Capítulo cinco: El castillo mágico

El imponente y tenebroso castillo se erguía en el centro de la llanura como una feroz bestia gigantesca; su puerta principal, manchada y de colores variados, era su enorme boca sangrienta, erguida en la distancia sin moverse. Se trataba de un castillo compuesto por uno principal y dos secundarios, todos construidos con piedra azulada. Sus murallas, de hasta siete metros de altura, formaban una forma en “V”, con la puerta principal justo en la punta de esa forma. Sobre la puerta había un emblema de bronce borroso, corroído por la óxida hasta el punto de que ya no se podía distinguir su imagen, pero aún se podía entrever vagamente la cabeza de un oso mostrando los dientes. Debido a la erosión causada por años de viento y lluvia, la fachada de las murallas parecía algo deteriorada, dando la impresión de que hacía mucho tiempo que nadie visitaba ese lugar.

La puerta principal del castillo daba directamente a un camino, pero este ya no se utilizaba desde hacía quién sabe cuántos años. Las huellas de los carruajes del pasado aún eran vagamente visibles tras apartar las malas hierbas que llegaban hasta la cintura, extendiéndose hasta la puerta. Soldados semiorcos, completamente armados, se encontraban detrás de Komer y su grupo, observando ese castillo siniestro. Los arqueros semielfos mostraban un ligero temor en sus rostros; la sangre élfica los hacía sensibles a ciertos peligros especiales. Aunque él solo tenía parte de sangre élfica, también podía percibir el peligro oculto en ese castillo.

Komer levantó la vista y no vio nada en los muros laterales del castillo; las dos puertas estaban cerradas. Debajo de las puertas de hierro oxidado, las piedras azules estaban cubiertas de musgo. No sabía cuándo se habían cerrado esas puertas ni si se necesitaba una llave. Después de caminar unos pasos a lo largo del muro, Komer notó que había humedad cerca de las bases y que el suelo estaba algo blando. No comprendía por qué se había elegido ese lugar para construir el castillo. Al pisar el suelo, sintió que parecía más bien un pantano semidesértico, aunque no entendía cómo las murallas podían estar construidas allí sin mostrar signos de hundimiento.

Los muros de la ciudadela, de varios metros de altura y ligeramente inclinados, estaban construidos con enormes bloques de piedra, lo que les daba un aspecto excepcionalmente imponente. Aunque su superficie estaba muy deteriorada, Komer podía ver que los artesanos que los construyeron habían puesto esfuerzo en lograr una superficie bastante lisa. Entre las grietas crecían malezas, e incluso había muchas enredaderas que se extendían a lo largo de los muros hacia arriba; ramas secas y hojas marrones se agitaban con el viento frío, pero eso no restaba belleza ni orden al conjunto. No sabía qué había detrás de esos muros, qué podría haber allí, pero su intuición le indicaba que parecía haber algo especial esperándolo en su interior. No podía decir exactamente qué era, pero sabía que inevitablemente tendría que regresar allí algún día; simplemente aún no era el momento. Tampoco tenía intención de vivir de inmediato en ese castillo. Aunque sentía un deseo de explorarlo solo, su sentido común le decía que, al menos por ahora, no podía hacerlo.

Los muros de las dos fortalezas secundarias eran ligeramente más bajos que los del castillo principal. Probablemente, dentro del castillo, había muros que separaban las fortalezas secundarias del principal, además de pasajes y puertas que los conectaban. Como combinación de una pequeña fortaleza y la residencia oficial del señor, el castillo cumplía ambas funciones, aunque nunca se había utilizado como fortaleza. ¿Era este el castillo de Damorlensk?

Después de observarlo durante mucho rato, Komer regresó al lugar de donde venía y dijo con un suspiro: “Vámonos. Es una lástima que un castillo tan magnífico no pueda albergar a nadie. Pero ya que he venido, creo que no pasará mucho tiempo antes de que recupere su esplendor”. La voz de Komer era muy fuerte y provenía directamente de la puerta principal, como si quisiera anunciar algo tanto dentro como alrededor del castillo. Al igual que aquel semielfo, su intuición le indicaba la presencia de algo extraño en el castillo, y esa entidad ya se había despertado y estaba usando sus sentidos para percibir a las personas fuera del castillo. Esa sensación especial le resultaba incómoda, pero no podía determinar con certeza qué era lo que se escondía allí. Sin embargo, una cosa era segura: lo que estuviera dentro definitivamente no era una criatura normal como él.

Dentro y fuera de la fortaleza parecía haber un enfrentamiento; una sensación de frío y humedad se extendió lentamente por el corazón de Komer. Él se esforzó por fusionar la gema que llevaba pegada al pecho con su energía espiritual, algo que se había convertido en un hábito instintivo. Cada vez que enfrentaba dificultades, la gema en su pecho se convertía de inmediato en su respaldo, y la energía espiritual unida se volvía excepcionalmente poderosa. Una fuerte sensación de resistencia hizo que Komer adoptara inconscientemente una actitud de confrontación. La atmósfera fría que provenía de la fortaleza pareció darse cuenta de que no era fácil de intimidar y desapareció de repente, como si nunca hubiera existido; todo volvió a ser tan tranquilo y natural como al principio.

Tanto Ilot como Puber, e incluso Fran, los tres que estaban detrás de Komer, ya habían notado algo anormal en la fortaleza. Esa atmósfera helada casi les heló el corazón en ese momento; parecía que sus corazones estaban completamente abiertos al mundo, sin ninguna protección, lo que los dejó atónitos, sin poder tomar ninguna medida. Solo pudieron apretar los dientes y resistir para no caer. Afortunadamente, fue solo por poco tiempo, ya que el enemigo desapareció. Al intercambiar miradas de sorpresa, notaron que los ojos del señor estaban llenos de determinación e interés, lo que aumentó aún más sus expectativas hacia Komer.

Los días siguientes fueron bastante aburridos: no eran tan peligrosos ni emocionantes como imaginaban, ni tan tranquilos y prósperos como los del rey. La población de todo el pueblo de Ugru era de menos de tres mil personas: una gremio de aventureros, tres tabernas, dos posadas, una herrería que también vendía armas y armaduras, además de uno o dos puntos de compra de productos locales gestionados por comerciantes de otros lugares. También había algunos pequeños comerciantes que vendían artículos cotidianos. Esa era la zona central del territorio de Komer. En cuanto a las aldeas dispersas a lo largo de la costa y el río Nisei, la población total del territorio del Cáucaso era de menos de cinco mil personas. Esa era la información que Puber había obtenido en una semana después de asumir su cargo, acompañado por dos guardias orcos, recorriendo la zona y verificando los pocos datos que el anterior señor había dejado en las granjas. Aparte de unos pocos que vivían en el centro del pueblo, la mayoría se dedicaba a la agricultura, y un pequeño número sobrevivía cazando en los bosques cercanos. Debido a la ausencia prolongada de un señor y sus subordinados, la recaudación de impuestos prácticamente se había detenido.

Al tercer día desde que Komer asumió el cargo, como era costumbre, el alcalde nombrado por el anterior señor y los jefes de los pueblos vecinos fueron a visitarlo. Tal como Komer esperaba, todos ellos, sin excepción, se quejaron de las dificultades de la vida y de los problemas en sus territorios, y, siguiendo la costumbre, presentaron sus renuncias, pidiendo a Komer que, al destituirlos, también aportara fondos suficientes para mejorar las condiciones de vida en sus territorios. Aunque Komer no había experimentado algo así antes, siendo de origen noble, ya conocía bien la desfachatez de esos supuestos representantes elegidos de las clases bajas. Tras unas palabras de consuelo falsas, aceptó sus renuncias y prometió solemnemente que, a diferencia de los señores anteriores, no defraudaría las expectativas de la población de su territorio y se esforzaría por lograr algo significativo allí.

Después de despedirse de esos funcionarios locales que iban a dejar sus cargos, Komer recibió a los llamados representantes de las industrias de la ciudad de Ugru. En esta ocasión, prestó mucha más atención a su recepción, ya que sabía que, en tiempos sin señor, en todo el Cáucaso el poder real estaba en manos de esos individuos. Ahora que él había asumido el cargo, seguramente no estarían dispuestos a entregarle su poder, pero tampoco se atreverían a oponerse abiertamente a él, su legítimo señor; sería inevitable que actuaran de forma hipócrita. Solo necesitaba someterlos y controlarlos, y así, al menos por ahora, el Cáucaso estaría en sus manos.