Capítulo cinco: El anillo

Después de examinar varias tiendas que parecían aceptables, Komer e Ilot no podían decidir cuál elegir. De repente, un empleado de la tienda más grande salió a invitarlos a entrar. Una vez sentados y servidos con té caliente, apareció el dueño por la puerta trasera para hablar del asunto. Tras verificar cuidadosamente los documentos que acreditaban la mayoría de edad de Komer e Ilot, el dueño preguntó qué necesitaban.
“Queremos comprar dos esclavos para que nos sirvan en la vida cotidiana”, dijo Komer brevemente, lo que hizo que el dueño comprendiera de inmediato que probablemente era su primera vez en este tipo de negocio.
“Jeje, parece que son la primera vez, ¿verdad? Hay algunas cosas que probablemente aún no conocen. Déjeme explicárselas: primero, ¿desean esclavos hombres o mujeres? Hay una gran diferencia de precio entre ellos; segundo, ¿tienen alguna restricción racial o requisito especial? Lo mismo ocurre con el idioma; tercero, ¿necesitan los esclavos de inmediato o prefieren hacer un pedido y recogerlos más tarde?; cuarto, ¿tienen algún requisito en cuanto a edad o experiencia?; quinto, ¿hay alguna exigencia especial en cuanto a habilidades de los esclavos? Estas son las condiciones básicas. Espero que las consideren bien. Podemos ofrecerles asesoramiento completo y proporcionarles esclavos adaptados a sus necesidades especiales”. El dueño era un hombre de mediana edad, con cabello castaño rojizo muy bien peinado y una expresión astuta y experimentada en su rostro, que delataba que era un comerciante experimentado.
“¿Oh? ¿Necesidades especiales?”, mostró interés Komer. Originalmente solo quería echar un vistazo para ver si había sirvientes adecuados, pero resultó que estaba recibiendo una lección allí. “¿A qué se refiere con necesidades especiales?”
“Aunque vienen aquí por primera vez, yo ya los conozco desde hace tiempo. He oído que ya son adultos. ¿El barón Komer pronto asumirá su cargo en sus tierras, verdad?”, dijo el hombre de mediana edad con un destello de burla en los ojos, aunque su tono era muy sincero. “Si confían en mí, estaré encantado de elegirles a dos sirvientes excepcionales, asegurándome de que queden satisfechos. Pero primero deben exponerme sus requisitos”.
Komer sonrió amargamente al darse cuenta de que, a pesar de haber regresado después de tres años en el exilio, seguía teniendo mala reputación. Respondió: “No es necesario. Solo queríamos echar un vistazo para ver si hay sirvientes adecuados. Por cierto, ¿cuál es su nombre?”

“Pilo, Pilo Feller.” El hombre de mediana edad mantuvo una expresión inmutable y asintió ligeramente. “Bueno, si es así, ¿por qué no dejar que lo acompañe a visitar nuestro almacén de esclavos, si al barón Komer le interesa?”
Un poco sorprendido por tanta entusiasmo por parte del otro, aunque él tenía cierta fama, era solo el resultado de las travesuras de su juventud junto a Ilot y Pupber; para esos comerciantes, parecía no valer nada. Además, el conflicto que había tenido recientemente con la cámara de comercio tampoco parecía tener relación con los comerciantes de esclavos. ¿Por qué entonces Pilo estaba tan interesado en él?
Sin embargo, Komer no tenía costumbre de evitar las cosas y asintió con gusto: “Eso sería ideal. También quiero ver cuántos secretos desconocidos esconde el almacén de esclavos de la familia Feller.”
“Jeje, no se trata de secretos. Simplemente, nuestra familia Feller se dedica al comercio de esclavos desde hace más de cien años, y siempre hemos respetado firmemente los principios de honestidad, justicia y atención al detalle. Es gracias a ellos que hemos podido mantenernos firmes en el intenso mercado de esclavos.” El hombre de mediana edad levantó la cabeza con orgullo, llamó al mayordomo del local para que preparara un carruaje y luego invitó a Komer e Ilot a seguirlo por la puerta trasera.
El carruaje avanzaba ligero por las calles; la brisa marina fresca, con su ligero olor salado, añadía un toque de elegancia. Era un camino construido a lo largo de la costa; a lo lejos, el cielo y el mar se unían, con gaviotas blancas volando libremente y velas blancas trazando líneas delicadas sobre las olas brillantes. Pequeñas islas dispersas adornaban el paisaje con picos verdes que se veían relajados sobre las aguas azules.
El carruaje era grande, y los tres tenían espacio de sobra dentro. Ilot, sensato, guardó silencio, sabiendo que hoy no era él el protagonista. La familia Feller no era una familia noble destacada en la ciudad de Chipre, pero su experiencia comercial a lo largo de un siglo era incomparable a la de la mayoría de los nobles menores. El rostro sereno de Komer no mostraba sorpresa alguna; sus ojos estaban fijos en el exterior, como si admirara el hermoso paisaje, pero en su interior reflexionaba sobre por qué aquel hombre lo había invitado de repente a visitar el almacén de esclavos. Para una familia dedicada principalmente al comercio de esclavos, el almacén era como la cámara del tesoro de un joyero, un lugar al que no cualquiera podía acceder. Sin embargo, aquel hombre lo había invitado sin reservas, lo cual era realmente inusual.

Komer tenía mucha autoconciencia; no era tan arrogante como para pensar que, al ser el señor del Cáucaso, ganaría el respeto y la aprobación de esas familias comerciantes. A estas familias se les llamaba así precisamente porque valoraban sobre todo los intereses comerciales. Pero precisamente por eso, Komer se quedó perplejo: ¿acaso la familia Feller creía que el Cáucaso les traería grandes beneficios? Eso parecía algo absurdo.
El carruaje rodeó el camino costero y, siguiendo el borde de las murallas, se dirigió directamente a la puerta sur. Salieron de la ciudad sin detenerse, y Komer e Ilot intercambiaron una mirada de sorpresa, pero no dijeron nada. Por comodidad en las transacciones y por motivos de seguridad, los comerciantes solían ubicar sus almacenes en las afueras de la ciudad, cerca de las murallas. Allí el terreno era amplio, tranquilo y apartado, y los precios eran más bajos. Sin embargo, rara vez se colocaban almacenes fuera de la ciudad, ya que desde el punto de vista de la seguridad y la facilidad de las transacciones, era un lugar inadecuado.
Los tres miembros del grupo permanecían muy tranquilos y serenos. El carruaje salió por la puerta sur y, tras recorrer tres millas por el camino hacia el sur, giró por un sendero sombreado. Era evidente que se trataba de una gran finca privada. Komer rara vez iba a las afueras de la ciudad, pero sabía que había muchas fincas adquiridas por familias ricas como lugares de descanso y ocio.
Pronto el carruaje entró por la puerta principal de una finca. Mientras los cascos de los caballos resonaban en el sendero de piedra, el portero de la finca ya había abierto la puerta. El carruaje se detuvo frente a una serie de edificios contiguos.
“Barón Komer, por favor”, dijo Pilo, extendiendo amablemente la mano, aunque señaló hacia unas cabañas muy sencillas.
Un poco sorprendido, Komer asintió y siguió a Pilo.
El anciano sentado en silla de ruedas, por su rostro, era evidente que era un pariente de Pilo. La misma ascendencia les había dado el mismo color de cabello peculiar y una gran nariz aguileña.
“Padre, este es el barón Komer. Barón, este es mi padre, Jacques Feller”. La breve presentación provocó una sombra de confusión en los ojos del anciano, que no podía levantarse. Señaló sus piernas y, con una expresión de disculpa en su rostro sonrojado, dijo: “Lamento ser tan descortés, barón. Mis piernas me impiden moverme desde hace diez años; solo puedo encontrarme con usted de esta manera”.
Komer también se acercó rápidamente para expresar su respeto. Respetar a los mayores era el mínimo requisito de cortesía para un noble. Aunque los comerciantes no eran precisamente personas dignas de respeto, al fin y al cabo se trataba de un anciano discapacitado y líder de la famosa familia Feller.

Mientras Komer entraba en la cabaña, Ilot ya había sido invitado a visitar el verdadero almacén de esclavos. Sabía que no sería más que un acompañante, así que fue con él sin problemas. Mirando a las dos personas frente a sí, Komer se preguntaba en silencio por qué Pilo lo había llevado a conocer a su padre; era la primera vez que se encontraba con alguien que lo invitaba a su casa desde el primer encuentro, pero sabía que algo insólito debía estar detrás de ello.
“Barón Komer, por favor perdóneme por haberlo invitado a la residencia de mi padre sin darle ninguna explicación. Sin embargo, hay asuntos muy importantes para los que necesito su ayuda. Compensaré mi descortesía”, dijo Pilo con cortesía, disculpándose y pidiendo perdón a Komer.
Con un elegante asentimiento, Komer pensó para sí mismo: “Como era de esperar, estilo de comerciante; incluso ante una falta de respeto, están dispuestos a compensarla. Pero eso está bien, se ajusta a mis necesidades”. Respondió con calma: “No, no hay problema. Supongo que si el señor Pilo ha hecho esto, debe tener sus razones. Estoy dispuesto a escuchar su explicación”.
Al ver que su padre ya había notado el anillo en el dedo del visitante, Pilo sonrió y dijo: “Señor barón, me atrevería a hacerle una pregunta: ¿de dónde obtuvo ese anillo que lleva en la mano?”.
¡Así que era eso! Komer se estremeció profundamente. No era de extrañar que, aunque solo se conocían superficialmente, lo hubiera llevado al lugar más importante de su familia; todo se debía al anillo que ahora llevaba en su mano.