Capítulo cuatro: La ira celosa

La situación en el reino parece volverse cada vez más tensa. Hace algún tiempo, llegaron noticias desde Jazair según las cuales el ministro del Interior criticó abiertamente a los duques de Galle y Homero por no preocuparse por los asuntos del reino, sino por expandir el poder militar en sus territorios, lo que evidenciaba intenciones rebeldes. Esto provocó una fuerte insatisfacción en las regiones de Galle y Homero. Aunque posteriormente el Consejo Privado del reino intentó mediar, la actitud del gobierno central se volvió cada vez más firme. En particular, el ministro de Finanzas insistió en que era necesario aplicar estrictamente el Edicto de Utrecht en esas regiones, mientras que el duque de Galle declaró abiertamente que dicho edicto no era adecuado para Galle y que no podría aplicarse en el corto plazo, lo que generó otra crisis entre el gobierno central y Galle. En esta crisis, el duque de Homero, Felipe, inicialmente mantuvo una actitud ambigua, pero al final se puso firmemente del lado de Galle, lo que agravó aún más la situación.

Para evitar que la situación crítica del reino empeorara aún más, el príncipe Hoffman y la princesa Lenta fueron enviados a Chipre, mientras que la princesa Kajia fue a Gutenberg, con el objetivo de aliviar la tensión entre Jazair y esas regiones. Sin embargo, nadie está seguro de cuánto efecto podrán tener.

Solo por la conducta de esas personas ayer, Komer ya puede concluir que el vínculo matrimonial entre Hoffman y Tracy está al borde del peligro. Aunque en apariencia mantienen la cortesía y reserva habituales, la desconfianza mutua ya lo demuestra. Un simple contrato de compromiso no puede mantener la relación cada vez más deteriorada entre sus familias. La confrontación entre el reino y Homero los obliga a posicionarse en el centro de un conflicto por intereses familiares.

A primera vista, la visita de Hoffman y Lenta parece ser simplemente una visita oficial; incluso, por sus conversaciones, parece que están más interesados en los hermosos paisajes del Cáucaso. Pero Komer cree que seguramente tienen un propósito más profundo, solo que aún no han encontrado la oportunidad adecuada para comunicarse con él, especialmente en un momento en que la región de León está inestable y parece estar perdiendo el control. Tracy, que está siempre a su lado, parece desempeñar más bien un papel de vigilancia. Quizás Hoffman y Lenta se hayan dado cuenta de esto, pero, como hijas del supuesto señor feudal del Cáucaso, no pueden ignorarla abiertamente y contactar directamente con Komer.

“Su Alteza, es demasiado amable. Las condiciones en el Cáucaso son muy precarias; ahora estamos solo en la fase inicial. Además, los habitantes de aquí, aparte de los nuevos inmigrantes, son en su mayoría personas de otras razas provenientes de las regiones circundantes, que en muchos aspectos difieren mucho de los nuevos inmigrantes, mayoritariamente mortales. Todavía queda un largo camino por recorrer para que convivan en armonía. Sin embargo, Komer cree que, con el apoyo de Su Majestad el Rey y Su Alteza el Gran Duque, el Cáucaso seguramente prosperará gradualmente. El Cáucaso también está dispuesto a asumir más responsabilidades y cumplir con las obligaciones necesarias para el reino”. Komer sonrió ligeramente y pronunció cortésmente un montón de tonterías sin sentido alguno.

“Jeje, Su Señoría el Barón es demasiado modesto. Todos conocemos la situación original del Cáucaso. ¿Quién podría ignorar las habilidades y el talento de Su Señoría para haber logrado cambios tan drásticos en tan poco tiempo? El reino desea sinceramente que el Cáucaso se desarrolle rápidamente, ya que se encuentra en el extremo sur del territorio real. No solo tiene una composición étnica compleja, sino que también alberga bárbaros que siempre han estado en desacuerdo con nosotros, los mortales. Esperamos que Su Señoría pueda manejar adecuadamente las relaciones con esos bárbaros, evitando conflictos y disputas innecesarias. Todas estas responsabilidades recaen sobre Su Señoría”. Hoffman también utilizó una serie de frases diplomáticas grandilocuentes, pero al menos abordó algunos problemas concretos. Los bárbaros siempre han sido una amenaza para el reino; afortunadamente, viven en el lejano sur, separados por varias barreras naturales, por lo que el reino no está demasiado preocupado por este asunto, solo espera que el Cáucaso se convierta en una barrera contra posibles peligros.

“Su Alteza, puede estar tranquilo. El sur siempre ha sido el foco de atención de Komer. También conoce algo sobre el carácter de los bárbaros. En las tierras desoladas de la Cordillera siempre ha faltado comida, lo cual es su mayor debilidad. Si se controla ese punto clave, no será difícil lidiar con ellos. Pero el Cáucaso tampoco es una región productora de alimentos, y satisfacer a los habitantes locales ya es extremadamente difícil. Si además hay que cuidar a los bárbaros, temo que no tendremos suficientes recursos. En tiempos de hambruna, sin fuentes de alimentos, esos bárbaros pueden causar problemas difíciles de resolver. Actualmente, por alguna razón, el Gran Duque ha triplicado los impuestos sobre los alimentos importados al sur, lo que hace que la población del Cáucaso no pueda permitirse tales precios. Ni hablar de los bárbaros. A largo plazo, esto seguramente generará conflictos. Ruego a Su Alteza la Princesa Tracy que transmita este mensaje de Komer al Gran Duque, pidiendo que se restablezcan los impuestos anteriores. También agradezco profundamente que Sus Altezas intercedan en este asunto”.

Dado que el otro mencionó a los bárbaros, Komer también incluyó a ese viejo llamado Felipe en la conversación, para que los tres comprendieran que esa restricción de alimentos no causaría ningún daño en el Cáucaso; por el contrario, haría que los bárbaros se volvieran inquietos por la falta de alimentos. Claro, quizás Felipe esperaba precisamente ese resultado: las víctimas serían solo el Cáucaso y no otras regiones de la provincia de Homero.
Las reacciones de Tracy, Hoffman y Lenta fueron diferentes: Tracy, con una sonrisa forzada, solo prometió fingidamente transmitirle el mensaje a su padre, mientras que Hoffman y Lenta ya habían percibido el peligro oculto. Felipe ya era consciente de la amenaza que representaba el Cáucaso y comenzaba a restringirlo y oprimirlo de manera planificada. Sin embargo, por la actitud de este barón, parecía que también tenía otra estrategia para enfrentarlo.
La llegada de Vero transformó el ambiente algo sombrío de la sala de estar. Tanto Hoffman y Lenta como Tracy se mostraron extremadamente sorprendidos por la repentina aparición del gran duque Zelin, ese tesoro en sus corazones, en la residencia de Komer en el Cáucaso. Tuvieron una reacción casi unánime y todos se preguntaron qué intenciones tendría ese viejo Zelin al dirigirse al Cáucaso. El hecho de que la princesa Vero hubiera estado allí en silencio durante un tiempo, con su condición de princesa, era algo extraño que todos querían averiguar. Los tres, que originalmente solo planeaban quedarse un par de días en el Cáucaso, decidieron de forma espontánea permanecer allí más tiempo para observar si existía algún secreto oculto entre el barón Komer y la princesa Vero.
Un sentimiento inexplicable de envidia y celos llenó el corazón de Tracy. Aunque jamás querría admitir que sentía celos de alguien por culpa de Komer, su raciocinio le decía que, de hecho, estaba un poco celosa de esa joven de cabello plateado. Su rostro sonriente, su elegante vestido blanco y su aire sencillo pero delicado, junto con esa inocencia en sus ojos de color púrpura claro, causaban en Tracy un dolor agudo, como si fueran agujas de acero.

¿Cómo podía sentir envidia por Komer? ¿Acaso Komer merecía tal envidia? ¿Solo porque ahora parece haber logrado algo en el Cáucaso? ¿No fue ella quien lo rechazó como si fuera basura e incluso se sintió tan asqueada que vomitó? ¿Por qué ahora, al ver a una chica a su lado, sentía algo así? Tracy no podía comprender los sentimientos que albergaba en su corazón. Esas emociones complejas la atormentaban tanto que casi olvidó la misión por la que había venido. Solo al ver a Hoffman y Komer conversando animadamente, Tracy se esforzó por salir de ese estado de confusión y concentrarse nuevamente en la conversación que tenía ante sí.

Hoffman expresó sus sinceras felicitaciones por la apertura del puerto de Matdan y preguntó en detalle sobre su volumen de tráfico y la situación de otras regiones del territorio del Cáucaso. Komer respondió con total franqueza, pero sus palabras estaban llenas de quejas sobre el atraso y la pobreza del Cáucaso. Aparte de las minas de hierro y carbón ya conocidas, parecía no haber nada más que mereciera atención. Sin embargo, era evidente que a Hoffman no le interesaban demasiado los productos del Cáucaso; lo que más le preocupaba era el impacto que tendría el éxito de su puerto en las regiones vecinas.

Para el reino de Nicosia, casi toda la costa oriental estaba controlada por Felipe y otro gran señor del norte. Aunque la fértil región costera del Océano Medio pertenecía en teoría al reino, la historia solo le había dejado un nombre vacío al centro del reino. Tanto las tierras y ciudades como los puertos, todo, sin excepción, estaba en manos de esos señores rebeldes. Incluso las mercancías transportadas desde el interior del reino por ríos y canales tenían que pagar altos impuestos a esos señores, lo que enfurecía a los comerciantes del interior y causaba humillación al reino. La apertura del puerto de Matdan rompió el monopolio de esos dos señores sobre la costa del reino. Aunque, debido a su ubicación geográfica, no supuso mucha ayuda para el reino, el impacto de esta tendencia fue profundo: sirvió de inspiración para aquellos señores menores insatisfechos con el dominio de los grandes señores, demostrando que, con el apoyo del reino, incluso lugares remotos como el Cáucaso podían prosperar.

Por su parte, Lenta y Vero parecían estar en una conversación íntima y armoniosa. En ese momento, Tracy se sintió como una extraña, incapaz de intervenir en la conversación. Eso la hizo sentir tanto humillada como furiosa. ¿Desde cuándo incluso alguien como Komer podía dominarla así?

Afortunadamente, esa situación no duró mucho; Komer se dio cuenta rápidamente de ello y trató de incluir a Trésilla en la conversación. En cambio, Hoffman no mostró mucho interés por la llegada de Trésilla, ya que, para él, las mujeres, por más encantadoras que fueran, no valían tanto como el poder. Sentía envidia y al mismo tiempo preocupación por el hecho de que Komer hubiera logrado organizar en tan poco tiempo una fuerza armada compuesta por semiorcos. Nunca antes se había visto algo así en el reino: incluso las milicias de los pequeños nobles rara vez empleaban a extranjeros, y mucho menos a los humildes semiorcos. A los ojos de los mortales, esos semiorcos solo servían como esclavos o para trabajos brutales como mineros, leñadores o constructores; incluso los campesinos eran considerados superiores a ellos. Que Komer los utilizara como guardia personal era algo que realmente sorprendía a Hoffman.

Sin embargo, Hoffman también pudo observar que, aunque esos soldados semiorcos eran bruscos, todos parecían haber recibido entrenamiento militar formal. En el trayecto de más de doscientas millas desde Matdan hasta Ugru, a pesar de las arduas condiciones del viaje, los semiorcos avanzaban a pie junto a sus carros. Aunque los carros eran lentos, ya representaban el límite para quienes dependían de sus piernas. Incluso cuando estaban muy cansados, seguían manteniendo una formación ordenada y enviaban exploradores para reconocer el terreno en condiciones de combate. Ese rigor en el cumplimiento de las tareas definitivamente no era propio de los semiorcos, conocidos por su pereza e impulsividad; solo un ejército regular de mortales podría desarrollar tal disciplina.

En particular, los pocos guardias semiorcos que vigilaban la residencia de Komer dejaron una impresión profunda en Hoffman. Su presencia imponente y contenida recordaba a la de un caballero mortal, y era evidente que esos individuos ya dominaban básicamente las artes marciales. Aunque aún no se podían comparar con aquellos caballeros expertos, resultaba impensable cómo lo habían logrado siendo semiorcos. Para Hoffman, que ya había alcanzado un alto nivel en las artes marciales, era un milagro increíble. Por supuesto, no sabía que esos soldados semiorcos eran también los mejores resultados del arduo entrenamiento de dos meses realizado por dos caballeros oscuros. Aunque los semiorcos podían no ser tan ágiles como los mortales, generalmente superaban a estos en resistencia y perseverancia. Si se les enseñaba bien cada movimiento, lo ejecutaban con meticulosidad. Aunque los dos caballeros oscuros nunca antes habían entrenado a nadie, estaban bastante satisfechos con el rendimiento de esos grupos de semiorcos. Eso también se debía, sin duda, a las generosas recompensas y la presión ejercida por Komer.

Como miembro enviado por el reino a la región de Homar para calmar los ánimos del Gran Duque Felipe, Hoffman también tenía una tarea aún más importante: averiguar la actitud de los demás señores pequeños y medianos de esa región, así como las fuerzas que podrían unirse al reino en futuros conflictos. Por lo que se ha visto recientemente en el Cáucaso, Komer es sin duda un personaje de vital importancia.

Hoffman ya estaba analizando las fuerzas armadas bajo el control de Komer en esa tierra del Cáucaso. Solo con lo que había visto y oído en esos dos días, ya había descubierto que el número de soldados de la guardia controlada por este barón superaba los trescientos, lo cual era una cifra bastante sorprendente para una región como el Cáucaso, que no era especialmente rica. Después de todo, los soldados no crean riqueza, sino que la consumen; desde armas y armaduras hasta costos de entrenamiento, todo eso representa un gasto considerable. Muchos nobles pequeños y medianos que poseen territorios ni siquiera tienen tropas privadas, es decir, guardias señoriales, ya que eso les permite ahorrar dinero y, además, no es necesario. Aunque una región tan extensa como el Cáucaso, además de ser una zona fronteriza, sí requiere tener una guardia, un desarrollo de esta magnitud difícilmente no genera sospechas.

Aunque las fuerzas de Komer estaban lejos de compararse con las controladas por Felipe, al fin y al cabo esto era solo el comienzo. Para Hoffman, era muy deseable ver este tipo de desarrollo. Sin embargo, también quería recordarle a Komer que, aunque es bueno estar preparado contra enemigos, también es necesario actuar según las propias capacidades. En lo más profundo de su corazón, Hoffman ya consideraba a este barón como un aliado. Con este ritmo de desarrollo, la fuerza económica del Cáucaso jamás podría sostener una guardia de tal magnitud. No quería que esta fuerza, que podría convertirse en un pilar importante del reino para contener a los grandes señores, terminara en bancarrota debido a problemas financieros.

Aprovechando la distracción de Tréssy, Lenta y Viro se acercaron rápidamente a ella. Por supuesto, Lenta lo hizo a propósito, mientras que Viro era simplemente un peón utilizado en su juego.