Capítulo cinco: La alianza tras las conversaciones

Cuando las tres mujeres desaparecieron de la sala de recepciones, solo quedaron Komer y Hoffman. Komer también se dio cuenta de que su interlocutor parecía tener alguna intención, y esperaba que iniciara la conversación.
“Señor barón, hay una pregunta que me atrevo a hacer. Si se trata de asuntos privados, puede negarse a responder sin problema; no me importará. ¿Qué opina?” Hoffman sabía que ese barón, de carácter algo enigmático, tenía algún tipo de acuerdo tácito con su hermanastra, pero no le importaba. El barón necesitaba alimentos, y Palermo tenía una relación estrecha con Kakiya. Hoffman admiraba mucho las habilidades infalibles de Kakiya, pero no creía que pudiera ganarse su lealtad solo con ese negocio. Bajo la premisa de necesidades mutuas, muchas relaciones podían cambiar en cualquier momento.
“Alteza, exagera. Pregunte lo que quiera; Komer responderá sin reservas”, respondió Komer con cautela. La última vez, había causado muchos problemas al hablar a la ligera en nombre del príncipe ante Kakiya. No sabía si el príncipe estaba al tanto, pero no temía que Kakiya revelara esa información. Incluso si lo hiciera, sería difícil creer en palabras provenientes de un rival.
“La princesa Vero es joven, hermosa y de corazón puro. Se nota que el señor barón siente cierto afecto por ella. Pero, ¿por qué razón vino la princesa Vero al Cáucaso? ¿Vino por su propia voluntad o por orden del duque Zelin? Le ruego que lo considere cuidadosamente. La situación del imperio es algo caótica, y la situación en León es inestable, aunque Felipe lo oculta temiendo la intervención del gobierno central del reino. Hace unos días, el duque Zelin y Felipe se unieron nuevamente para oponerse a la implementación del ‘Edicto de Utrecht’ en las regiones de Homar y Calais, lo que empeoró aún más las relaciones con el reino. Por eso vine yo y la princesa Lenta a Homar. Antes de llegar aquí, el señor Tetz me instó a visitar el Cáucaso si tenía la oportunidad. Originalmente, apreciaba mucho las habilidades del señor barón, pero la aparición de la princesa Vero nos ha preocupado a mí y a la princesa Lenta. Esperamos que el señor barón pueda darnos una respuesta clara para disipar nuestras dudas.”

Hoffman es muy cauteloso y meticuloso al elegir palabras y construir frases. Aunque Komer es un noble de bajo rango, su posición actual es sumamente importante para el reino. Trésis ya representa una carga para él; incluso sin la oposición de Tetz y el duque Matthew, dadas las relaciones actuales entre Homero y el centro del reino, no podría hacer nada al respecto. Además, como dijo Lenta, en lo más profundo de su corazón solo quiere divertirse, sin realmente pretender obtener ningún resultado, a menos que Trésis sea más útil. Desea aprovechar esta oportunidad para resolver los conflictos causados por Trésis y quizás este noble de bajo rango pueda serle de ayuda en la futura lucha por el trono.
“Alteza, creo que usted y la princesa Lenta son un poco demasiado sensibles. Como usted dijo, la princesa Viro es muy inocente. Aunque el duque Zelin no está de nuestro lado, la princesa Viro no está involucrada en esto; vino aquí por mi invitación, y también hay algunas razones personales, pero todas ellas no tienen nada que ver con la situación actual del reino. Por favor, estén tranquilos al respecto.” Frente a la cortesía de Hoffman, Komer podía percibir sus intenciones. Dado que ambos necesitaban cooperar en ese momento, naturalmente se adaptaría a sus deseos.
“Si es así, entonces podemos estar tranquilos. El barón conoce muy bien la situación caótica del reino actual: los bestias se mueven con frecuencia en las mesetas de Mogán y podrían avanzar hacia el sur en cualquier momento. La barrera occidental del reino ya se ha roto, por lo que debemos dedicar más esfuerzos a enfrentarla. Sin embargo, estos grandes señores no se preocupan en absoluto por las dificultades del reino, solo piensan en sí mismos. La situación de Homero y Galle es aún peor, así que debemos ser cautelosos.” Hoffman explicó su prudencia y luego cambió de tema: “La situación en León es terrible; la fortaleza Bruce está cerrada, y tenemos que entrar en el Cáucaso por mar. ¿Qué opina usted sobre la situación actual en León?”
“Jeje, alteza, la situación en León es terrible para Felipe, pero no para nosotros.” Encogiéndose de hombros, Komer esbozó una sonrisa llena de satisfacción por la desgracia ajena.
“Barón, ¿acaso no cree que el caos en León afectará la seguridad del Cáucaso?” Levantó las cejas sorprendido. ¿Acaso este tipo ni siquiera podía ver una pregunta tan simple?

Hay solo tres vías de salida de León hacia el exterior: una es a través del puerto fluvial de la Fortaleza de Bruce para el transporte exterior; otra también pasa por la Fortaleza de Bruce y luego atraviesa el Gran Bosque de Groenlandia para llegar a las llanuras de Bosen; la última es entrando al Cáucaso por el paso de Dalmán. Por supuesto, esta última ruta solo conduce al Cáucaso, ya que no hay otras vías terrestres, y los otros lados son o grandes pantanos o territorios de bárbaros. Felipe ya ha desplegado tropas numerosas en la Fortaleza de Bruce. Aunque por el momento no ha enviado refuerzos a la región de León para reprimir estas revueltas cada vez más intensas, es imposible que esos tumultuosos grupos logren romper el bloqueo de Bruce; su única salida parece ser el Cáucaso.

“Alteza, subestima usted al Cáucaso. ¿Qué tiene ahora el Cáucaso que haga que los tumultuosos grupos arriesguen tanto para atacarlo? Al menos la región de León es mucho más próspera que el Cáucaso. En cuanto a si los tumultuosos grupos atacarán el Cáucaso por problemas de supervivencia, personalmente creo que no lo harán a corto plazo. Para ser sincero, muchos de los soldados semiorcos de mi guardia fueron antiguos esclavos-mineros de los nobles de la región de León. No pudieron soportar las duras condiciones de trabajo y vida allí, así que huyeron y finalmente se establecieron en las montañas Vot. Fue después de que llegué al Cáucaso cuando les otorgué la ciudadanía y así se convirtieron realmente en parte del Cáucaso. Creo que podrán comunicarse bien con sus antiguos compañeros y no causarán mucho impacto negativo en nuestro Cáucaso.”

Komer era muy franco ante Hoffman y reveló abiertamente su acción de reclutar esclavos fugitivos como guardias, lo cual constituía una clara violación de las leyes del reino. Aunque Hoffman no aprobaba tal comportamiento, al pensar en cómo nadie en ese lugar remoto como el Cáucaso se preocuparía por eso, lo aceptó. Para ser honesto, él preferiría que el poder militar de Komer fuera aún mayor, para poder ejercer una mayor presión sobre Homero y Gales en el futuro. Por supuesto, eso es un plan a largo plazo; dadas las circunstancias actuales del Cáucaso, aún no es muy realista.

Sin embargo, a Hoffman le preocupaba más hacia dónde se dirigiría la situación actual en León. Cabe recordar que León también era una región importante en toda la provincia de Homero; aparte de las llanuras de Bosen, la zona de Jaffa al noroeste de Ciprus y la región de Vuchek al oeste, los impuestos que León pagaba a Ciprus ocupaban el cuarto lugar entre todos los territorios de la provincia de Homero. Hoffman y todo el reino deseaban que el caos en León persistiera el mayor tiempo posible sin afectar la situación en el Cáucaso. Poningski nunca había pagado ni un solo centavo al reino; todos los ingresos fiscales iban directamente a los cofres de Homero Filipo. Por lo tanto, cuanto más caótico fuera el lugar y más tiempo durara ese caos, más beneficioso sería para el reino, además de permitirle a Filipo dedicar más esfuerzos a defender o incluso reprimir las rebeliones en esa zona.
“Señor barón, ¿cuánto tiempo cree que seguirá esta situación en León? ¿Podrán Poningski y los nobles y dueños de minas de carbón de esa región controlar la situación con sus tropas privadas?” Finalmente, Hoffman cambió el tema hacia la cuestión que tanto preocupaba a Tetz y al duque Matthew. Antes de llegar a Homero, tanto Tetz como Matthew habían mantenido conversaciones separadas con Hoffman; además de su viaje al Cáucaso, su tarea más importante era conocer los cambios en la situación de León para que sirviera de referencia al reino.
En cuanto a los cambios en la situación de León, Komer era sin duda quien más se preocupaba por ello. Incluso durante el tiempo en que llegó Vero, Komer no dejó de vigilar atentamente los cambios en la región de León. Varios soldados de la guardia que habían vivido durante mucho tiempo en León fueron enviados allí tras recibir un breve entrenamiento en Fran, con el objetivo de evaluar la situación. Además, las organizaciones de turbas que ya se habían establecido en la región de León comenzaron a contactar activamente a Komer, esperando que les proporcionara más armas y alimentos, por supuesto, a cambio de la riqueza y los bienes obtenidos al matar a esos nobles y dueños de minas y confiscar sus propiedades.

Con la aprobación de Komer, Pupper aceptó sin dudar este negocio extremadamente lucrativo. Los tesoros que las organizaciones rebeldes ofrecían a cambio solían ser valorados entre el 10% y el 30% de su valor real para intercambiarlos por alimentos y armas, y esa enorme diferencia de precio se convirtió en el costo del riesgo en el Cáucaso. El paso de Darman, rebautizado como la ciudad de Mascate, se convirtió de inmediato en un centro comercial entre León y el Cáucaso. Debido al aislamiento de la fortaleza de Bruce, no solo las organizaciones rebeldes tuvieron que llevar en secreto los tesoros robados a los dueños de minas y nobles para intercambiarlos por armas y alimentos, sino que incluso aquellos dueños de minas que continuaban operando sin ser afectados también tuvieron que venir aquí a comprar los suministros necesarios para su vida y producción. En solo dos meses, la población de Mascate pasó de menos de quinientas personas a más de cuatro mil. Además de la madera y la piedra producidas localmente, grandes cantidades de alimentos y artículos esenciales para la vida y la producción también eran transportados desde Matdam para venderse allí, y el número de comerciantes aumentó drásticamente.

Komer también estableció una estación de inteligencia allí, y tras recibir entrenamiento de Fran, envió a personas para que se establecieran allí y recopilaran información de la región de León. Informaban a Ugru cada tres días sobre la inteligencia recopilada.

“Alteza, según lo que he podido averiguar y mis propias deducciones, si Homero sigue manteniendo esta actitud de bloqueo sin intervenir, el caos actual en León no solo no desaparecerá, sino que podría seguir extendiéndose. Los mercenarios controlados por el conde Poninsky suman apenas mil hombres, y su capacidad de combate es dudosa. Incluso los mercenarios de los nobles y dueños de minas juntos no pasan de unos pocos miles, y como no reciben entrenamiento formal, apenas pueden hacer frente a los disturbios que ocurren constantemente. El conde Poninsky incluso ha desplegado a sus soldados en un pueblo a menos de veinte millas de la fortaleza de Bruce; es evidente que planea huir primero al ver que la situación no es favorable. Con este estado de cosas, es imposible pensar en sofocar estos levantamientos de esclavos. Si alguno de estos esclavos o multitudes tuviera un mínimo de habilidades de liderazgo y uniera a las multitudes de todas partes, creo que León perdería el control por completo en poco tiempo.”

Las palabras sinceras de Komer sorprendieron enormemente a Hoffman. Aunque la situación en León era caótica, en su opinión no llegaba a ese extremo. ¿Acaso este tipo estaba exagerando? Pero, ¿qué sentido tenía hacerlo?

“¿Quieres decir que la situación en León empeorará aún más e incluso podría perderse por completo?” Hoffman tuvo que repetir la pregunta con mayor énfasis.

“Así es, si Homero no interviene con fuerza militar”, respondió Komer de manera igualmente breve.

“Bueno, ¿hay ayuda del Cáucaso en todo esto?” Después de reflexionar un momento, Hoffman pareció comprender algo y asintió mientras preguntaba.
“Ah, alteza, nosotros, el Cáucaso, jamás nos involucraremos en la situación de León. Claro, se dice que Mascate, en la zona fronteriza con León, se ha convertido en un centro comercial de mercancías; allí hay una gran demanda de armas y alimentos. No se descarta que esos esclavos y multitudes obtengan suministros de allí. Como usted sabe, el Cáucaso actualmente cuenta con pocos hombres, y es difícil cuidar de las regiones remotas; no puedo hacer nada al respecto.” Una sonrisa astuta apareció en sus labios mientras guiñaba un ojo al otro, con un tono muy relajado.
“Entiendo. No se puede culpar a usted. La residencia del señor del Cáucaso se fundó hace menos de medio año, y estos problemas deberían haber sido resueltos por el propio señor de León.” Hoffman asintió en señal de acuerdo. “Pero, ¿qué cree usted si el ejército de Homero entra en León? ¿Podrán resistir esas multitudes?”
“Alteza, tiene expectativas demasiado altas para ellos. Son solo un grupo de esclavos sin entrenamiento formal, sin armas ni alimentos. ¿Cómo podrían enfrentarse al ejército regular de Homero?” Sacudió la cabeza, mostrando desdén. “¿Acaso realmente espera que hagan algo extraordinario?”
“No, no, barón. No soy tan ingenuo. Pero si esos desgraciados pueden retrasar a Homero aunque sea un día más, eso significa más tiempo para distraer y agotar la atención de Felipe. ¿No es eso exactamente lo que queremos?” Hoffman sonrió ampliamente con su rostro pálido.
“Pero podrían decepcionar a su alteza.” Comer se mantuvo evasivo.
“¿Cree que la situación mejoraría si pudiéramos proporcionarles más armas y alimentos?” Finalmente, Hoffman comenzó a revelar sus cartas.
“¿Oh? Alteza, el Cáucaso siempre carece de alimentos, y las armas son algo que el Cáucaso no puede producir. Incluso las armas que necesita mi propia guardia deben importarse desde el exterior, y además hay todo tipo de restricciones. Por supuesto, si su alteza pudiera resolver este problema, creo que esas multitudes podrían hacer algo mejor que ahora.” Se sonrieron mutuamente, contentos. Comer asintió; parecía que esta vez su interlocutor le traería algunos resultados inesperados. Ser señor era realmente agradable en ciertas circunstancias. “Ah, por cierto, alteza, parece haber olvidado otra de sus identidades: también es el prometido del gran duque Felipe. ¿No le parece un poco inapropiado actuar así?”

“Jeje, barón, los intereses del reino son lo más importante. A los miembros de la familia Romanov nunca les ha faltado una señora; ¿qué puede indicar un compromiso? No lo veo.” Con un encogimiento de hombros despreocupado, Hoffman quería aprovechar la oportunidad para zanjar el asunto. “La princesa Tracy es demasiado arrogante. Además, dada la relación actual del reino con Homero, ¿cree usted que hay alguna posibilidad entre ella y yo?”
Komer sintió un alivio indescriptible. Aunque ya sospechaba que el compromiso entre Hoffman y Tracy era solo un juego político, al escuchar su negación directa, aún se sintió aliviado. Ni siquiera él podía explicar por qué. ¿Acaso aún guardaba sentimientos por ella? Komer reflexionó sobre ese calor residual en su corazón: ¿sería el deseo de posesión y los celos lo que lo motivaba? Al imaginar a ese hombre montado sobre Tracy, abusando de ella a voluntad, sentía una ira indescriptible. Él la había buscado con sinceridad, pero ella lo rechazó sin piedad, mientras que ese hombre podía jugar con ella y luego deshacerse de ella como si no valiera nada. Quizás eso era el capricho del destino.
Al ver que el rostro del otro parecía extraño, como si estuviera pensando en algo, Hoffman rápidamente volvió al tema principal. “Barón, lo pasado, pasado está. Tracy no es adecuada para mí, y mucho menos para usted. Lo que debe descartarse debe hacerse con determinación. Creo que eso es un consejo sincero de amigo. En cuanto a armas y alimentos, creo que puedo ayudar al Cáucaso. Ya que Matdam ha abierto sus puertos, también he visto en sus muelles flotas de familias como los Freeman y los Montague. No solo hay a Palermo como comerciante de alimentos en el reino; aunque las armas están prohibidas, con un permiso del departamento de asuntos internos, no debería ser un problema.”
“Gracias por su amabilidad, pero le ruego que considere el precio de los alimentos y las armas. Esos campesinos no tienen capacidad de pago; si los precios son demasiado altos, dudo que puedan costearlos.” Con un suspiro, Komer se obligó a concentrarse en el asunto.
“Jeje, barón, no se preocupe. Los cambios en la situación de León afectan nuestros intereses. Las personas que he asignado seguramente lo satisfarán.” Al escuchar pasos suaves fuera de la puerta, Hoffman levantó su taza de café, indicando que podían terminar la conversación.