Capítulo 268: Contra la comida gratis

Al salir de la joyería y caminar unas cuantas decenas de pasos, Ling Zhengyang descubrió con sorpresa un restaurante de tamaño bastante considerable.
Esta vez, Lin Dong no le causó dificultades a Ling Zhengyang; pronto entraron al restaurante, donde un camarero vino a recibirlos.
Lin Dong miró a su alrededor: había pocos clientes en la planta baja, unas quince o dieciséis mesas, la mayoría vacías. Aunque no era lujoso, tampoco estaba mal.
“Señores, ¿qué desean comer?”
“Primero, dos jarras de buen té”, dijo Ling Zhengyang, tomando la iniciativa.
“¡Dos jarras de buen té!”, gritó el camarero, guiándolos hasta una mesa vacía. Wang De y Chang Tai se quedaron a un lado mientras el camarero limpiaba la mesa y preguntaba sonriendo: “¿Desean algo más, señores?”
Lin Dong ordenó de inmediato: “Traigan todos los platos especiales que tengan, y también dos jarras de buen vino”.
“Por favor, esperen un momento; la comida llegará enseguida”.
El camarero se dirigió rápidamente a la cocina.
Poco después, regresó con una bandeja en las manos.
Mientras el camarero colocaba los platos uno tras otro, Ling Zhengyang no pudo evitar sonreír amargamente: “Jefe Lin, ¿el motivo por el que me invitas a comer es para verme en ridículo?”
Pollo picante, pescado cocido en agua, tofu picante…
Cada vez que se colocaba un plato, se veía una capa abundante de chiles; su brillo rojizo y aceitoso, junto con su aroma picante, hacía que incluso Lin Dong se sintiera incómodo.
“¿En su restaurante ponen tantos chiles?”, preguntó Lin Dong, mirando al camarero. El clima de la Ciudad del Viento Otoñal era bastante seco, y la mayoría de la gente no soportaba los alimentos demasiado picantes. Ver tantos chiles era realmente agotador.
El camarero sonrió con incomodidad: “Perdonen, señores. En realidad, el amigo de mi jefe, el señor Cheng, está cocinando personalmente en la cocina. Al escuchar que habían hecho un pedido, decidió hacer algo especial. Prueben, por favor; si no les gusta, puedo reemplazarlos. Esta mesa corre por cuenta de nuestro restaurante”.
Lin Dong levantó la vista hacia Ling Zhengyang. Por la mañana lo había molestado a propósito para distraerlo, pero para el almuerzo realmente tenía intención de invitarlo.
Había tomado tantos tés y vinos buenos, y además planeaba hacer que pagaran por ellos más adelante; era justo invitarlo a una comida que costara unos pocos cientos de monedas.
Ling Zhengyang aún no estaba seguro de si Lin Dong lo hacía a propósito, así que preguntó en voz baja: “Jefe Lin, ¿qué tal si cambiamos a otros platos?”
“De acuerdo, no hace falta probar. Cambiemos de mesa”, dijo Lin Dong, sacando una moneda de plata y colocándola sobre la mesa frente al camarero: “Esta mesa también es nuestra”.

“Esto…” El camarero no miró las monedas de plata sobre la mesa, con una expresión algo incómoda, dudó un momento y dijo disculpándose: “Voy a hablar con el señor Cheng, por favor esperen un momento, señores.”
Lin Dong frunció ligeramente el ceño: ¿Acaso tenía que pedir permiso a otros para saber qué platos comer?
Justo cuando iba a hablar, el camarero ya se había ido. Sin otra opción, Lin Dong preguntó: “Joven maestro, ¿cambiamos de restaurante o esperamos un poco más?”
“Jefe Lin, ¿de verdad este restaurante no lo organizó usted?” Ling Zhengyang seguía dudando; todo era demasiado casual. Además, incluso si fuera amigo del dueño, si los clientes no querían comer, no necesitaban permiso de nadie.
Lin Dong no supo qué decir y prefirió no explicar más.
Esa actitud hizo que Ling Zhengyang creyera aún más en que era una coincidencia. Después de todo, Lin Dong no sería tan mezquino como para usar ese tipo de truco.
Mirando los platos sobre la mesa, Ling Zhengyang sonrió amargamente: “Parecen buenos, pero el momento no es el adecuado.”
Lin Dong miró los cuatro platos: en efecto, al observarlos de cerca, tenían un color brillante y atractivo, con chiles y ingredientes bien distribuidos. Incluso si el sabor no era bueno, quien cocinó tenía gran habilidad en el control del fuego y la técnica de cocción.
No pudo resistirse y tomó unos palillos, puso un trozo de pollo en su boca.
El sabor picante llegó directo al cerebro; de inmediato, Lin Dong sintió como si estuviera ardiendo en llamas. Un flujo de calor intenso subió desde su estómago, y Lin Dong no pudo evitar toser; el picante salió por su lengua entumecida.
Sobre su cabeza se levantó un fino humo.
Lin Dong abrió la boca de par en par, con lágrimas en los ojos.
Ling Zhengyang y los demás tragaron saliva con dificultad, pensando solo en una cosa: el pobre jefe Lin.
Soportando el ardor, Lin Dong masticó un par de veces; de repente, sus ojos mostraron sorpresa.
A medida que masticaba, un ligero sabor ácido logró disminuir un poco el picante en sus labios y lengua. El pollo era crujiente por fuera y tierno por dentro, y con ese sabor a la vez picante y ácido, resultaba crujiente y delicioso. Al tragarlo, el sabor ácido, junto con el pollo, bajó por su garganta, y su estómago ardiente ya no era tan insoportable como antes.
De repente, Lin Dong sintió una sensación de alivio en todo su cuerpo.
Ling Zhengyang también notó algo extraño en Lin Dong; al ver que este, que antes sufría sin razón, de repente parecía disfrutarlo mucho, preguntó en voz baja: “Jefe Lin, ¿el sabor está bien?”
Lin Dong estaba a punto de asentir, pero de repente pensó en algo y dijo sonriendo: “Está bien, solo es un poco picante. ¿Joven maestro, quiere probarlo?”
Los labios de Ling Zhengyang se contrajeron; podía fingir su expresión, pero no podía fingir que no salía humo de su cabeza. Un poco picante… El jefe Lin claramente no tenía buenas intenciones.

Al ver la expresión de Ling Zhengyang, Lin Dong redobló sus esfuerzos y levantó los palillos hacia el pollo picante frente a él: “Tercer joven maestro, pruébelo; realmente está delicioso”.
“Por favor, señor Lin, prefiero algo más ligero”, dijo Ling Zhengyang sonriendo.
Lin Dong sonrió también y, sin insistir, dejó lentamente los palillos. Esa actitud tranquilizó enormemente a Ling Zhengyang; toda la angustia de la mañana desapareció de inmediato, y cada célula de su cuerpo se llenó de satisfacción.
“Señor Lin, también hay momentos en que debe forzar una sonrisa”.
Ling Zhengyang estaba seguro de que en el interior Lin Dong no estaba tan tranquilo como aparentaba.
Tal como esperaba Ling Zhengyang, en ese momento el corazón de Lin Dong estaba realmente agitado.
¡Este plato es increíble!
De no ser porque no quería que Ling Zhengyang se diera cuenta, la verdad es que Lin Dong habría querido devorar todo el plato de pollo picante y luego probar los demás platos.
Lin Dong estaba seguro de que en toda su vida nunca había probado algo tan irresistible.
Los platos preparados por Jiang Kui tenían un sabor sencillo y rico. Los platos de Qiao Tianhao, quizás por ser discípulo del chef Jiang Yi, eran exquisitos, delicados y frescos. Uno tenía un aire típicamente casero, mientras que el otro transmitía riqueza y elegancia.
Ambos pertenecían a la categoría de los cocineros más tradicionales.
Pero ese plato de pollo picante, lleno de chiles, revolucionó por completo la percepción de Lin Dong sobre las cocinas del mundo.
Por lo que sabía Lin Dong, en este mundo solo existían dos grandes estilos culinarios: la cocina casera y la cocina para banquetes. La primera buscaba un sabor sencillo pero duradero, mientras que la segunda buscaba un sabor lujoso y exquisito. Una trataba de resaltar las características naturales de los ingredientes, mientras que la otra se esforzaba por intensificar sus rasgos más evidentes.
Según la comprensión algo superficial de Lin Dong, en resumen, una usaba pocos condimentos y la otra muchos.
Pero en ese plato de pollo picante, el sabor picante se convertía en el ingrediente principal, mientras que el pollo parecía ser solo un condimento. Además, era realmente embriagador. Un picante intenso que hacía querer escupir fuego, una sensación tan placentera que daba ganas de golpear la mesa; ningún sabor tradicional podía alcanzar tal intensidad.
Solo con ese plato de pollo picante, Lin Dong estaba dispuesto a jurar que, si trabajaba como cocinero en la posada Lin Ji, ganaría cien mil taels de plata por toda su vida, ni más ni menos.
Si además de ese plato, los demás platos también mantuvieran esa intensidad y pudieran resaltar las características naturales de cada ingrediente, Lin Dong estaría dispuesto a pedir aún más dinero, sin importar cuánto fuera.
Aunque ese impacto sensorial tan intenso no era adecuado para la mayoría de las personas, y entre esos pocos que sí lo toleraban, muchos no podrían soportar el picante inicial, para esa pequeña minoría, ese tipo de plato tenía un atractivo mortal.

Si hubiera más de un plato como este, podría formar por sí solo una pequeña escuela culinaria.
Jiang Kui y Qiao Tianhao, las dos estrellas doradas de la cocina; si se les sumara otro, serían como un trío invencible.
Lin Dong no pudo evitar sonreír: la comida de hoy realmente valió la pena. Ya sea que quien preparó este plato quiera trabajar como cocinero en la posada Lin o no, al menos ganó experiencia.
Mientras intentaba adivinar quién sería el cocinero, por la puerta trasera entró a grandes zancadas un hombre corpulento, cuya mirada feroz y sus músculos faciales, junto con el mango de un cuchillo visible en su hombro, lo convertían en una especie de demonio infernal.
Los pocos clientes presentes se levantaron uno tras otro, mirando al hombre con temor.
Detrás de Ling Zhengyang, Wang De dejó de abanicarse con su abanico de papel; Chang Tai clavó la mirada en el hombre, con una expresión seria en el rostro.
Aunque Lin Dong no se volvió, pudo intuir algo por las expresiones de los demás y frunció el ceño. Sentía que ese cocinero, que parecía dispuesto a crear su propia escuela culinaria, probablemente no sería fácil de controlar.
“¡Es raro que yo cocine para alguien, y aún así hay quien se atreve a cambiar de plato! ¿Quién es? ¡Que se presente!” La mirada feroz del hombre recorrió el salón como un rayo que golpeó el pecho de todos; en un instante, los clientes se levantaron en pánico y huyeron.
En un abrir y cerrar de ojos, solo quedó la mesa de Lin Dong en el salón.
“Señor Cheng, mejor no. Aquí no es seguro.”
El empleado que antes había atendido a Lin Dong y a los demás se acercó rápidamente, intentando detener al hombre, pero no se atrevió a tocarlo. A su lado, un hombre de mediana edad, delgado y vestido con una camisa de seda azul, asentía repetidamente.
“Señor Cheng, esto es la ciudad de Qiu Feng… Creo que…”
“¡Cállate!” La mirada del hombre se fijó en la mesa de Lin Dong; sus músculos faciales se contrajeron, haciendo que su rostro pareciera aterrador.
Wang De no se atrevió a mirarlo y retrocedió asustado. Ling Zhengyang tragó saliva; parecía que algo le oprimía la garganta y no podía hablar.
Chang Tai se mantuvo un poco más firme: colocó su pulgar derecho ligeramente debajo del anillo mágico de almacenamiento en su dedo anular, mirando al hombre sin miedo.
Solo Lin Dong seguía golpeando suavemente la mesa con los palillos, tranquilo y como si nada hubiera pasado.
“Quién iba a pensar que en una taberna tan miserable vendrían dos guerreros”, dijo el hombre con una sonrisa fría. “Lástima que su habilidad sea un poco deficiente.”
El rostro de Chang Tai cambió ligeramente; esas palabras dejaban claro que el otro tenía intenciones de actuar.

Lin Dong seguía manteniendo la calma. Había explorado con su mente y la imagen de ese hombre era borrosa. Según el método de discriminación que le había enseñado Yun Lan, si el hombre no ocultaba su verdadera fuerza, debería estar en el cuarto nivel de la etapa Mental.
En el cuarto nivel de esa etapa, no podría vencerlo, pero Lin Dong estaba seguro de que podría escapar sin problemas. Además, parecía no ser algo tan grave; seguramente no llegarían a usar espadas o cuchillos, ¿verdad?
¡Boom!
El brazo derecho del hombre se movió de repente, y con un destello de espada, una mesa cercana estalló al instante.
“¡Si no terminas toda la comida de la mesa, te quedarás sin cabeza!”