Capítulo 145: Noche en la llanura de los caballos salvajes

Después de despedirse de la familia Horton y los demás, al día siguiente no se oyó ninguna noticia sobre que el monstruoso dragón serpiente atacara los territorios humanos, lo que tranquilizó a Donald y a los demás. En cambio, Edwina no mostró ningún signo de preocupación, lo que dejó a Donald algo perplejo y le hizo preguntar: “Parece que los arqueros no temen que hayamos enfurecido a ese dragón serpiente y traído desgracia a los territorios humanos. ¿Acaso hay algún secreto oculto en esto?”
Edwina asintió con aprobación y dijo: “¡Exacto! Ya sea en nuestras tierras celtas o en países como las Sirenas y Gardrel del continente, todos los territorios humanos están protegidos por fuerzas poderosas.”
“No puedo contarte los detalles; solo quienes alcanzan cierto rango pueden conocerlos. De no ser por mi posición, tampoco podría saber esto. Solo puedo decir que la fuerza más poderosa de los celtas siempre ha estado oculta dentro de la realeza. Pero precisamente por ser excepcionalmente poderosa, está sujeta a muchas restricciones. ¡Solo aparece cuando Celta enfrenta una amenaza grave!”
Donald escuchó pensativo. No era de extrañar que rara vez se oyera hablar de monstruos atacando ciudades; los monstruos comunes sí solían atacar a los humanos. Resulta que las criaturas mágicas de alto nivel estaban controladas por los humanos poderosos, mientras que las fuerzas inferiores no estaban sujetas a tales restricciones.
Dado que el dragón serpiente no aparecería en los territorios humanos, Donald y los demás se sintieron tranquilos y se prepararon para dejar el sur y regresar a sus respectivos territorios.
Como el camino de regreso al condado del norte pasaba por la misma ruta que el de regreso al noroeste, Ansel y los demás viajaron con Donald, planeando separarse al llegar a la primera ciudad.
Al haber varios cientos de elfos más que antes, ya no podían viajar en globo dirigido por enanos, así que Donald gastó dinero en comprar una docena de carruajes, adquiriendo casi todos los carruajes disponibles en la ciudad de Hierroclavo. Con cuatro personas por carruaje, lograron acomodar a todos.
La mayoría de los elfos, que viajaban en carruaje por primera vez, estaban muy interesados en este medio de transporte. Como siempre habían vivido aislados en los bosques, sentían aún más curiosidad por el mundo humano. Sin embargo, debido a su condición, solo se atrevían a mirar furtivamente por las ventanas sin mostrarse abiertamente.
Pronto, ambos grupos se separaron en la ciudad anterior: Fernando y los demás se dirigieron al noroeste para regresar a sus territorios, mientras que Donald lideró a su grupo hacia el norte, con intención de atravesar el centro del reino para volver al condado del norte.

Durante el viaje, Donald hizo un breve recuento de lo obtenido en esta expedición. La estatua y el altar eran difíciles de llevar, pero los tres planos de artefactos mágicos, junto con el Libro de la Verdad, permitían escanear tanto los planos como los productos finales; una vez absorbida la energía y la fuerza del alma, se podían crear tres tipos de artefactos mágicos como los Guardián de Escudo. A diferencia de las marionetas de guerra anteriores, estos artefactos, tanto en estructura como en atributos, eran idénticos a los creados por los magos reales de este mundo.
Sin embargo, crear artefactos a partir de materiales mágicos raros requería una gran cantidad de energía. Según los cálculos del Libro de la Verdad, la energía necesaria para invocar a un Guardián de Escudo era casi igual a la necesaria para construir un salón municipal. Incluso con las reservas financieras actuales de Donald, eso resultaba extremadamente costoso. Aun si se reunían los materiales, su valor equivaldría a cien mil soles de oro; afortunadamente, ya contaba con un Guardián de Escudo leal que lo protegía, por lo que no tenía prisa por crear otro. En cambio, los Guardias de Acero de nivel inferior eran más económicos; en promedio, se podía fabricar uno por veinte o treinta mil soles de oro. Muchos de los materiales obtenidos en las ruinas ya estaban listos, lo que reducía aún más los gastos.
Medio mes después, el grupo llegó a la última etapa antes de llegar al Condado del Norte: la Pradera de Caballos Salvajes. Más allá se encontraba la ciudad de Plata Brillante, y era precisamente por eso que Donald insistía en acelerar el viaje, sin detenerse casi en ningún lugar aparte de para descansar.
Para viajeros comunes y caravanas, esta zona era insegura, ya que la Pradera de Caballos Salvajes era el camino obligado para acceder al Condado del Norte, por lo que muchos bandidos preferían apostarse allí para robar a los transeúntes. La famosa banda de ladrones, la Hermandad de los Caballeros Negros, había sido en el pasado la fuerza bandida más poderosa de esa región.
Pero todo esto no preocupaba en lo más mínimo a Donald. Ya era bastante bueno que no se metiera con esos bandidos; si alguno insensato intentaba atacarlo, ¡eso sí que sería una verdadera desgracia!
Además, incluso sin Donald, el grupo no era fácil de enfrentar. Los elfos superaban con creces a los humanos en talento innato; incluso los elfos jóvenes tenían una fuerza equivalente a la de un mago de nivel hierro negro, mientras que los elfos adultos comunes alcanzaban al menos el nivel bronce. Para ellos, enfrentarse a bandas de bandidos comunes era sencillísimo.

La razón por la que fueron perseguidos de forma tan desastrosa por los orcos anteriormente fue porque eran demasiados y extremadamente crueles y salvajes. La mayor parte de esta tribu de elfos eran hechiceros; solo unos pocos tenían una poderosa habilidad en combate cuerpo a cuerpo comparable a la de los guerreros humanos, pero esa también se debía a los efectos de los hechizos, por lo que su fuerza de combate no era sostenible. Lo más importante es que casi la mitad de esos elfos eran jóvenes o niños. Aunque tenían un gran talento, debido a la larga vida de los elfos, su ciclo de crecimiento también se alargaba; solo alcanzaban la madurez a los cien años humanos. Hasta entonces, pasaban su tiempo jugando y aprendiendo. Aunque tenían cierta habilidad, no eran tan poderosos como los elfos adultos, por lo que siempre se veían obstaculizados, hasta que su hogar fue destruido y sus gentes tuvieron que huir apresuradamente.
Sin un refugio tribal como defensa, les resultaba aún más difícil resistir la persecución de los orcos y demostrar su verdadero poder. Por eso, cuando Donald los encontró, se vieron en una situación tan desesperada.
Al ver que ya se estaba haciendo de noche, varios grupos de comerciantes y viajeros que encontraron por el camino se reunieron para acampar y pasar la noche allí. Las Praderas de los Caballos Salvajes eran bastante peligrosas de noche.
En el camino, Donald y su grupo también recibieron invitaciones de varios campamentos. Según ellos, solo al reunirse todos podrían resistir eficazmente los saqueos de los bandidos, y pasar la noche en esas praderas sería más seguro. Sin embargo, debido a la condición delicada de los elfos en el grupo, Donald rechazó amablemente las invitaciones.
Cuando el sol se puso, Donald encontró un lugar bastante limpio y despejado, a dos o tres millas del campamento más cercano. Solo entonces, seguro de que nadie los vería, les indicó a los elfos que bajaran a acampar.
Después de viajar todo el día en carruajes, incluso los elfos, que solían ser pacientes, se sintieron aburridos. Al bajar de los carruajes, muchos elfos, al ver que no había nadie alrededor, se quitaron las capas que ocultaban su identidad.
Dado que la ropa de campaña, las mantas y otros equipamientos provenían del espacio personal de Donald y había una gran cantidad acumulada tras varios viajes, pudieron montar el campamento de manera muy rápida y cómoda; lo terminaron en apenas un rato.
Algunas mujeres elfas encendieron una fogata y se ocuparon de preparar la cena alrededor del fuego, mientras que los niños elfos corrían alegremente por el campamento, creando una escena muy cálida y animada.
Donald, junto con su maestro, Kelsas y el anciano elfo Ilyas, se sentaron a escuchar cómo Ilyas relataba los orígenes de los druidas.
La tradición de los druidas, al igual que la de los magos, se dividía en muchas facciones, pero la mayoría se perdió en la historia. Sin embargo, las dos facciones más primitivas se han mantenido en esta tribu de elfos: la de la Naturaleza y la de la Transformación.

Los druidas nacen siguiendo la voluntad de la naturaleza. Como solo existía un druida élfico superior en todo el mundo, al principio no había facciones y sus poderes eran enormes y versátiles, comparables a los de semidioses. Solo cuando surgieron descendientes de los élficos superiores, algunos elfos pudieron heredar la tradición druídica. Pero no todos podían poseer talentos tan poderosos como los élficos superiores y heredar toda la tradición druídica; la mayoría de los elfos antiguos solo podían heredar parte de los poderes druídicos, por lo que la tradición druídica se dividió en dos facciones primitivas: la de la naturaleza y la de la transformación.

Los druidas de la facción de la naturaleza son expertos en comunicarse con las plantas y animales de la naturaleza y pueden lanzar hechizos relacionados con ella, incluyendo poderosos hechizos de ataque y defensa. Sin embargo, los más famosos son sus hechizos de curación, ya que, al contener la vitalidad de la naturaleza, son más efectivos que los hechizos divinos de los sacerdotes y casi no tienen efectos secundarios.

La facción de la transformación se especializa en usar el poder de la naturaleza para imitar criaturas poderosas como bestias y monstruos. Al transformarse en la forma de esas criaturas, pueden adquirir su fuerza de combate y sus talentos.

Según la leyenda, los druidas poderosos de la transformación incluso pueden transformarse en seres como los dragones gigantes.

“Pero los druidas salvajes de la facción de la transformación son los más difíciles de cultivar. Nuestra tribu probablemente sea la última tribu druídica, y la mayoría de sus miembros pertenecen a la facción de la naturaleza. Incluso el anciano druida salvaje con el mayor talento para la transformación solo puede transformarse en dos tipos de monstruos: el lobo del viento y el oso furioso. Su poder se mantiene en el nivel bronce y no logra superar el nivel plateado para obtener una tercera transformación. De lo contrario, los guerreros druidas de la facción de la transformación tendrían una capacidad de supervivencia mucho mayor, y el anciano del viento del viento no habría muerto a manos de los orcos”.

“Entonces, anciano Ilya, ¿podría hablarnos sobre si los druidas antiguos tenían alguna otra tradición además de las facciones de la naturaleza y la transformación?” “Por supuesto. Además de los druidas de la naturaleza y los druidas salvajes, también existieron los druidas de la tormenta, que se separaron de la facción de la naturaleza debido a diferencias de filosofía. Representaban la ira de la naturaleza y creían que cualquier daño causado a ella era imperdonable. Por eso manipulaban fuerzas naturales como tormentas y relámpagos para atacar con ferocidad a aquellos que dañaban la naturaleza, como castigo divino”.

Existen también ramas de druidas salvajes, como los domadores que pueden invocar compañeros animales y domesticar criaturas mágicas, los guardianes de la selva que protegen la naturaleza, son expertos en arco y flecha y hechizos naturales, también conocidos como guardabosques, entre otras facciones. Sin embargo, probablemente solo la tribu de los elfos forestales del sur sigue heredando parte de las tradiciones de estos guardianes de la selva; las demás facciones de druidas seguramente se han perdido por completo. Al escuchar el relato de Ilya, Donald de repente pensó en el lugar sagrado de transformación que había creado, donde también había edificios para fabricar tropas de druidas bajo los elfos de la noche. Se preguntó qué pasaría si esos elfos herederos de las tradiciones druídicas se transformaran.
Los druidas rapaces pueden manipular las tormentas y contar con el Fuego Élfico para enfrentarse a aquellos enemigos que destruyen la naturaleza; además, pueden transformarse en cuervos de tormenta, lo que los hace similares a los druidas de tormentas perdidos. Los druidas de garras pueden transformarse en osos gigantes, poseen habilidades como la rejuvenecimiento para restaurar la vitalidad y el rugido para aumentar su poder de ataque, lo que los acerca a los druidas salvajes de la facción de transformación.
Si todos estos elfos aceptaran la transformación, su fuerza probablemente aumentaría al menos un nivel completo, convirtiéndose así en un poderoso ejército élfico compuesto por guerreros de plata y bronce.
El anciano elfo Ilya seguramente se sorprendería mucho al conocer esta noticia. Pero Donald aún no planea contarle esto a Ilya; tiene sus propios planes para esta tribu élfica, solo necesita esperar el momento adecuado.