Capítulo 146: Ataque nocturno de los bandidos

Después de una cena abundante, los niños elfos, agotados por el esfuerzo, se fueron a dormir. Los elfos adultos se reunían en grupos de dos o tres para hablar en el antiguo idioma élfico sobre cosas que Donald no podía entender.
En cuanto a Donald, estaba con su maestro analizando los tipos de materiales extraídos de los equipos antiguos de las ruinas para el Libro de la Verdad. Con Meisel, un gran maestro alquimista, era como tener una enciclopedia viva; prácticamente no había material que él no pudiera reconocer.
La tradición de su grupo era más completa que la de la mayoría de los magos, especialmente porque los antiguos artesanos de la escuela de la transformación eran expertos en alquimia. A diferencia de la alquimia moderna, que se limita a crear objetos mágicos o pociones, la alquimia antigua abarcaba campos tan amplios como la civilización mecánica o el origen de las especies. Se dice que casi la mitad del éxito en la construcción de la Ciudad Celestial se debe a las dos ramas mágicas relacionadas con la alquimia: la transformación y la encantamiento.
Pasaron una hora analizando una docena de materiales, y Donald anotó uno por uno sus propiedades y usos en sus apuntes.
Tomar notas era un buen hábito que Donald había mantenido desde la escuela secundaria hasta la universidad en su vida pasada, y naturalmente lo continuó en este mundo. Si se organizaran y compilaran todos los apuntes que Donald había tomado desde que comenzó a estudiar magia, serían suficientes para que un aprendiz de mago pasara del rango de hierro negro al nivel avanzado de bronce, e incluso podrían ser de gran ayuda para algunos magos de rango plateado.
Después de todo, el conocimiento que Donald había adquirido de su erudito maestro ya superaba con creces lo que un mago común podría alcanzar. La tradición completa de una escuela mágica antigua no se puede comparar con la tradición fragmentada de las escuelas mágicas actuales.
Además de lo que aprendió de Meisel, Donald también obtuvo mucho conocimiento de los libros copiados en la cámara de los magos y en la torre de la Asociación de Magos del reino, y tuvo numerosos intercambios con magos experimentados como Edwina y Chris.
Se podría decir que, aparte de que el tiempo para ascender era demasiado corto y sus bases aún no eran sólidas, las condiciones y el conocimiento que poseía eran suficientes para hacer que cualquier mago de rango plateado se sintiera inferior.
La luna ya estaba alta sobre las ramas; probablemente ya pasaban las diez de la noche, casi medianoche.
En el campamento de Donald, casi todos dormían profundamente, solo unas pocas criaturas invocadas seguían protegiendo fielmente la seguridad de su amo fuera del campamento.

En ese momento de profundo silencio, de repente se escucharon gritos y alaridos provenientes del sur; el ruido despertó de inmediato a muchos elfos de sensibilidad aguda, y Donald, que estaba en meditación superficial, también interrumpió su práctica y salió de su tienda. Al salir, descubrió que su maestro Mithel y Kelsas ya estaban frente al campamento, mirando hacia el sur. Donald se acercó a ellos y también dirigió la vista hacia el lugar del incidente. Vio que en esa zona del campamento, a unos dos o tres kilómetros de distancia, reinaba el caos; entre las llamas se veían numerosas sombras que atacaban el campamento. “¿Acaso han sido atacados por bandidos?”, preguntó. “Probablemente”, respondió Mithel. “Cuando pasé por su campamento antes, vi que había caravanas con abundantes mercancías, y entre ellos había algunos nobles menores; seguramente eran muy ricos, ¡la presa ideal para los bandidos!”. Gracias a su conocimiento adquirido durante este año de reencarnación, Donald sabía que los bandidos y bandas de ladrones de este mundo eran diferentes de los ladrones profesionales. Los ladrones suelen ser ágiles y, al igual que los asesinos, trabajan mayormente para ejércitos, compañías mercenarias o nobles, desempeñándose como exploradores; en realidad, su profesión se asemeja más a la de exploradores que al significado literal de ladrón. Sin embargo, debido a sus habilidades, la mayoría de los ladrones no pueden resistirse a cometer pequeños robos, por lo que la gente suele considerarlos lo mismo que a los bandidos. De hecho, muchos ladrones se unen a organizaciones como bandas de bandidos, disfrutando de saqueos y destrucción. Así como los asesinos no son lo mismo que los asesinos a sueldo, también hay muchos que se unen a organizaciones de asesinatos. Al ver que Donald parecía interesado, Mithel preguntó: “¿Qué, quieres ir a ayudar?”. “¡Sí! Creo que esa caravana planea hacer un viaje largo; quizás llegue hasta Llaneh. Si las caravanas que van y vienen de las Tierras del Norte son constantemente asaltadas, eso afectará la economía de mi territorio. Incluso sin esa razón, ya que los he encontrado, creo que debo intervenir en este asunto, después de todo, en ese campamento hay muchos civiles inocentes, mujeres y niños”.

Messel asintió y dijo: “¡Ve! Solo actuando según tu propio corazón podrás avanzar más en el camino de los magos. Creo que ya lo has comprendido”. “¡Gracias, maestro!”, dijo Donald, haciendo una reverencia al anciano mago, y luego voló junto a Kelthas lejos del campamento. En cuanto al campamento, con su maestro allí y el anciano Ilia, ya recuperado de sus heridas y también un druida natural de poder plateado, si algún bandido imprudente atacaba ese lugar, realmente estaría buscando la muerte.

Antes de llegar al campamento, ninguno de los dos utilizó hechizos poderosos, sino que simplemente liberaron habilidades similares a hechizos como las llamas mágicas. La fuente de esas llamas mágicas era diferente para cada uno: una provenía del poder destructivo demoníaco propio de los elfos de sangre, pero en este lugar había sido modificado por el Libro de la Verdad para convertirse en un talento mágico similar al de los seres elementales de fuego; la otra provenía del poder de las llamas del Demonio Ardiente, absorbido y transformado en un talento mágico propio a través de las poderosas habilidades innatas de los cazadores de demonios. Ninguno de los dos requería conjuros o gestos especiales; con solo desearlo y contar con suficiente magia, podían liberar ataques de fuego con la fuerza de un hechizo de nivel dos dirigido a un único objetivo.

Sin embargo, precisamente esas llamas mágicas, que para los magos no eran especialmente poderosas pero sí muy prácticas, provocaron temor y reverencia en todos los presentes. Tanto los bandidos como las víctimas del campamento eran simplemente personas comunes. Las llamas de Kelthas eran de color rojo intenso, hechas de puro elemento fuego y magia, mientras que las de Donald eran de un rojo oscuro, llenas de un aura destructiva, como si fueran llamas robadas del abismo.

Rodeados de llamas, los dos descendieron del cielo como dioses demoníacos, lanzando innumerables llamas que destrozaron a los bandidos que atacaban en la noche, haciendo que huyeran despavoridos. Solo quedaron algunos bandidos quemados, retorciéndose en el suelo y gimiendo de dolor. Al ver a esos dos salvadores que habían descendido del cielo, la gente del campamento temía acercarse, hasta que finalmente el líder de la caravana se adelantó para agradecer en nombre de todos su ayuda.

Donald y Kelthas, una vez controladas las llamas, no aceptaron su dinero y, sin decir más, se fueron volando de regreso al campamento. Los sobrevivientes quedaron allí, mirando con reverencia cómo esas dos figuras se alejaban volando.

Después de la pelea, los demás bandidos, al ver el destino de sus compañeros, también se asustaron y no se atrevieron a hacer nada más. En resumen, pasó una noche sin incidentes. El campamento, tras los acontecimientos de la noche anterior, descansó brevemente y, temprano en la mañana, antes de que amaneciera, tomó un desayuno rápido y partió.

Cuando Donald se levantó, vio por casualidad que ese grupo pasaba cerca de su campamento y no pudo evitar sacudir la cabeza y reírse. Esos hombres estaban asustados por los bandidos, por eso querían llegar cuanto antes a la ciudad, sin darse cuenta de que, después del ataque del día anterior, las posibilidades de toparse de nuevo con bandidos eran extremadamente bajas. Incluso entre los grupos de ladrones, seguramente había comunicación entre ellos y sus propios métodos para obtener información. Al saber que en las Llanuras del Caballo Salvaje había dos poderosos magos, probablemente nadie se atrevería a cometer delitos en esos días. Después de arreglarse brevemente y desayunar bien, Donald ordenó que el grupo reanudara la marcha. La Ciudad del Oro Reluciente estaba cerca, lo que significaba que solo faltaban unos días para regresar a Dalaran. En tres días como máximo y cinco como mínimo, a la velocidad del grupo, podrían volver a su territorio, y entonces Donald podría utilizar los frutos de este viaje a las ruinas de la antigua magia para hacer su territorio aún más poderoso. Con ánimo elevado, Donald lideró al grupo de carros en camino, pero no avanzaron mucho antes de encontrar problemas. A punto de dejar las Llanuras del Caballo Salvaje y con solo media hora de distancia hasta la Ciudad del Oro Reluciente, había mucha gente acumulada en el camino, formando un atasco entre la multitud y los carros. Aunque además de esta ruta principal había otros caminos que llevaban a la ciudad, para otros viajeros no representaban un problema, pero para un grupo como el de Donald, compuesto únicamente por carros y una caravana cargada de mercancías, no tenían más remedio que tomar esta ruta principal. Por eso, Donald ordenó a Kelsas que fuera a ver qué ocurría. Poco después, Kelsas regresó y le informó a su señor. Resultó que en el camino había un puesto de control establecido por un señor noble de los alrededores, que cobraba un impuesto de paso a los viajeros. Donald se sorprendió un poco, ya que normalmente en Thelos era raro que los señores locales impusieran tales impuestos; solo unas pocas ciudades pequeñas del reino cobraban una tarifa de entrada para ganar algo de dinero, pero solo era uno o dos cobres. Después de todo, este mundo no tenía autopistas, carreteras nacionales o provinciales como en su vida pasada, donde se podían establecer puestos de peaje; a menos que fuera necesario o que solo hubiera un camino rodeado de bosques y tierras salvajes, la gente podía elegir fácilmente otro camino para desviarse.

Por lo tanto, establecer este tipo de barreras para cobrar peajes es simplemente una forma de obligar a los forasteros a alejarse de su territorio. Una vez que se corta el contacto con el exterior, ¿cómo puede desarrollarse el territorio? Probablemente sea difícil incluso mantener una vida normal; al final, los habitantes morirán de hambre o huirán, y como no podrán pagar los impuestos al reino, ese señor feudal habrá terminado su mandato.
A Donald le resultaba difícil entender por qué el noble señor del territorio anterior tenía semejante idea estúpida. Sin embargo, no sabía mucho sobre ese territorio; en las dos ocasiones anteriores en que fue a Flashgold Town, simplemente pasó por allí sin detenerse, sabiendo solo que más adelante había un territorio de caballeros, y se decía que era bastante próspero.
Así que se acercó junto a Kelsas, dispuesto a preguntar a alguien del lugar para informarse mejor.
Al llegar al puesto de control, vieron una valla de madera como barrera en el camino, y varios individuos vestidos como sirvientes nobles y con actitud arrogante estaban discutiendo allí con otras personas.
Dos de ellos parecían ser líderes de caravanas, y otros dos probablemente eran sus guardias. Pero otros dos llamaron la atención de Donald.
Vieron a un joven vestido como espadachín, con una espada larga al cinto, que decía furioso: “¡Es indignante! Quieren tres lunas de plata por el paso. Somos solo viajeros comunes, no caravanas ni nobles; ¿de dónde sacamos tanta dinero para ustedes?”
Mientras hablaba, el joven espadachín se dispuso a acercarse para “discutir” con esos sirvientes nobles, pero otro joven de aspecto erudito rápidamente lo detuvo y trató de calmarlo.
El joven espadachín gritó: “Augusta, no me detengas. ¡Tengo que darles una lección! ¡Los nobles de este lugar son demasiado odiosos! ¡No parecen nobles en absoluto, sino más bien ladrones salvajes de las praderas, igual de codiciosos!”
¿Augusta? ¿No era ese el primo de Catherine del que habló la reina?
Al escuchar ese nombre, Donald dirigió su mirada hacia él y observó atentamente al joven.