Capítulo seis: Qiumou

Al llegar al Cáucaso, Komer adquiría cada vez más la dignidad de un señor feudal, así lo veía Pube a su jefe: sus pálidas mejillas revelaban, consciente o inconscientemente, una melancolía reservada. Esos ojos fríos y oscuros probablemente los había heredado de la familia Laiser, lo que le daba un aire misterioso. Su expresión severa transmitía en todo momento una sensación de inaccesibilidad. Vestido con una impecable túnica noble de color negro con bordes dorados, tanto de pie como sentado irradiaba una nobleza majestuosa. ¿Era este realmente el mismo jefe que hasta hac poco bebía y cantaba alegremente con él? Pube negó con la cabeza instintivamente. Quizás el estatus podía cambiar a una persona, pero tal apariencia o tal carácter no podían alterar su verdadero corazón, algo en lo que Pube creía firmemente.

Con una sonrisa elegante y sutil, Komer salió de sus pensamientos y vio que las tres personas en la sala ya lo estaban esperando. Asintió ligeramente en señal de disculpa y luego dijo: “Estaba distraído. Hoy hemos venido a discutir nuestros próximos pasos. La situación que tenemos ante nosotros es esta: aunque yo, Komer, soy oficialmente el señor de esta tierra, todos sabemos bien qué tipo de señor soy. La población es de menos de cinco mil personas; en el pueblo, de un extremo al otro, apenas se puede fumar un cigarro entero. Si dependiéramos únicamente de los ingresos de estas tierras, probablemente solo podríamos dedicarnos a la agricultura o a la caza como trabajo secundario. Hace unos días, también nos reunimos con representantes de varios sectores para ver quién realmente tiene el poder en esta tierra; seguramente todos ya tienen una idea. La situación es preocupante.”

Hizo una pausa y recorrió con la mirada los rostros de los tres antes de fijarla nuevamente en el de Pube, y dijo lentamente: “Pube, supongo que tú también habrás obtenido algunas conclusiones en estos días. De todos modos, yo fui nombrado personalmente por el gran duque Felipe como señor del Cáucaso; nadie se atreve a negarlo abiertamente. En este aspecto, tenemos una ventaja innegable sobre ellos. Estas personas tampoco son invencibles; dondequiera que haya seres vivos, habrá conflictos, y donde hay conflictos, habrá oportunidades que podemos aprovechar. Seguro que tú, Pube, lo entiendes mejor que yo.”

Pube sentía cada vez más que no podía adivinar los pensamientos de su jefe. Durante este tiempo, había invertido mucho esfuerzo en abrir nuevas posibilidades, creyendo haber encontrado un plan, pero antes de poder revelárselo a nadie, él lo había mencionado con tanta naturalidad. ¿Cómo no iba eso a sorprenderlo profundamente?

Al ver que la mirada de Komer y las otras dos personas se posaban en él, Pober emitió un gruñido de frustración antes de decir: “Jefe, ya que ya lo sabes, ¿para qué quieres que hable? Sería mejor que tú mismo lo explicaras”.
Komer se sintió entre la risa y la tristeza; parecía que sus palabras habían herido el orgullo del otro. Con voz suave, dijo: “Pober, tú eres mi oficial de asuntos gubernamentales; estas cosas siempre han sido parte de tus responsabilidades. Hoy, los cuatro estamos aquí, y yo, Komer, nunca he considerado a ustedes tres como extraños. No hace falta decir nada sobre Pober e Ilot; en cuanto a Fran, aunque nominalmente eres un esclavo que tomé de la familia Feller, nunca te he tratado a ti ni a Baoling como esclavos. Como guerreros, lucharon hasta el último aliento; el resultado no es culpa suya. Admiro su valentía y su carácter. El Cáucaso no es un paraíso, pero si queremos tener éxito aquí, debemos controlar firmemente todo en esta tierra, y esos llamados representantes de industrias y los intereses que representan son nuestro objetivo principal”.
Las palabras contundentes de Komer volvieron a sorprender a los tres. Fran quedó impresionado por la magnanimidad y la grandeza de espíritu que demostró Komer. En cuanto a los esclavos, nadie podría olvidar fácilmente su condición. Fran también había vivido en la alta sociedad, donde las barreras de clase eran como un abismo entre el cielo y el infierno, sin espacio para concesiones. Y sin embargo, Komer era capaz de decir algo así. Independientemente de sus motivos, Fran tenía que admitir que él mismo no habría podido hacerlo en su lugar. Pober e Ilot, por su parte, se quedaron atónitos ante la autoridad repentina que mostró Komer. Ya habían sentido muchas veces los cambios en su antiguo amigo: desde ser seguidor de los caballeros de Rema hasta ser perseguido por caballeros caídos, desde sus asombrosas habilidades mágicas hasta los cambios en su porte con cada gesto. Se dieron cuenta de que cada vez les resultaba más difícil seguir el ritmo de los cambios en él, y solo podían imitarlo ciegamente.
Tragando saliva, Pober tuvo que reprimir su sorpresa y confusión y volver su atención al problema principal: “Eh, de hecho he obtenido algunos conocimientos en este tiempo. Como dijo el jefe, durante el largo período sin señor antes de nuestra llegada, el control real de toda la región del Cáucaso estaba en manos de esos representantes de industrias que vinieron a visitar al jefe hace unos días. La mayoría representan a algunas industrias importantes de la ciudad de Ugru. Después de examinarlos cuidadosamente, identifiqué a tres personas que son especialmente representativas”.

“Por ejemplo, Hes, el líder de la Gremio de Aventureros. Él también era un aventurero soltero bastante famoso del Reino de Nicosia, que durante mucho tiempo se dedicó a buscar tesoros y cazar criaturas mágicas para obtener sus objetos valiosos por todo el continente. Hace diez años se estableció aquí y, gracias a su reputación adquirida en la zona, gradualmente se convirtió en una figura conocida en la ciudad de Ugru. Luego fundó el Gremio de Aventureros del Cáucaso; aunque nominalmente pertenece al Gremio de Aventureros del reino, en realidad mantiene una posición independiente. Dado que cuenta con un grupo de aventureros que han estado buscando tesoros y cazando criaturas mágicas en esta región, su palabra tiene mucho peso aquí.”

“También está Maxim, el dueño de la herrería y tienda de armas. Como es el único fabricante de hierro y armas en la ciudad de Ugru, y debido a la ubicación especial y el entorno aislado del Cáucaso, muchas personas de los alrededores, ya sean campesinos o aventureros, solo pueden obtener armas de hierro a través de él. Además, es bueno ganándose el corazón de los demás y aparenta ser amable, por lo que también goza de gran prestigio en esta zona.”

“El último es el señor Kudan, el mayor comerciante de alimentos de la región. Sin embargo, su base no está en Ugru, sino en el pueblo de Matdan, a ciento veinte millas de distancia, cerca de la desembocadura del río Nise. Allí la población es de menos de quinientos habitantes, pero él pasa mucho tiempo allí. Aparte de comprar mercancías en las llanuras de Bosen, casi siempre se queda en Matdan y rara vez está en Ugru. Aun así, parece que mucha gente lo respeta profundamente.” Pube se rascó la cabeza, claramente perplejo ante la conducta extraña de este hombre. Pero en solo una semana, obtener más información detallada era realmente demasiado difícil para él.

“Sí, Pube tiene razón. Si logramos someter a estos tres, podremos establecernos con éxito en el Cáucaso. Aunque los campesinos son los más numerosos, son los más fáciles de someter. Su mayor preocupación actual es que hagamos algo con los impuestos sobre sus campos, así que controlarlos es relativamente sencillo. En cuanto a esos cazadores, son rebeldes, pero están desorganizados: semiorcos, mortales y mestizos con sangre orca; no pueden unirse, pero podríamos aprovecharlos. El problema principal ahora es averiguar todo sobre estos tres y tratar de resolver la situación de una vez por todas.” Komer se puso de pie y agitó la mano con fuerza; su mirada fría parecía querer solidificarse en el aire.

“Mi intención es que tú, Pube, sigas siendo mi funcionario gubernamental y te encargues de manejar los asuntos cotidianos en mi lugar, sigas reuniendo información de todo tipo y, además, continúes reduciendo la población en el territorio. Según mis observaciones y conocimientos, la población real del Cáucaso debería ser mucho mayor que cinco mil, pero ¿por qué en los registros oficiales hay menos de cinco mil? Tienes que averiguarlo. Fran, tú y Baoling debéis entrenar rápidamente a esos ocho soldados; ya han participado en verdaderas batallas, así que mejorarán mucho más rápido. Nuestro próximo paso será reclutar algunos soldados para formar la guardia personal del señor; esos ocho deben convertirse en la columna vertebral de mi guardia y desempeñar su papel adecuadamente. Puedes decirles que, si lo hacen bien, puedo cancelar su condición de esclavos y darles la libertad. En cuanto a mí e Ilot, necesitamos encontrar una oportunidad adecuada para, por un lado, averiguar sus verdaderos pensamientos y, por otro, mostrarles nuestra verdadera fuerza.”

El primer invierno de Ugru llegó finalmente con retraso. Aun así, Komer y su grupo, que habían venido desde Ciprus en el norte, apenas podían sentir el aire invernal, especialmente Fran y Baoling, provenientes del Ducado de Melen, aún más al norte, que consideraban que el invierno en el Cáucaso era más parecido a la primavera en las regiones del norte: cálido y agradable, hasta el punto de que incluso llevar una prenda intermedia resultaba sofocante.

“Entrenar en el calor del verano y en el frío extremo del invierno”: Fran era un firme defensor del entrenamiento. Creía firmemente que solo los soldados sometidos a un entrenamiento riguroso y formal podían considerarse verdaderos soldados. Aunque solo contaba con ocho soldados, lo cual era insignificante en comparación con su pasado glorioso, después de haber enfrentado separaciones y muertes, así como pruebas extremas, sentía que ya era capaz de enfrentar cualquier realidad difícil y cruel o cualquier honor o alegría inigualable sin inmutarse.

Sin embargo, se dio cuenta de que también estaba algo atraído por su actual señor. Recordaba que algún filósofo había dicho que el carisma de un exitoso radica en su capacidad para hacer que las personas a su alrededor lo respeten y sientan curiosidad por él sin darse cuenta, y parecía que Komer ya había logrado eso, al menos para Fran. Le resultaba difícil imaginar que un joven pudiera tener una mente y una magnanimidad tan amplias, y cada uno de sus actos siempre sorprendía a todos.

En ese momento, él no quería pensar demasiado; solo deseaba cumplir estrictamente la tarea que el señor le había encomendado. Ya se había integrado por completo en su nuevo papel: desempeñarse como líder del escuadrón de guardias de la región del Cáucaso y entrenar bien a esos soldados bajo su mando.
La mañana siempre es tranquila y encantadora, pero Komer tuvo que salir de su meditación. El terreno baldío detrás de la granja ya había sido aplanado por Fran y un grupo de soldados, convirtiéndose en el campo de entrenamiento militar de la guardia del señor. Desde allí llegaban constantemente gritos: los soldados realizaban su entrenamiento matutino habitual. Un entrenamiento estricto, casi cruel, no lograba disminuir su entusiasmo por el entrenamiento.
Cuando Fran anunció las intenciones del señor, tanto los mortales como los semiorcos no pudieron evitar gritar de alegría; incluso los semielfos, que solían mantener la calma, no pudieron ocultar su felicidad. La libertad era el sueño y el lujo que todos los esclavos anhelaban. Ellos, que pensaban que morirían en las minas, nunca habían albergado la esperanza de obtener libertad; solo podían confiar en encontrar un amo misericordioso. Aunque sabían que las posibilidades eran escasas, un giro del destino llegó desde el mercado: una oportunidad casual cambió sus vidas para siempre.