Volumen II: Nueva aventura

Capítulo 1: Damansk

Parecía que el regalo de Komer había dado frutos: al recibir la carta de invitación del príncipe Thomas, supo que sus palabras habían conmovido a esos invitados provenientes de Rosenburg. Por más valioso o raro que fuera el regalo, no era más que un guía; lo que realmente los atraía eran sus propias palabras. Se podía imaginar que, si lo que decía se hacía realidad, los beneficios e impactos serían enormes. Para Komer, quizás los beneficios eran lo más importante; para Thomas, sin embargo, ganar mayor influencia probablemente era su principal motivo para invitarlo, ya que el trono del reino podría ser su objetivo final.

Komer se balanceaba tranquilamente mientras reflexionaba; parecía que el vino en las botellas sobre la mesa también se movía al ritmo de su cuerpo. Desde la noche en el Salón de las Rosas, Komer descubrió de repente que parecía haberse enamorado del vino fuerte, especialmente por la sensación de embriaguez que le brindaba, la cual lo hacía sentir increíblemente relajado. Era maravilloso poder entregarse libremente a sus deseos tanto mental como físicamente; ya fuera en momentos de alegría o de ansiedad, un trago así le permitía encontrar alivio.

Por el contrario, Puber, sentado frente a Komer, no estaba tan tranquilo. Desde que decidió seguir a Komer al Cáucaso para arriesgarse, se sumergió en preparativos intensos. Aunque su familia sabía que eran amigos inseparables, no esperaban que lo acompañara al Cáucaso a buscar la muerte. Incluso su padre, que rara vez preguntaba por sus asuntos personales, habló seriamente con él, aconsejándole que no actuara por impulso. Pero tras ser rechazado, nadie más en su familia volvió a insistir. Para ellos, buscar sufrimiento era una forma de perseguir un propósito o poder; solo les resultaba extraño que algo así le ocurriera a Puber, acostumbrado al placer.

Al ver a Puber revisando documentos con seriedad frente a él, Komer se sintió conmovido. Se dice que en la adversidad se revela la verdadera amistad. Después de todo, era un compañero con quien había crecido, trabajando arduamente por sus propios asuntos, mientras que él se había convertido en un ocioso sin nada que hacer. Sin embargo, parecía que no podía intervenir en las ocupaciones de Puber, así que solo podía preguntarle fingidamente si necesitaba ayuda y luego continuar con su pasatiempo favorito: probar vinos.

Puber realmente estaba un poco abrumado. Dado que quería desempeñarse bien como funcionario en la región del Cáucaso, aunque se tratara de una zona remota y pobre, aún así tenía la intención de trabajar duro. Los numerosos libros y materiales que había tomado prestados junto con Komer de la biblioteca local de Homero parecían ser insuficientes para tratar sobre el Cáucaso; apenas había información disponible para consultar. La región del sur ya era la más pobre de Homero, y el Cáucaso se encontraba en la zona fronteriza más meridional. No solo los caminos eran lejanos, difíciles y accidentados, sino que también la población era escasa; ni siquiera había un pueblo decente. Al parecer, los duques de generaciones anteriores tampoco habían mostrado interés por esa zona, y ni siquiera existía un mapa preciso de las fronteras. El único mapa relativamente completo era muy simplificado: unas pocas líneas de montañas y ríos, trazadas con esbozos toscos a carbón, constituían todo el mapa. Puber simplemente no podía creer que ese fuera el mapa que se guardaba en la biblioteca.
Todo esto no era lo que más preocupaba a Puber; lo que realmente buscaba con esfuerzo eran datos sobre la fortaleza de Damorlensk. En realidad, la fama del Cáucaso provenía en su mayor parte de esa fortaleza. La fortaleza de Damorlensk fue construida hace ciento sesenta años, cuando un miembro colateral de la familia Felipe, expulsado de la ciudad de Ciprus por su conducta inapropiada, fue desterrado a la región del Cáucaso. Por alguna razón, una vez allí, ese hombre se enriqueció repentinamente y comenzó a construir su propio castillo. Para ello, gastó una gran cantidad de dinero en transportar alimentos desde distintas partes del continente por vía marítima y obtuvo grandes cantidades de piedra azul de los bárbaros que vivían en las tierras desoladas del sur de la cordillera. Se trataba de una piedra proveniente de la región de los Montes Dorados de Baden; una vez tallada y pulida, no solo era lisa como el jade, sino que también transmitía una sensación de frescura, lo cual la convertía en un material de construcción muy valioso en la región sur, de clima cálido. La construcción finalizó después de doce años.

El castillo de Damanski ocupa más de 120 mu de terreno y está dividido en dos partes: el castillo oriental y el occidental. Entre ellos se encuentra la famosa Plaza de los Ángeles, de forma alargada, que separa las dos partes del castillo, aunque existe un pasillo de piedra que las conecta en el segundo piso. En el interior del castillo hay más de 350 habitaciones, sin contar las más de diez bóvedas subterráneas. En realidad, toda esta información no tiene mucho valor; lo que Pober desea saber con urgencia es qué ocurrió allí con los anteriores señores. El vizconde Morin, fundador del castillo de Damanski, murió tres meses después de su construcción a causa de un extraño desastre natural: mientras cazaba, una gran roca que rodó repentinamente desde la montaña lo aplastó a él y a su caballo, convirtiéndolos en carne picada. Desde entonces, el castillo de Damanski estuvo envuelto en una sombra de miedo, y surgieron todo tipo de rumores y leyendas. La más famosa de ellas decía que el castillo estaba construido sobre un “ojo oscuro” en la región del Cáucaso, y que cualquier ser vivo en ese lugar estaba condenado por la maldición del demonio de la tierra; por eso no era sorprendente que el vizconde Morin hubiera recibido tal castigo.

Estos rumores se difundieron rápidamente por toda la región de Homero. Desde entonces, nadie quiso ser nombrado señor de ese lugar, que ya era un sitio remoto y desolado. Además, con tales rumores, ¿quién querría arriesgarse a ir allí? Hasta hace cincuenta años, el favorito del gran duque, el vizconde Burke, decidió ir al castillo de Damanski para pasar tres meses de vacaciones de verano, acompañado por un gran número de guerreros y un amigo mago, después de haber hecho una apuesta con otro noble. Sin embargo, murió misteriosamente una noche en su dormitorio, sin que ni el sirviente que dormía en la puerta ni el mago de la habitación contigua escucharan ningún ruido. Dado que el vizconde Burke era el favorito del gran duque y su familia gozaba de gran prestigio en Chipre, su cuerpo fue trasladado allí tras ser procesado. El gran duque incluso llamó al famoso médico del continente, el señor Nanding, para que lo examinara, pero ni siquiera él pudo determinar la causa exacta de su muerte; solo pudo concluir que probablemente murió debido a un gran susto que causó alteraciones en algunas partes de su cuerpo, y que por otros motivos no se podía averiguar nada más. Los caballeros enviados por el gran duque regresaron sin éxito, sin encontrar ninguna señal de anomalía en el lugar.

A partir de entonces, el castillo de Damasco se convirtió en un lugar prohibido en toda la región de Homero e incluso en el reino de Nicosia; nadie se atrevía a vivir allí. Los dos señores posteriores, aunque no residieron en el castillo de Damasco, también sufrieron desgracias que proyectaron una sombra de terror sobre toda la región del Cáucaso. Hace veinte años, el barón Fayed fue desterrado al Cáucaso; apenas tres meses después de llegar, provocó la rebelión de los habitantes de su territorio. La multitud mató a los caballeros y guardias que había llevado consigo, y finalmente él fue asesinado en la Plaza de los Ángeles del castillo de Damasco. Aunque la orden de caballería enviada para sofocar la revuelta reprimió rápidamente a la multitud, desde entonces el Cáucaso se convirtió realmente en un lugar de mala suerte para el reino de Nicosia. Lo que le ocurrió al barón Hawkins hace diez años lo demuestra aún más: para presumir de su valentía, se atrevió a vivir unas noches en el castillo de Damasco, pero mientras paseaba junto al río Catania enloqueció de repente, estando a punto de caer al río. Afortunadamente, algunos de sus sirvientes lo acompañaban y lo detuvieron a tiempo, pero su mente ya estaba completamente destrozada y tuvo que ser enviado a Chipre para recuperarse; hasta hoy no ha recuperado la salud. Se desconoce qué causó su locura.
Después de escuchar en silencio la descripción que Pupber hizo del castillo de Damasco, Komer no dijo ni una palabra. El hermoso castillo de Damasco tenía tantas leyendas hermosas y conmovedoras; quizás eso representaba una oportunidad única de prueba para él. Pasar por el castillo de Damasco no significaba necesariamente conocerlo bien. A decir verdad, la información recopilada por Pupber ya era bastante detallada, aunque sobre las causas de la muerte de varios señores no había una explicación clara y precisa; la mayoría utilizaba términos como “se dice que” o “probablemente”, lo que reducía mucho la fiabilidad de esa información. Sin embargo, Komer nunca creyó que con solo esos datos fuera posible descubrir las razones misteriosas y aterradoras del castillo de Damasco. Quizás solo viviendo allí en persona se podrían averiguar las causas y establecerse realmente en la región del Cáucaso, aunque eso podría costarle la vida.

Sin embargo, nada de esto fue suficiente para hacer que Komer, que ya había vivido muchas experiencias oscuras, se rindiera. En el pasado, su maestro lo guió para que deliberadamente deambulara por diversos lugares llenos de oscuridad y muerte, con la esperanza de estimular los llamados meridianos espirituales mediante la energía de los espíritus y así mejorar rápidamente sus artes oscuras. Pero para decepción de su maestro, parecía que Komer no era muy sensible a esa energía y su progreso en las artes oscuras era muy limitado. Hasta la muerte de su maestro, las artes oscuras de Komer no habían avanzado significativamente. A Komer le interesaban más el estudio de diversas magias, especialmente aquellas extravagantes de magia necromántica y oscura; por supuesto, las magias de la luz también eran buenas, pero él consideraba que esas magias poco conocidas por la gente común se adaptaban mejor a su psicología algo perturbada, mientras que las magias de la luz parecían más adecuadas para ocultarse y disfrazarse.

Su maestro había analizado la Fortaleza de Damorlensk; aunque él nunca la había visitado, creía que su mala reputación debía tener una razón especial: o bien estaban involucrados monstruos, o bien había entidades necrománticas actuando allí, y también era posible que en esa tierra existieran factores difíciles de comprender para la gente común. Solo podían ser esas causas. Pero poder analizar las razones no significaba poder resolver esos problemas; sin embargo, conocer algunos detalles internos era al menos un buen comienzo, especialmente cuando no había otra opción, y conocer más era aún mejor.