diversas razones, casi todos los países y poderes a su alrededor, incluidas las razas que no eran humanas, impusieron de forma tácita un estricto bloqueo y embargo contra los bárbaros en este ámbito. No permitir la importación de materiales militares a los territorios bárbaros se había convertido en una costumbre en el Continente Azul durante siglos. Para los bárbaros, obtener tales artículos se había convertido en un lujo. Para sobrevivir, se veían obligados a usar armas y armaduras de mala calidad para luchar contra las diversas bestias y criaturas mágicas del Desierto de la Cordillera. Incluso esos productos de baja calidad que ellos mismos fabricaban solo podían equipar a sus soldados; para los bárbaros comunes, obtener tales artículos era pura fantasía.

La amabilidad demostrada por Komer pareció brindar una leve esperanza a la alianza de bárbaros, quienes esperaban lograr avances en este aspecto mejorando sus relaciones con el Cáucaso. Por supuesto, también eran conscientes de que romper esta prohibición, que se había convertido en una norma no escrita, no era una tarea fácil.

La solicitud de los bárbaros de que se levantara el bloqueo contra ellos dejó a Komer en una situación difícil. Sabía que ese bloqueo era en realidad una importante cadena que los restringía; si esa cadena se rompía, el poder militar de los bárbaros aumentaría exponencialmente. Quizás sus propios territorios estarían a salvo, pero los vastos territorios de los mortales al este de los bárbaros, así como los reinos fundados por enanos y elfos al sur, probablemente enfrentarían una catástrofe. Se trataba de un bloqueo acordado por todas las razas, uno que debían respetar en aras de sus propios intereses, al igual que el bloqueo impuesto por la Alianza del Norte contra los orcos.
La posibilidad de levantar el bloqueo contra los bárbaros también generó ciertas controversias dentro del Cáucaso. Personas como Puber, Ilot, Neptuno y Resé abogaban por un cierto grado de apertura hacia los bárbaros, permitiendo restricciones estrictas en la cantidad de armas, pero permitiendo el acceso a materiales de protección como armaduras. Sin embargo, todos ellos sostuvieron que los bárbaros debían cumplir ciertas condiciones como retribución por la generosidad del Cáucaso, que asumía un riesgo enorme. En cambio, figuras como Hes, Hozel, Zip y Melbourne se oponían a la apertura hacia los bárbaros, ya que consideraban que esto aumentaría inevitablemente sus posibilidades de expansionismo y agresión externa. Quizás el Cáucaso no enfrentaría un peligro inmediato, pero a medida que los bárbaros experimentaran éxitos en otras regiones, seguramente dirigirían su atención hacia allí.

Los debates sobre este tema también dejaron a Komer en una situación difícil. En lo más profundo de su corazón, a Komer no le importaba el aumento del poder militar de esos bárbaros. Después de todo, a medida que crecía el poder del Cáucaso y su propio poder mágico, esos bárbaros podrían tener ventaja en batallas convencionales, pero cuando se enfrentaran a ataques mágicos, que para ellos eran castigos divinos incomprensibles, todas esas ventajas desaparecerían por completo. Komer tenía plena confianza en que, si los bárbaros se atrevían a invadir el Cáucaso en el futuro, podría darles una lección inolvidable. Además, en lo más profundo de su corazón, Komer albergaba un pensamiento extremadamente despreciable: parecía que los ataques de los bárbaros desde otros lugares además del Cáucaso no le causarían ningún daño, e incluso deseaba que esa situación ocurriera. Quizás una situación cada vez más caótica en el continente era lo más adecuado para alguien como él. Si siempre hubiera tiempos de paz y prosperidad, temía que tendría que pasar el resto de su vida en ese remoto Cáucaso. Sin embargo, Komer tenía que considerar las voces que se oponían a la apertura, ya que la destrucción de su hogar original por parte de los orcos ya los había aterrorizado, y ahora podrían enfrentarse también al maltrato de los bárbaros. ¿Cómo podrían estar seguros de apoyar su agresividad?

Tras numerosos debates, finalmente todos llegaron a un acuerdo de compromiso: acceder a abrir de forma limitada suministros militares como armaduras, mientras que las armas se venderían en cantidades muy reducidas, mediante un sistema de cuotas y licencias de exportación. Todos los suministros militares importados al territorio de los bárbaros serían adquiridos por la residencia del señor del Cáucaso y luego vendidos a ellos. Ninguna persona u organización podría violar esta prohibición por su cuenta, bajo pena de confiscación de bienes, encarcelamiento e incluso muerte, acusados de contrabando y peligro para la seguridad pública. Las primeras licencias de exportación incluían cincuenta lanzas de hierro forjado y doscientas armaduras de cuero, por un valor de ciento veinte mil escudos de oro, una cantidad tres veces mayor que el precio de las exportaciones del Cáucaso a los asentamientos coloniales del Continente Vacío. Aun así, esto ya dejó a los bárbaros eufóricos.

A cambio, los bárbaros abrirían primero los territorios de dos tribus del norte de su alianza al Cáucaso, permitiendo a quienes tuvieran licencias emitidas conjuntamente por la residencia del señor del Cáucaso y la alianza de bárbaros entrar en esos territorios para explorar y buscar minas. Si se encontraban minas, se les permitiría extraerlas, y se acordaría que el Cáucaso podría poseer más del cincuenta por ciento de las acciones a través de inversiones. Además, se permitiría a los habitantes del Cáucaso establecer tiendas y operar en sectores de bienes civiles y servicios en esos territorios.

La implementación de esta política hizo que los comerciantes del Cáucaso volvieran a dirigir su mirada hacia el sur. Aunque todavía tenían dudas sobre adentrarse en territorios bárbaros para explorar y desarrollar minas, en la zona de Bahomón, aunque aún no se habían establecido definitivamente los límites con los bárbaros, una cosa era segura: el área de cincuenta millas al sur de Bahomón, que originalmente era disputada, pasó a pertenecer sin controversias al Cáucaso gracias a las maniobras de Komer y Pober con los hitos fronterizos. En cuanto a las treinta millas adicionales al sur, que antes pertenecían a territorio bárbaro, se convirtieron en zona en disputa. La región cercana a la gran mina de hierro de Bahomón se convirtió en un foco de exploración, ya que la relación con los bárbaros se suavizaba cada vez más y muchos de ellos llegaban al Cáucaso; por lo tanto, no debería sorprenderse si veía bárbaros buscando trabajo en Ugru, Matdan o incluso Mascate.

Fue precisamente esta tendencia hacia la armonía e incluso la integración entre las tribus lo que permitió a Komer convencer a Hes y a otros de autorizar el envío limitado de esos suministros militares a las tierras desoladas de la Cordillera. El buen comportamiento de los bárbaros dentro del Cáucaso también fue una razón importante por la que Hes y los demás finalmente accedieron a hacer concesiones.

Ante la solicitud de Komer a la Alianza de Bárbaros de proporcionarle tres a cinco dragones terrestres para el Cáucaso y ayudar a entrenar a un pequeño escuadrón de guardias con dragones terrestres, la Alianza de Bárbaros no respondió. Sin embargo, Komer vio esperanza en ello: el hecho de que no rechazaran de inmediato indicaba que había desacuerdos internos sobre su petición, lo que significaba que aún podía seguir esforzándose en esa dirección. Quizás esa solicitud, que inicialmente parecía descabellada, realmente tenía posibilidades de éxito. La idea de contar con un pequeño escuadrón de temibles dragones terrestres en su guardia emocionaba a Komer; poder incorporar a los guerreros bárbaros como parte de sus fuerzas armadas, aunque fuera solo con unos pocos, tendría un poder disuasorio incalculable para los enemigos circundantes. Por supuesto, esto dependía de sus esfuerzos continuos para convencer a los bárbaros; persuadirlos de aceptar esta condición probablemente sería tan difícil como convencer a Hes y a los demás de autorizar el envío ilimitado de suministros militares a los bárbaros.

Komer estaba sentado en el imponente estudio de su residencia señorial, un espacio diseñado especialmente por Pober para proyectar una imagen positiva del Cáucaso ante representantes y visitantes de diversas tribus. Dado que Komer pasaba la mayor parte del tiempo recibiendo visitas en ese estudio, excepto en casos excepcionales con un gran número de invitados, generalmente lo utilizaba como lugar para las reuniones.

El lado orientado al sol cuenta con grandes y luminosas ventanas de vidrio desde el suelo hasta el techo; solo esta exquisita ventana de vidrio costó a Puber treinta mil escudos de oro. La luz del sol que entra hace que toda la biblioteca parezca excepcionalmente espléndida. Sobre un escritorio de ébano macizo hay un gran montón de libros impresos, y en la amplia pared detrás de una gran silla de madera roja cuelga un mapa completo del Cáucaso. Este mapa fue elaborado a petición expresa de Komer, quien ordenó a Puber que enviara a alguien a realizar un estudio y lo combinara con los mapas existentes del Cáucaso, convirtiéndolo en el mapa más detallado y preciso de esa región.

El imponente hombre que tenía frente a él tenía la frente ligeramente protuberante, cabello amarillento y desordenado, y la espalda ligeramente encorvada hacia adelante. Sus ojos marrón amarillentos, situados en cuencas profundas, indicaban que probablemente tenía sangre semiorca, mientras que sus orejas ligeramente puntiagudas parecían revelar ascendencia élfica. Sin embargo, nada de esto demostraba tan claramente su origen mortal como la expresión de humildad en su rostro. Solo con eso, Komer pudo concluir que este individuo era realmente una anomalía entre los semiorcos.

Era un agente de inteligencia que Puber había seleccionado con gran esfuerzo entre los semiorcos para Komer. Solo con observar su mirada ágil y cambiante, Komer se dio cuenta de que este hombre era realmente un talento nato para el espionaje; al menos, para aquellos semiorcos demasiado impulsivos, encontrar a alguien así no era nada fácil.