Volumen séptimo: El trueno de primavera y el despertar de los insectos

Capítulo uno: Una situación peligrosa

Al regresar al interior de la puerta principal del fuerte exterior, un escalofrío se deslizó silenciosamente por la espalda de Komer. La puerta del fuerte ya se había cerrado sin hacer ruido, en algún momento indeterminado. Komer podía ver claramente en los ojos de sus dos compañeros una mirada de sorpresa mezclada con desafío; obviamente, este cambio inesperado había despertado su espíritu combativo. Komer se sintió avergonzado en su interior: parecía que, desde que entró en el fuerte, alguna atmósfera lo oprimía, y no era tan libre y despreocupado como esos dos. Al haber entrado por esa puerta, estaba dispuesto a sacrificar su vida; una vez en ese camino, ya no había necesidad de preocuparse demasiado.

Al pensar en esto, Komer dejó de lado muchas de sus preocupaciones. Su carácter era ya algo indomable; de lo contrario, no habría cometido actos tan impulsivos en el pasado. Esa locura inherente a su sangre no había desaparecido con el paso de los años, solo había sido reprimida gradualmente por los recuerdos y el carácter del dueño original de la gema. Pero a medida que el poder de la gema disminuía, la magia absorbida por su cuerpo se transformaba poco a poco en su propia fuerza, y su naturaleza original volvía a aflorar. Además, al absorber algunos elementos del carácter de Kenifer III, Komer fue liberándose gradualmente de las limitaciones de su carácter anterior. Incluso él mismo notaba cambios inexplicables en su personalidad: parecía que a su naturaleza impulsiva se le había añadido algo de prudencia y calma. Komer se alegraba de que la obsesión de Kenifer III por los sentimientos no hubiera afectado a su propia actitud, ya que, en su opinión, ese trato casi autodestructivo hacia los sentimientos era sin duda una forma de crueldad hacia uno mismo.

Rebri se detuvo frente al puente colgante y observó atentamente su estructura y los posibles peligros. Aunque su percepción mágica no detectaba esa atmósfera fría con la que había estado en contacto antes, no se atrevía a bajar la guardia ni un instante. Esos seres mortales o de tipo semimortal estaban por todas partes. Los lugares sombríos no solo eran santuarios para que los magos de la oscuridad practicaran, sino también entornos ideales para su supervivencia. La energía sombría no solo les permitía actuar a plena luz del día, evitando los efectos dañinos del sol, sino que también les ayudaba a aumentar su poder. Algunos seres especiales, incluso antes de perder la vida, podían conservar su inteligencia y recuerdos gracias a esa energía sombría, aunque eso era un caso excepcional. Frente a intrusos que atacaban su territorio, esos seres mortales seguramente no se rendirían fácilmente. Al mostrar debilidad, seguramente se escondían en lugares donde creían poder lanzar un ataque decisivo.

De repente, una señal de alerta surgió desde lo más profundo de la mente de Rebrí. Casi al mismo tiempo, tanto Komer como el Caballero Oscuro percibieron la llegada del peligro. Un escudo de fuego ardiente apareció de repente y sin previo aviso justo encima de Rebrí. Sombras se movían como relámpagos y redes se extendían por todas partes, pero todas caían dentro del escudo de fuego, que parecía tener una fuerza de succión. Gritos extraños y un olor nauseabundo a quemado se difundieron rápidamente en el espacio circundante. Innumerables arañas del tamaño de un puño saltaron y salieron disparadas desde la abertura, dirigiéndose directamente hacia el mago que estaba en primera línea. El escudo de fuego, que seguía expandiéndose, envolvió a todos los atacantes. Ni Komer ni el Caballero Oscuro participaron en el ataque contra esas arañas enormes, hermosas pero repugnantes; simplemente mantuvieron su mirada fija en la entrada frente a ellos, utilizando su percepción oscura para detectar cualquier otro peligro potencial.

Las arañas, ricas en grasa, se redujeron al instante a masas oscuras en medio de las llamas. Sus gritos agudos resultaban extremadamente estridentes. Rebrí frunció el ceño, agitó su gran manga y las arañas convertidas en cenizas desaparecieron con el viento en el foso debajo del puente levadizo. ¿Arañas con rostro humano?! Se trata de una especie de araña con rostro humano que vive en ambientes oscuros y húmedos, se mueve con rapidez como el viento y tiene tamaños variables. No pertenecen a las criaturas mágicas, sino que son seres extremadamente venenosos y agresivos del Continente Azul. Sin embargo, como criaturas propensas a la oscuridad, no deberían atacar por iniciativa propia a magos como él, que poseen un aura oscura. Pero la realidad era extraña: estas arañas con rostro humano, sin motivo aparente, atacaban de repente. Obviamente, alguien estaba manipulando la situación. La mirada profunda de Rebrí se dirigió hacia la abertura insondable de arriba, como si intentara ver a través de esa oscuridad interminable.

“Señor Rebrí, ¿no hay ningún problema, verdad?” La percepción psíquica de Komer ya había explorado los alrededores varias veces, pero no encontró ninguna pista valiosa; todo el castillo antiguo parecía haber vuelto a sumirse en el sueño. Esas arañas de rostro humano parecían haber surgido de lo más profundo de la tierra, atacando sin previo aviso ni motivo, como si hubieran atacado a su grupo por voluntad propia. Tal cosa tan contraria a la lógica realmente ocurrió al entrar en el castillo, lo que ciertamente genera preocupación por lo que pueda suceder después.
“Hmm, debemos ser más cautelosos. Las criaturas del castillo ya han percibido nuestra presencia. Sospecho que esas arañas de rostro humano fueron enviadas por alguien. Aunque no pudieron hacernos daño, temo que a medida que avancemos, habrá cada vez más peligros. Debemos estar mentalmente preparados.” En la mirada de Rebrí se notaba ahora una mayor desconfianza. Un castillo tan grande ofrecía demasiados lugares donde esconderse y tender emboscadas. Aunque los tres habían puesto al máximo su percepción psíquica, muchos peligros no podían detectarse solo con ella; solo se podían enfrentar con la capacidad de reacción en el momento, lo que mantenía a los exploradores constantemente en tensión y fácilmente agotados.
“Señor Rebrí, creo que debemos unirnos y acumular más fuerzas. Podríamos turnarnos para usar la percepción psíquica. Los tres podemos caminar más juntos, así el rango de detección necesario será mucho menor, lo que nos permitirá conservar nuestras energías. De esa manera, si nos encontramos con enemigos, podremos enfrentarlos con calma.” En los labios de Komer siempre había una leve sonrisa. El castillo de Damolsk era demasiado extenso; resultaba difícil inspeccionar cada rincón, y era fácil ser sorprendido por enemigos ocultos, por lo que era necesario ahorrar energías para enfrentar cualquier eventualidad.
“Hmm, tiene sentido. ¿Quién quiere empezar?” Rebrí asintió en acuerdo con la opinión de Komer. Después de todo, estaban explorando en un territorio desconocido; nadie podía garantizar qué más encontrarían en el camino. ¿Por qué no hacer todo lo posible por conservar energías para usarlas cuando fuera necesario?
“Yo lo haré. Usaré el Ojo del Espíritu Oscuro de la magia oscura para ampliar nuestro rango de detección actual. Eso nos dará suficiente tiempo de reacción a los tres. Claro, esto es solo un reconocimiento rutinario; si ocurre algo inusual, no puedo garantizar nada.” Las palabras de Komer, serenas y seguras, llevaban un dejo de preocupación. Ya habían sido atacados antes incluso de entrar oficialmente en el castillo interior; parecía que esta expedición no sería tan fácil.

El mago desaliñado y el caballero oscuro intercambiaron una mirada sorprendida y asintieron. “Bien, entonces le ruego al señor lord que se esfuerce aún más. No esperaba que, a tan temprana edad, pudiera alcanzar el Ojo del Espíritu Oscuro. Realmente reconoce a los genios de nuestro camino. Realmente espero poder intercambiar conocimientos y practicar juntos después de esta expedición”.
“Jeje, discúlpenme por avergonzarlos. También estoy ansioso por discutir con ustedes las leyes y misterios del mundo oscuro”, dijo Komer con una leve sonrisa. De repente, sus ojos se endurecieron mientras murmuraba un hechizo en silencio. Un resplandor púrpura y negro en forma de órgano ocular surgió lentamente desde lo más profundo de su ser. Komer sintió cómo su conciencia sensorial se extendía lentamente a su alrededor como una marea que traspasa una presa; esa conciencia, como un líquido que fluye por todas partes, penetraba en todo lugar, percibiendo meticulosamente cada rincón por el que pasaba. Hasta que, al sentirse agotado, comprendió que su fuerza mental solo permitía abarcar esa extensión. Volvió a murmurar el hechizo para fijar la magia y asintió a los dos que lo observaban, indicando que podían continuar avanzando.
La puerta que daba acceso al castillo interior era una doble puerta similar a la del exterior, pero mucho más pequeña. La puerta del castillo exterior era lo suficientemente amplia como para permitir el paso de tres carruajes uno al lado del otro, pero la puerta del interior apenas permitía el paso de dos. Estaba hecha de madera indistinguible revestida con cobre; debido a que nadie la había visitado en mucho tiempo, el óxido verde cubría toda la puerta, lo que le daba a la entrada del castillo interior un aspecto tétrico bajo la luz tenue.
El Ojo del Espíritu Oscuro de Komer ya había traspasado la puerta y se extendía hacia adentro. No había nada: ni rastro de criaturas comunes ni de seres mortales. Todo estaba en un silencio mortal. La mirada de Rebrí se fijó firmemente en un sello discreto en la esquina derecha de la puerta de cobre. Una llama extraña flotó lentamente hacia el sello, y el óxido desapareció rápidamente bajo su influencia, haciendo que el sello se volviera excepcionalmente visible.
El rostro de Rebrí parecía pensativo: “Sorlenberg, mira. ¿Es este el sello secreto de la familia Melanda entre los enanos?”

La mirada del Caballero Oscuro también se posó en ese emblema con cabeza grande y barba enredada: un símbolo con la imagen de una cabeza, algo extremadamente raro en el mundo de los mortales, pero bastante común entre los enanos. Para honrar a sus antepasados, los enanos solían utilizar sus retratos como emblema familiar. Algunas familias famosas por su diseño y arquitectura incluso preferían grabar su emblema en rincones poco visibles de sus obras para identificar a sus creadores. La familia Miranda era una familia antigua y muy prestigiosa entre los enanos, que vivía desde hacía tiempo en las fronteras occidentales del Continente Azul. No se sabía por qué motivo habrían dejado allí un emblema; ¿acaso la Fortaleza de Damorlensk era obra suya? Parecía poco probable, pero, ¿cómo explicar entonces el origen de ese emblema?

“Así es, es el emblema de la familia Miranda. Solo el hacha y el martillo de los enanos pueden grabar líneas tan fuertes y profundas; para los mortales es muy difícil lograrlo, y además no es necesario”. El Caballero Oscuro, que rara vez hablaba, asintió sin decir más.

“Bueno, no sé si tenemos mala suerte o si el destino nos favorece. Si la Fortaleza de Damorlensk es una obra maestra de la familia Miranda, entonces tendremos que pensar bien antes de continuar esta expedición. Además de ser expertos en construcciones terrestres, los Miranda son especialmente hábiles en arquitectura subterránea. El famoso Laberinto de Prometeo, al oeste, es obra conjunta de ellos y otra familia enana muy conocida: la familia Shellen. Allí han perecido muchos buscadores de tesoros”. El rostro de Rebrí se ensombreció, como si recordara algo desagradable.

“Entonces, según usted, señor Rebrí, ¿deberíamos rendirnos ahora?”, preguntó Komer con calma.

“No, no tengo esa intención. Al menos debemos entender bien las construcciones superficiales del castillo. En cuanto a las subterráneas, creo que, si no estamos seguros, sería mejor esperar a que lleguen algunos de mis amigos antes de tomar una decisión”. Rebrí rara vez retrocedía, pero esta vez no quería arriesgarse inútilmente. “No temo a esos herejes ni a esas criaturas, pero morir atrapados en un laberinto no vale la pena. Entre mis amigos hay especialistas en esto; creo que su llegada nos traerá esperanza”.

“Bueno, entonces empecemos primero nuestra exploración en la superficie”, dijo Komer, sin seguir discutiendo. Las palabras del otro tenían sentido: entrar en esos laberintos subterráneos sin certeza alguna no era una buena idea; era mejor conocer bien las construcciones en la superficie primero. Cuando llegaran quienes se especializaran en esa técnica, con su ayuda, las posibilidades de éxito en la exploración serían mucho mayores.
La luz fluida se extendió lentamente desde la palma de Rebrí hacia la puerta de cobre oxidado. Era un sencillo hechizo de luz para disipar el polvo; cualquier objeto sucio adherido a la puerta quedaría al descubierto ante este hechizo práctico y sencillo. Por supuesto, este hechizo no tenía mucho poder destructivo.
Como si hubiera sido lavada por la luz del sol, la puerta de cobre parecía mucho más brillante. Rebrí, con los guantes puestos, empujó suavemente la puerta, que se abrió sin hacer ruido. Con un simple gesto de su mano, apareció una marioneta frente a los tres. Komer se sorprendió: no esperaba que ese tipo también dominara la magia de las marionetas. Hacía unos días, ese individuo había salido en busca de materiales; pensaban que quería fabricar algún objeto o pergamino especial, pero resultó que creó una marioneta. Su rostro rígido, aunque imitaba la forma humana, tenía en la espalda una mano sosteniendo una espada corta. La habilidad artesanal de ese tipo era realmente pobre; las marionetas que creaba no tenían ningún atractivo estético. Los magos estaban de acuerdo en que solo las marionetas de nivel artístico poseían toda su espiritualidad, permitiéndoles comunicarse realmente con su dueño y mostrar sus capacidades únicas. Esas marionetas hechas a la ligera eran simplemente herramientas para luchar; ni siquiera merecían llamarse marionetas; quizás “objetos” fuera un término más adecuado. Y la marioneta que Rebrí controlaba pertenecía probablemente a esta última categoría.