Capítulo 7: Coacción y soborno (1)

Una tenue niebla matutina envolvía el campo. Al salir de las calles irregulares, Komer respiró profundamente el aire fresco del sur. La ciudad de Ugrul era realmente pequeña: menos de ochocientas personas vivían realmente en sus calles, mientras que el resto se distribuía disperso a poca distancia. Esto hacía que toda la ciudad pareciera muy desolada. Por la noche, antes de las diez, las calles estaban sumidas en la oscuridad; incluso los bares rara vez abrían después de las doce, y allí solamente había clientes habituales y aventureros.

Komer tenía dificultades para adaptarse a esta vida monótona y solitaria. Aunque había pasado tres años vagando, tras regresar a la ciudad de Seplus solo por unos meses, volvió a enamorarse de esa vida lujosa y extravagante. La diferencia entre la ciudad y el campo radicaba precisamente en esto, especialmente por la noche, cuando se hacía aún más evidente. De la ciudad al exilio y de vuelta a la ciudad, ese ir y venir hacía que Komer detestara la monotonía actual. Incluso los asesinatos, las batallas, las intrigas o las catástrofes eran mucho mejores que esta vida aburrida. Aunque sabía que debía adaptarse a esta vida, al menos era algo temporal y no duraría para siempre.

Los ruiseñores cantaban alegremente en las ramas. Aunque ya era principios de invierno, el Cáucaso seguía estando verde; zorros comunes, con manchas doradas y rojas, pasaban volando frente a Komer, dejando tras de sí una sombra de viento. De vez en cuando, se escuchaba el gruñido de un erizo proveniente del fondo del bosque. Al menos, el paisaje matutino del campo era incomparable al de la ciudad. Komer caminaba en silencio por los campos, y al recordar el bullicio de las mañanas en Seplus, no podía evitar suspirar.

Un sonido nítido de cascos de caballo llegó desde la distancia. Komer pudo distinguir claramente que eran dos caballos, uno delante del otro. El ritmo uniforme de los cascos indicaba que se trataba de dos caballos bien entrenados, muy diferentes de los caballos de mala calidad que Puber había obtenido de la banda de Leon. Los dos jinetes rodearon el pequeño bosque, y ante los ojos de Komer apareció un viejo aventurero con quien ya había tenido contacto antes. Detrás de él iba un joven con quien, obviamente, compartía parentesco; llevaba un sombrero de paja sencillo en la cabeza, lo que le daba un aspecto especialmente enérgico.

Al ver a Komer caminando solo por el sendero del campo, el anciano que iba delante se mostró algo sorprendido. Montar a caballo era su pasatiempo favorito; salir a dar un paseo cada mañana se había convertido en su mayor placer, y su hijo también había adoptado ese hábito.

“Señor lord, ¿por qué está aquí solo?” El líder de la Gremio de Aventureros desmontó con elegancia y destreza, lo que demostraba que había invertido mucho tiempo y esfuerzo en esa habilidad.
“Oh, hola, señor Hes. Así como montar a caballo es su pasatiempo, pasear también lo es para mí. Me gusta caminar solo por la mañana para estar más energizado durante el día”, dijo Komer sonriendo mientras lo saludaba.
Probablemente sorprendidos por este hobby del lord, los jóvenes que esperaban junto a Hes miraron a Komer con curiosidad, aunque era evidente la desconfianza en sus ojos.
“Señor Hes, ¿es este su hijo?”, preguntó Komer, observando con interés al joven, quien parecía sacado de la misma molde que Hes, con la única diferencia de ser más joven.
“Sí, este es mi hijo, Neptuno. Ven, preséntate ante el señor lord”, respondió Hes, con un destello de cariño en el rostro, antes de tomar las riendas del caballo de su hijo.
Tras unos breves saludos, Komer los guió intencionadamente por un sendero, y el ambiente se volvió sombrío. El experimentado Hes pareció darse cuenta de que el lord quería hablar a solas con él, así que hizo un gesto para que su hijo se adelantara, pero Komer interrumpió su señal.
“No, señor Hes, no importa. Ya que el señor Neptuno es su hijo, creo que nuestra conversación no tiene nada que ver. Dado que nos hemos encontrado hoy, creo que podemos charlar tranquilamente. En realidad, planeaba visitarlo en su casa en el momento adecuado”, dijo Komer, levantando la cabeza y apartando con calma las ramas que se extendían a un lado del camino, mientras lo miraba fijamente.
El joven redujo inmediatamente el paso, ya listo para irse. La verdad era que también quería conocer al lord tan joven. Según su padre, era un joven mimado de Chipre, pero extremadamente astuto, capaz de sobrevivir a un ataque de criaturas mágicas en el bosque de Groenlandia. Sin embargo, al verlo en persona, no lograba discernir qué tenía de especial para que su padre lo tratara con tanta precaución.
“Señor Hes, ¿cuándo vino al Cáucaso para emprender negocios? He oído que también es considerado uno de los pocos aventureros solitarios en el reino de Nicosia”, comenzó Komer con ese tema, sorprendiendo a Hes, quien mostró una expresión de asombro, pero también eso despertó recuerdos de su pasado.

“Jeje, señor lord, la vida de un aventurero está llena de aventuras y emociones, y para los jóvenes es también una profesión bastante desafiante. ¿No sería muy aburrido vivir toda una vida sin tener recuerdos memorables? Esa es mi opinión. Pero uno siempre envejece; cuando el cuerpo y la energía ya no permiten enfrentar acciones de alta intensidad y alto riesgo, hay que saber cuándo retirarse. Ya tengo cincuenta años y ya no soy adecuado para aventuras personales. La experiencia puede ayudar a evitar muchos peligros, pero a veces solo con ella no basta para resolver todos los problemas. Deseo poner mi experiencia al servicio de los numerosos aventureros profesionales y aficionados, para que puedan evitar muchos peligros innecesarios. Esa es la intención original detrás de la creación de esta guilda de aventureros”. Quizás la mirada sincera de Komer lo conmovió un poco, ya que la mirada de Hes se llenó de satisfacción tras años de experiencias, y expresó sin pensar todo lo que tenía en mente.
“Oh, es raro que el señor Hes esté tan entusiasmado con la vida de aventurero. Pero, ¿por qué eligió el Cáucaso como sede de su guilda de aventureros? ¿Acaso también hay una razón especial para ello?”, preguntó Komer de forma casual.
“Jeje, señor lord, eso es algo que usted no sabe. En el mundo de las aventuras existen dos tipos: los aventureros profesionales, que se dedican a la exploración y la búsqueda de tesoros como medio de vida. Como usted sabe, nuestro continente ya ha albergado muchas civilizaciones prehistóricas. Aunque con el paso del tiempo muchas de ellas se han perdido en los cambios del mundo, han quedado registros que reflejan esas civilizaciones: antigüedades, joyas de oro y plata, obras de arte e incluso libros, rollos y pinturas. En particular, las joyas de oro y plata casi nunca se deterioran con el tiempo, por lo que se convierten en el objetivo principal de estos aventureros. Por supuesto, desde hace quinientos años, las criaturas mágicas y los seres sobrenaturales también se han convertido en un objetivo principal para estos aventureros profesionales, ya que poseen muchos objetos especiales”. Al hablar de su campo, Hes cambió por completo; su lenguaje se volvió excepcionalmente fluido, y parecía incluso más ágil en su pensamiento.

“Otra categoría de personas son los aficionados al aventurerismo, a quienes les gusta la vida de aventuras y consideran que desafiar a la naturaleza es un privilegio de los valientes; lograr el éxito en esos desafíos representa además un placer especial, por lo que cada vez más aficionados al aventurerismo se unen a nuestra profesión”. Hes sonrió, como si estuviera sumido en el placer que le brindaba su oficio. “Tal vez el señor lord se pregunte por qué hablo tanto sin responder a su pregunta, pero para explicar claramente la complejidad de nuestra profesión, debo emplear más palabras”.

“Cáucaso es el territorio más meridional de la región de Homero, así como el extremo sur del reino de Nicosia. Al norte está la cordillera Vot, que separa esta región de la zona de León; esa cordillera fue en el pasado el hogar de los enanos montañosos antiguos, y se dice que existen muchas leyendas relacionadas con esta zona. Al este se encuentra el Mar Infierno, rodeado de una cadena de islas; de vez en cuando se ven dragones malignos jugando en las costas, y estos dragones son los enemigos naturales de los hombres marinos; su mayor pasatiempo es devorarlos y apoderarse de sus perlas, linternas nocturnas y otros tesoros. ¿No sería una fortuna inmensa encontrar su nido? Al sur se encuentran los territorios de los bárbaros, pero en la región del Gran Valle de Puling, cerca del este, existe un paraíso para las criaturas mágicas, donde surgen sin cesar criaturas mágicas con materiales y habilidades extraordinarias; este lugar es también un paraíso para los aventureros, pero, por supuesto, también su cementerio más grande. Por supuesto, el castillo de Damolsk del señor lord también es famoso, aunque en los últimos años ya nadie se atreve a ir allí fácilmente”. En el rostro de Hes se reflejó una profunda nostalgia, al parecer al recordar a aquellos compañeros que murieron allí. “Señor lord, ¿cuántos aventureros crees que llegarán atraídos por todas estas fantasías? Esa es la razón principal por la que elegí este lugar. Por supuesto, hay otra razón: antes que usted, no había señor aquí, por lo que las guildas de aventureros no tenían que pagar los altos impuestos que deben pagar las guildas de otras regiones”.