Capítulo veintiuno: Entrenamiento de último minuto

Al ver a Pupber y Baoling regresar del mercado de esclavos tras una compra desenfrenada, Ilot y Fran se quedaron a cierta distancia, dentro del patio reservado, frunciendo el ceño. Vestidos con ropas harapientas, algunos incluso en estado semidesnudo, miraban a su alrededor con ojos llenos de odio o indiferencia. El olor a sudor, a suciedad y a falta de baño durante quién sabe cuánto tiempo era realmente nauseabundo.
“Señor, temo que así será difícil alcanzar su objetivo. No se pueden formar guerreros en un día o dos, y aunque se entrenaran, no podrían enfrentarse a esas criaturas mágicas”, sugirió Fran con expresión grave. Como guerrero experimentado, sabía perfectamente cuánto esfuerzo se necesitaba para convertir a un simple mortal en guerrero, pero para luchar contra criaturas mágicas, incluso los guerreros eran inútiles.
“Criaturas mágicas? No, Fran, te has equivocado. En la región de Leon no hay criaturas mágicas, pero sí muchos bandidos que saquean pueblos. No podemos ser descuidados. En cuanto al hecho de no poder entrenarlos en poco tiempo, todavía tenemos más tiempo para hacerlo en el Cáucaso. Estos días, tú y Baoling trabajen duro y organícenlos bien. Además, pide a Pupber que compre armaduras y armas de buena calidad; no escatime en gastos. Para sobrevivir en Leon, quizás dependamos de ellos”, dijo Komer, sacudiendo la cabeza. Ya había obtenido mucha información del comandante de la fortaleza.
La peligrosa situación en la región de Leon ya no era un secreto. Esclavos fugitivos y rebeldes se unían a los bandidos, atacando minas y fincas pequeñas, saqueando suministros y hasta secuestrando comerciantes para exigir rescates. Los nobles que patrullaban la zona eran su objetivo principal. En Bruce también tenían espías muy atentos; la llegada de su grupo no pasaría desapercibida para ellos, y podrían pensar que se trataba de presas fáciles. El comandante de la fortaleza también rechazó la petición de Komer de que enviara tropas para escoltarlos hasta el paso de Darman. Peor aún, los dos caballeros de Rema habían desaparecido desde su llegada a Bruce. Komer tenía la sensación de que no viajarían con su grupo hacia el Cáucaso.

Y los precios de los mercenarios y los grupos de guardaespaldas eran excesivamente altos: desde que Bruce llegó al paso de Dalmán, exigieron cinco mil escudos de oro, sin ningún tipo de descuento. Quizás la creciente plaga de bandidos en los últimos tiempos los hacía sentir aún más riesgo, por lo que pedían aún más dinero. Komer no quería aceptar sus exigencias, y también dudaba de si esos individuos que se hacían pasar por mercenarios y guardaespaldas ya estaban aliados con esos bandidos. En los últimos años, no eran pocos los casos de caravanas y nobles que, incluso protegidos por mercenarios y guardaespaldas, eran saqueados o secuestrados. Los mercenarios de esas regiones eran muy diferentes de aquellos organizados formalmente en las guildas de mercenarios de las grandes ciudades.
Por lo tanto, comprar esclavos para entrenarlos se convirtió en una medida desesperada para prepararse de último minuto. Para ser honesto, Komer también esperaba que los dos caballeros de Rema lo acompañaran un poco más, pero parecía que sus acciones no dependían en absoluto de su opinión; incluso si volvía a suplicar, sería en vano.
Los doce esclavos costaron a Puber más de seis mil escudos de oro, lo que lo entristeció profundamente. Además, las armaduras y armas consumieron tres mil escudos de oro. De no haber vendido las pieles de lobo gris, el tesorero de Komer casi habría tenido que declarar la primera quiebra financiera del barón Komer en el Cáucaso. Sin embargo, Puber no se oponía a las instrucciones de Komer; lo que había visto y vivido en el bosque de Groenlandia ya le había hecho sentir un peligro inminente, y ese peligro podría volverse aún más real en la región de León. Sin vida, no hay nada. Aunque tenía grandes esperanzas en el comportamiento inesperado de Komer, prefería gastar más dinero para prepararse de antemano.
De los doce esclavos, aparte de cinco mortales y uno de ascendencia élfica, los seis restantes incluían tres semiorcos y tres híbridos de semiorcos y mortales. Según las instrucciones de Komer, Puber y Baoling seleccionaron cuidadosamente a los esclavos, eligiendo a aquellos con cuerpos especialmente fuertes, agilidad y mente ágil. Esto también les permitió a los traficantes de esclavos sacarles aún más dinero, especialmente al híbrido de ascendencia élfica, que costó novecientos escudos de oro, una cantidad que habría hecho vomitar a Puber de rabia.

Doce esclavos se vistieron con armaduras resistentes hechas de piel de buey salvaje de primera calidad y llevaron cascos en forma de cresta de gallo. Se dividieron en dos grupos de seis personas cada uno: tres portaban escudos pesados y espadas grandes, convirtiéndose en soldados de espada y escudo; dos portaban lanzas y pertenecían a los soldados de ataque; y uno portaba un arco corto, actuando como atacante a media distancia. Así formaron una combinación ofensiva y defensiva sencilla pero muy eficaz. Las armas y armaduras de calidad no garantizan la capacidad de combate; solo sirven de algo cuando uno ya posee cierta habilidad para luchar. La creación de esta combinación defensiva y ofensiva sencilla fue idea de Fran, tras examinar a los esclavos adquiridos, siguiendo su consejo. Aunque era sencilla, no daba resultados en pocos días, sobre todo porque todos eran esclavos sin entrenamiento formal.

Los semiorcos y los mortales con sangre semiorca se convirtieron naturalmente en soldados de espada y escudo, ya que su robusto físico era la mejor base para ese tipo de tropas. Los mortales, ágiles y ágiles en sus movimientos, se convirtieron en soldados de lanza: se escondían detrás de los soldados de espada y escudo y, con sus lanzas de tres metros de largo, podían atacar primero. Pero, aparte de las lanzas, solo contaban con una espada corta, por lo que su capacidad de autodefensa disminuía mucho sin la protección de los soldados de espada y escudo. En el campo de batalla, era difícil obtener ventaja con solo una espada corta. Los arqueros eran el núcleo de toda la combinación; su capacidad para atacar a distancias mucho mayores que las de los otros dos tipos de soldados los situaba en una posición crucial. Se requerían habilidades de tiro rápidas y precisas, algo que era difícil de lograr para la mayoría de los guerreros.

Como líder de soldados con amplia experiencia en combate, el método de enseñanza adaptado a cada uno de Fran dejó a Komer asombrado. Los soldados de espada y escudo comenzaron con entrenamiento en movimientos básicos y disciplina, mientras que el esclavo de sangre élfica y otro mortal con algo de habilidad con el arco se convirtieron naturalmente en los candidatos ideales para arqueros; mejorar rápidamente sus habilidades con el arco era su prioridad.

Cortar, bloquear, parar, empujar, apuñalar: esos eran los movimientos más básicos. La primera vez que Komer vio el entrenamiento de los soldados de espada y escudo, le pareció extremadamente monótono. Según Fran, nunca existió un método rápido para aprender; ya era bastante bueno poder familiarizarse con esos movimientos en pocos días. En cuanto al resto, mejor no pensar en ello por ahora; todo se resolvería después de superar la prueba de Leon. Los movimientos de los soldados de lanza eran aún más simples: además de atacar en coordinación con los soldados de espada y escudo, sus métodos ofensivos eran aún más limitados: correr, retirarse, correr de nuevo, retirarse de nuevo, repitiéndolo miles de veces. Esa era la tarea que Fran les había encomendado. El entrenamiento físico para fortalecer los brazos era otra tarea que Bao Ling había preparado para ellos.

El profundo otoño de Bruce es hermoso: el vasto bosque de Groenlandia presenta aquí una gran abertura, y enormes puentes flotantes unen las dos orillas del río. La infantería montada bien entrenada mantiene este lugar firmemente bajo control, y todo aquí parece tan armonioso y natural. Cuando la brisa fresca otoñal sopla a lo largo de las orillas del río Nisei, trae consigo el aire fresco de los bosques a orillas del río. Los gansos del norte vuelan hacia el sur, pasando sobre la fortaleza, y su canto transmite la atmósfera otoñal. El bullicioso mercado se calma gradualmente con la llegada de la noche, aunque otros lugares se llenan naturalmente de vida.

Como comandante de la fortaleza de Bruce, el caballero Bamo Li está muy satisfecho con su vida actual. Todo está bajo su control; como comandante de una fortaleza con quinientos soldados fuertes, confía plenamente en la seguridad de la misma. Además de esta sensación de poder, el mercado fuera del castillo y las caravanas que pasan por allí le generan grandes beneficios personales. Ser comandante aquí le permite ganar mucho más que un simple barón o vizconde, de lo contrario no habría permanecido aquí durante cinco años.