Capítulo seis: Oscuridad

Todo volvió a la calma; el mundo parecía haberse sumido en silencio. El cuerpo de Komer se desplomó lentamente sobre el suelo; sabía que todo había pasado. En ese momento, el cielo estaba despejado y deslumbrante; los cálidos rayos del sol iluminaban a Komer. El cielo azul y los árboles verdes creaban un entorno sombreado, y hasta el aire era fresco. Komer solo quería dormir bien, pero sabía que no podía descansar en ese momento. Superar el peligro de la reacción negativa de la magia significaba que su control sobre ella y su fuerza mental habían alcanzado un nuevo nivel. Cada crisis traía como recompensa un aumento en su poder mágico, lo que le causaba tanto preocupación como alegría. Sin embargo, ese riesgo era demasiado grande; a menos que fuera absolutamente necesario, prefería practicar paso a paso de manera segura, en lugar de recurrir a un método casi loco para mejorar sus habilidades. Después de todo, aún era joven y tenía tiempo y oportunidades de sobra. Un aumento por arriesgar la vida, si fracasaba, significaría una ruina total.

Ilot se paró feliz frente al ogro. No sabía qué hechizo había usado Komer para hacer que el ogro, en su locura, se desplomara de repente después de haber agotado toda su energía, permitiéndole así clavar fácilmente una espada en su punto vital debajo del brazo. Esa bestia mágica, que había luchado durante casi una hora, finalmente cayó pesadamente frente a él. Ilot, que había sobrevivido por poco, se sumió en una euforia desbordante, sin siquiera darse cuenta de cuándo había desaparecido el asesino que no había emitido ni un solo sonido en todo momento.

Después de poner un pie sobre el enorme cuerpo del ogro y posar en él con una actitud que creía valiente y elegante durante un rato, se dio cuenta de que su jefe seguía tendido sin fuerzas a un lado, mientras que el asesino ya había desaparecido por completo.
“Ilot, rápidamente corta las cabezas de estos ogros. En lo profundo de su frente hay un núcleo cristalino; búscalo bien. Puede que no sea muy grande, pero es muy útil”. En ese momento, Komer ni siquiera podía mover los dedos; aparte de luchar con toda su voluntad contra sus párpados pesados como mil toneladas, solo podía emitir un leve sonido para dar instrucciones a su compañero, quien aún estaba sumido en la alegría de haber sobrevivido.

“Jeje, lo haré de inmediato.” Ilot, que había recuperado la cordura tras su entusiasmo, volvió a sumirse en la euforia. En cuanto a los tesoros que llevaban esos monstruos mágicos, su codicia no era menor que la de Pupber. No hacía falta explicar la función de los cristales nucleares: sin duda eran un material importante para que los magos crearan artefactos. Además, ya antes de llegar allí había oído que los tambores de guerra hechos con la piel de esos ogros tenían el poder de seducir a las personas; no sabía si era cierto o no, pero al menos una cosa estaba clara: esos tambores valían mucho más que los tambores comunes.
“Por cierto, Ilot, corta con cuidado las glándulas venenosas debajo de los brazos de esos ogros. Tengo un cuchillo aquí que puede servir para cortar. Además, al pelarlos y extraer las glándulas venenosas, debes usar guantes a prueba de veneno; tengo un par en la bolsa que llevo en la cintura. Ilot, ven a ayudarme a recostarme; quiero apoyarme en esa ladera.” Después de decir esto, Komer realmente ya no tenía fuerzas y solo podía quedarse tumbado esperando. Ilot ni siquiera se dio cuenta de lo incómodo que era estar acostado en el suelo, pero esperar que pensara en detalles tan menudos era inútil; era mejor darle órdenes directas.
Después de ayudar a Komer a recostarse en un lugar plano de la ladera, Ilot recordó que había otro ayudante que parecía haber desaparecido. Rápidamente levantó la cabeza para mirar a su alrededor, pero no encontró rastro alguno; parecía haberse esfumado como por arte de magia.
Al ver la expresión confundida de su compañero, aunque Komer no quería ocultarle nada, en ese momento realmente no tenía energía para explicar. Así que cerró los ojos, se sentó erguido y entró de inmediato en estado de meditación.
Sin embargo, la meditación anhelada por Komer no duró mucho. Aún antes de que Ilot terminara de pelar a los ogros, fue despertado de su meditación por una serie de aullidos. Aunque solo habían pasado poco más de media hora, Komer sentía como si hubiera pasado un día entero. La magia poderosa que bullía en su interior se agitaba como las mareas. Gracias a esos treinta minutos de descanso, Ilot también había recuperado la mayor parte de sus fuerzas, al menos lo suficiente para enfrentar con calma cualquier imprevisto que pudiera surgir.
Los aullidos que venían de lejos, obviamente, provenían de otros ogros, de la misma especie que aquellos que ahora eran presa de ellos. Los aullidos de esos cuatro ogros antes de morir también habían atraído la respuesta de sus semejantes. Pero lo que tranquilizaba a Komer era que, tras la muerte de esos cuatro ogros, parecía que sus congéneres no habían llegado a tiempo para darles sepultura.

Incluso al entrar en estado de meditación, Komer no se atrevió a relajar la búsqueda con su percepción agudizada. Después de recuperar un poco de su magia, lanzó un hechizo de aire que no requería mucha energía mágica: la Técnica de Absorción de Ondas Aéreas de Nivel Tres. Este pequeño hechizo podía utilizar el aire como medio para monitorear eficazmente los cambios mágicos en un radio de una milla. Si algún monstruo que no pudiera ocultar su aura mágica entraba en esa zona, el hechizo transmitiría una señal al conjurador a través de ondas aéreas, permitiéndole así recibir una alerta temprana y prepararse adecuadamente. Sin embargo, este hechizo era inútil para los magos capaces de ocultar su magia y tampoco era muy útil en áreas con topografía compleja, por lo que su alcance era muy limitado; solo funcionaba en terrenos relativamente planos sin influencias geográficas especiales.

Dirigiendo la mirada hacia el sur, los aullidos parecían provenir de esa dirección. Komer estimó que el sonido llegaba desde al menos diez millas de distancia. Los ogros no solo tenían piel adecuada para hacer tambores, sino que sus propios aullidos podían llegar a veinte millas de distancia. Parecía que, si lograban cortarles la garganta y procesarla, quizás podrían inventar un nuevo tipo de trompeta militar, pensó Komer con malicia mientras miraba a lo lejos.

“Ilot, parece que hay muchos más ogros por allí. Parece que tendremos que esforzarnos mucho para empezar la minería. Con todos estos ogros acechando cerca, dudo que alguien quiera venir a extraer minerales aquí”, dijo Komer, rascándose la cabeza con preocupación y chasqueando la lengua. “¿El enano ha hecho algún otro descubrimiento?”

“Jefe, ¿no es un poco tarde para echarse atrás? Los trabajadores ya han comenzado a prepararse para la minería, y todo el equipo y herramientas de minería de Kafli ya han llegado a Bahomón. Solo falta resolver el problema de los ogros para que los trabajadores puedan comenzar a trabajar. Además, ya gastamos mucho dinero construyendo un camino provisional entre Bahomón y Ugru; ahora estamos reparándolo y ampliándolo. Pupber y Kafli han invertido mucho dinero. Si dices eso, ¿no pensarán luchar hasta la muerte contra ti?” Encogiéndose de hombros, Ilot silbó suavemente y, distraídamente, tocó con los dedos la hoja de su espada, brillante como agua otoñal, y dijo: “Jefe, tienes muchos artefactos misteriosos. Con solo usar dos de ellos podrías derrotar a los ogros sin problemas. ¿Por qué ser tan tacaño?”

Komer comprendía el significado de las palabras de su compañero. Con una sonrisa amarga, negó con la cabeza: “Ilot, no es que no quiera contarte a ti y a Puberlo, pero muchas cosas son demasiado increíbles; si se las cuento, quizá no me crean y solo generarían confusión. Además, hay muchas cosas que ni siquiera yo puedo explicar con claridad; solo puedo decir que entiendo algo general. Ay, incluso en mi propia mente todo está en desorden; no puedo explicarlo con precisión.”
“Jefe, ¿qué cosa en este mundo no se puede explicar con claridad? Desde que regresaste del exilio, Puberlo y yo hemos notado que has cambiado mucho. Incluso estando aquí en el Cáucaso contigo, seguimos sin poder entenderlo del todo. Ya no eres el jefe de antes, pero Puberlo y yo podemos sentir que ese corazón apasionado que tenías sigue igual. Sin embargo, creemos que llevas sobre tus hombros demasiadas responsabilidades y presiones. Puberlo y yo siempre te hemos considerado nuestro jefe. Si tú también nos consideras hermanos, cuéntanos todo lo que te ha pasado. Somos hermanos; cualquier peligro, lo enfrentaremos juntos los tres.” Ilot se enfadó de repente, su tono se volvió más apasionado, y su mirada intensa se clavó en el rostro resignado de Komer.
Después de pensarlo bien, Komer también consideró que seguir ocultando cosas no era la solución. El hecho de que fuera un mago oscuro no podía ocultárselo a Ilot, y además él mismo había visto con sus propios ojos cómo dominaba la magia necromántica. Era mejor explicarlo todo abiertamente, para evitar que esos dos amigos con quienes había crecido y que nunca lo habían traicionado tuvieran dudas.
Komer relató de manera concisa cómo, durante los tres años de exilio, había vagado por distintas partes del continente, cómo conoció a un mago oscuro y se convirtió en su discípulo, cómo entró en contacto con la magia oscura y se convirtió en mago oscuro. Continuó contando cómo, de camino a casa, presenció el asesinato por parte de la Iglesia de la Luz y cómo fue perseguido por ella. Luego habló de cómo, por casualidad, obtuvo una gema oscura y un pergamino de ese cadáver, cómo la gema oscura se unía a su magia oscura bajo ciertas circunstancias, provocando todo tipo de anomalías, y también de sus experiencias y descubrimientos en las pesadillas. Toda esta serie de acontecimientos aterradores y extraordinarios, desde cualquier perspectiva, parecía más bien la leyenda de las aventuras de un héroe de la antigüedad. De asombro a suspiros, de anhelo a emoción, Ilot estaba completamente inmerso en la historia mítica que Komer no era bueno contando.

La misteriosa y siniestra naturaleza del Mago Oscuro, la persecución implacable de la Iglesia de la Luz, las tácticas despreciables de la Orden de los Caballeros de Rema, el origen mágico de los ladrones zombis, el origen extraordinario de las piedras oscuras y la profunda y misteriosa naturaleza de los pergaminos hicieron que Ilot a veces aplaudiera y suspirara, y otras veces pronunciara discursos apasionados, hasta el punto de hacer que Komer casi creyera que ya se había convertido en un bardo que difundía mitos heroicos por todas partes.
Ilot, que ya no sentía mucho interés por la Iglesia de la Luz, se llenó aún más de desprecio y aversión hacia ella al descubrir que la Orden de los Caballeros de Rema recurría a ataques sorpresa para asesinar a sus oponentes, y que Kenifer III, víctima de la estrategia seductora de la Iglesia de la Luz, había permitido que el vasto Imperio Oscuro se desintegrara. En cambio, los tesoros del palacio del Imperio Oscuro y las habilidades marciales y experiencia en combate de Kenifer III como gobernante excepcional eran lo que más interesaba a Ilot. Sin embargo, el hecho de encontrarse en una tierra salvaje, lejana y peligrosa, le impedía dejar todo de inmediato para emprender una aventura en busca de tesoros; por eso centró todo su interés en los conocimientos marciales y la experiencia en combate almacenados en la mente de Komer.
Pero Komer echó agua fría sobre el entusiasmo de Ilot, quien se sentía motivado al haber heredado las experiencias de Kenifer III. Aunque en los recuerdos de Kenifer III había historias de cómo llegar a ser un gobernante excepcional, tales experiencias no podían adquirirse solo con relatos orales; requerían entrenamiento y práctica incesantes. Claro, Komer podía guiar a Ilot cuando fuera necesario, pero eso no significaba que se pudiera omitir todo; simplemente se ahorrarían muchos rodeos, lo cual ya era suficiente para llenar de alegría a Ilot.
En cuanto a la preocupación de Komer por su identidad como mago oscuro y nigromante, Ilot mostró una apertura inusual. Incluso sugirió que Komer permitiera la legalización de la Iglesia Oscura en sus territorios. Después de todo, en el Continente Azul surgían sin cesar organizaciones que profesaban diversas creencias. Aparte de las zonas centrales del continente, donde la mayoría eran mortales y la Iglesia de la Luz tenía ventaja, no se podía prohibir la adoración a otros dioses. En muchas regiones montañosas y rurales alejadas, la fe en dioses primitivos seguía siendo muy arraigada. Solo que la Iglesia Oscura había estado en declive en el Continente Azul durante tanto tiempo que parecía que ya no había razas que profesaran esa creencia.

Ante la sugerencia de Iloth, que parecía una quimera, Komer la calificó de absurda, pero algo en su interior se conmovió. Aunque la Iglesia Oscura ya había declinado en el continente, según las palabras del propio Keniver, había sido popular entre otras razas en su momento. Es decir, aunque no contaba con reconocimiento entre los mortales, la Iglesia Oscura podría tener raíces o incluso orígenes en otras razas, y su propio territorio ya estaba repleto de diversas razas distintas a los mortales.
Tal como había dicho Ilot sin querer, si la Iglesia de la Luz podía convertirse en una fuerza tan poderosa, incluso superior a los reinos, entonces buscar una secta adecuada que pudiera apoyar su gobierno como representante de la fe religiosa no parecía descabellado. Al menos, tener otra iglesia capaz de competir con la Iglesia de la Luz no le haría daño a Komer; lo que más deseaba era debilitar al máximo la autoridad e influencia de la Iglesia de la Luz en sus tierras.
Unos rugidos profundos y furiosos interrumpieron nuevamente la discusión entre Komer e Iloth sobre la Iglesia Oscura, devolviéndolos a la peligrosa realidad. Mediante su habilidad psíquica, Komer percibió que entre los rugidos de los ogros había también sonidos similares a gritos humanos, lo cual lo dejó perplejo.
“Iloth, ¿qué hay más al sur?” Mirando hacia las colinas lejanas, la mirada de Komer trascendió las colinas hasta localizar el origen de los sonidos.

“Jefe, en realidad ya estamos en la frontera con el territorio de los bárbaros. Según el mapa, parece que una vez pasemos este risco, ya estaríamos en su territorio. Pero este es solo un mapa de nuestro lado, dibujado al azar por aventureros; nadie puede asegurar si tiene validez legal. Por aquí nunca hemos discutido formalmente sobre los límites del territorio con los bárbaros. Es una región desolada a la que casi nadie visita, ni siquiera los bárbaros suelen venir aquí, y mucho menos la gente de nuestro lado. De no ser porque Pupber lleva a ese enano borracho de un lado a otro, nadie creería que aquí hay minerales de hierro puro, y mucho menos alguien vendría aquí sin motivo para admirar el paisaje. La última vez, siguiendo tus instrucciones, coloqué discretamente varios hitos y postes marcadores. Mientras ese borracho exploraba la zona, ya los había plantado allí. Creo que a los bárbaros no les interesará esta tierra; miles de kilómetros al sur está toda su área de actividad; ¿cómo iban a fijarse en este pequeño pedazo de tierra?” Ilot mostró una actitud indiferente. Para él, las instrucciones de Komer eran pura redundancia; ya era algo insólito que alguien pisara esa tierra, así que nadie se fijaría en ella. Además, si los bárbaros realmente pretendieran reclamarla como suya por la fuerza, incluso si te mudaras aquí, ellos no lo reconocerían.

Komer no estaba de acuerdo con la opinión de Ilot. Quizás antes de que se explotara el mineral de hierro, esta zona fuera solo un desierto vasto, pero una vez que la extracción entrara en marcha, las perspectivas de Bahomón serían ilimitadas. Tantos mortales reuniéndose aquí para una explotación a gran escala inevitablemente llamarían la atención de los bárbaros. Komer no temía que atrajeran su atención; por el contrario, el misterioso territorio de los bárbaros siempre había sido el objetivo de sus exploraciones. Poder visitar un territorio bárbaro al que nunca había puesto pie un mortal era el deseo más anhelado de Komer.

De nuevo, se escucharon aullidos desde la distancia, algo diferentes a los anteriores. En esta ocasión, Komer e Ilot pudieron oír claramente el sonido de tambores de guerra mezclado con ellos, de forma regular y rítmica, lo que los hizo mirarse el uno al otro sin poder evitarlo.

Cuando Komer e Ilot finalmente reunieron el valor para subir a la cima de la colina cercana y mirar hacia abajo, se desplegó ante ellos una enorme escena de batalla.

Cientos de guerreros bárbaros formaron varios círculos de ataque, con siete u ocho ogros atrapados en su interior. Gritos, rugidos y aullidos se sucedían sin cesar; se desarrollaba una intensa batalla de cerco. Los dos compañeros de Komer incluso presenciaron la escena más emocionante de sus vidas: tres enormes guerreros dracos terrestres sostenían sus afiladas lanzas en alto, buscando la oportunidad perfecta para asestar el golpe mortal a los ogros ya rodeados.
La llegada de los dos hombres no pasó desapercibida para los agudos ojos de los centinelas bárbaros. Tan pronto como aparecieron en la cima de la colina, varios soldados bárbaros comenzaron a acercarse a grandes zancadas.
Cuando Komer intentó explicar su propósito en el fluido idioma de las montañas a los soldados bárbaros, llenos de hostilidad, se dio cuenta de que había sobreestimado su buena voluntad. Las puntas afiladas de las lanzas y las jabalinas apuntaban directamente hacia ellos. Komer supuso que, con solo moverse, las jabalinas serían lanzadas y los clavarían al suelo. Aparte de explicar repetidamente su intención a los soldados bárbaros, no tenía otra opción. Según ellos, el crimen de que unos mortales violaran la prohibición y entraran en territorio bárbaro era imperdonable; debían rendirse de inmediato para ser castigados, de lo contrario atacarían sin piedad.