Capítulo 144: La impotencia de Zahrariel

Al ver que esa bestia gigantesca estaba a pocos kilómetros de alcanzarlos, y considerando su tamaño, era fácil que los fugitivos tuvieran la ilusión de que la criatura estaba justo detrás de ellos, y que ellos mismos estaban al alcance de su boca; parecía que con solo estirar el cuello y abrir la boca, la monstruosa serpiente podría devorarlos.
Por supuesto, la realidad era casi igual.
Mientras huían, el sacerdote Wayne del equipo Mano de Justicia gritó: “Parece que no podremos escapar de la persecución de esta serpiente monstruosa. Ahora solo nos queda usar el talismán de salvación que nos dio el obispo para salvarnos”. Los demás tenían expresiones sombrías, sabiendo que esta misión había fracasado por completo; ya era una suerte haber tenido la oportunidad de escapar, así que nadie se atrevió a oponerse.
Entonces, los cinco dejaron de huir inútilmente. Los cuatro restantes protegieron al sacerdote en el centro, mientras Wayne sacaba un rollo de seda de su pecho. Al abrirlo, vieron runas complejas que emitían un brillo dorado.
Wayne recitó en silencio una oración, y de repente las runas emergieron de la superficie del rollo y se convirtieron en un haz de luz dorada de varios metros de grosor que envolvió a los cinco. Antes de que la enorme boca de la serpiente monstruosa los alcanzara, las figuras de los cinco se transformaron en un destello dorado y desaparecieron al instante.
En cuanto al destino del guía que habían contratado, ya no era algo que preocupara a los cinco. Después de todo, era solo un habitante de ese país infiel de Celt, y su muerte no merecía lástima. A los ojos de esos fanáticos, solo la vida de quienes creían en los Tres Dioses Radiantes era valiosa; los demás humanos no eran más que insectos insignificantes.
Mientras tanto, la serpiente dragón Zahrariel, cubierta de lodo, agitaba furiosamente su enorme cabeza. Con un solo sorbo, tragó al pobre guía, y luego dirigió su ataque hacia el grupo de mercenarios Espada de Sangre.
El método de escape utilizado por los cinco de Mano de Justicia era similar al teletransporte de Donald, pero se trataba de un poder divino y no de magia. Su principio consistía en dispersar el cuerpo del usuario en energía vacía mediante el poder divino, y luego envolver ese cuerpo y alma desmaterializados con runas de luz divina para cruzar distancias enormes a velocidad cercana a la luz.
Por su parte, la magia de teletransporte espacial de los magos se basaba en los resultados y principios del espacio, utilizando el poder mágico para romper los nodos espaciales y transportarse de un lugar a otro.
Ambos métodos tenían sus ventajas y desventajas, pero su efectividad era similar; ambos eran medios muy eficaces para salvar la vida.

Se dice que algunas entidades poderosas pueden incluso transformar entre sí las artes divinas y las magias, utilizando el poder de las magias para ejecutar artes divinas y la fuerza divina para lanzar hechizos. En realidad, la mayoría de las artes divinas, al igual que las magias, son simplemente capacidades que surgen de las leyes fundamentales. En tiempos antiguos, estas capacidades se conocían colectivamente como el poder de las leyes. Por supuesto, hoy en día, la mayoría de las personas en el mundo solo dominan aplicaciones de ramas secundarias de esas leyes, sin siquiera llegar a comprender el verdadero poder de las leyes.

El talismán de luz que Wayne utilizó para sellar esta arte divina salvadora no era de alto nivel; equivalía más o menos a una arte divina de séptimo grado, y solo les permitía recorrer una distancia de trescientas millas. Sin embargo, esa distancia era suficiente para que escaparan de la persecución del dragón serpiente.

En cuanto al hecho de que la misión no se completó y se gastó otro talismán salvador, qué destino les esperaría a esos cinco miembros del grupo, eso era algo incierto.

Mientras veía cómo los cinco miembros de Mano Justa se convertían en luz y huían, la bestia detrás de ellos cambió su objetivo. Por otro lado, Gao Man comenzó a maldecir furiosamente: “¡Maldita Mano Justa! Odio a tipos como ustedes, que aparentan ser honestos pero en realidad son despreciables. ¿Y qué hay del bando de la justicia? Incluso abandonan a sus propios compañeros y siempre se dedican a cosas vergonzosas”.

“¿Qué dices?”
En ese momento, la Maestra de Espadas Plateadas Caroline también perdió su habitual actitud de mujer fuerte; mientras huyía desesperadamente y escuchaba las maldiciones de Gao Man, no pudo evitar gritar.

Aunque Gao Man había adquirido el poder y la constitución del demonio plateado, sin el apoyo del aura de espada, su velocidad de carrera era más o menos igual a la de esos mercenarios de bronce, por lo que no llegó muy lejos y quedó atrás del grupo. De no ser porque Caroline, considerando la amistad de esos días, de vez en cuando lo ayudaba, ese parásito ya habría sido dejado atrás.

La lógica de no necesitar correr más rápido que las criaturas mágicas, sino solo más rápido que los demás, era algo que esos mercenarios acostumbrados a luchar contra criaturas mágicas entendían perfectamente.

“Caroline, déjalos. Te llevaré lejos de aquí. ¡Ven rápido!”, dijo Gao Man, deteniéndose. Su cuerpo se llenó de magia, y un extraño símbolo azul apareció sobre su frente antes de expandirse y formar una cápsula de luz que envolvió a los dos.

Dentro de la cápsula azul, Gao Man miró con resignación en dirección a las ruinas y gritó: “¡Mi tesoro de artes arcanas antiguas!”.

Apenas terminó de hablar, la cápsula azul rompió la barrera espacial del mundo material y desapareció sin dejar rastro.

Este último recurso de Gao Man para salvar su vida es la marca espacial que su antepasado, un gigante de hechicería de nivel dorado, dejó a sus descendientes; permite romper las barreras espaciales del mundo principal y transportarse a la capa exterior donde se encuentra el gigante de hechicería. Sin embargo, este tipo de transporte también tiene limitaciones: solo se puede usar una vez y se debe alcanzar el rango de bronce para activarlo. Debido a la debilidad de Gao Man, solo puede llevar a una persona más; si logra ascender oficialmente a nivel plateado, quizás pueda llevarse a todos los mercenarios de Espada de Sangre. Por supuesto, no es por bondad de Gao Man ni porque realmente quiera salvar a esa líder bandida, sino porque el lugar al que se dirige está lleno de peligros, no menos que el pantano de los Dragones Bípedes, por lo que tener a un guerrero de nivel plateado para sobrevivir aumenta sin duda las posibilidades. La Mano de la Justicia y Gao Man abandonaron a sus compañeros y huyeron cada uno a su manera; los miembros restantes del grupo de mercenarios de Espada de Sangre estaban completamente desesperados, con rostros llenos de terror. Zahirai, por su parte, se enfureció al ver cómo esos insectos humanos lograban escapar de él mediante técnicas de teletransporte en tres ocasiones. Aunque los dragones serpiente tienen un talento formidable, no poseen, como la mayoría de las criaturas del abismo, habilidades mágicas espaciales como el teletransporte o la teleportación instantánea, ni tampoco la capacidad de bloquear los traslados espaciales. Aunque los dragones serpiente, al igual que los dragones gigantes, pueden aprender hechizos humanos y élficos, Zahirai ha vivido solo en el pantano de los Dragones Bípedes durante más de tres mil años, sin haber visto a sus padres, y mucho menos haber tenido contacto con otros de su especie o con poderosas bestias sagradas de oro; ¿cómo podría tener la oportunidad de aprender otros hechizos? En cuanto a ir a los humanos para aprender, probablemente, antes de que pudiera explicar sus intenciones, sería atacado como una bestia monstruosa y sus fuerzas humanas llegarían para desollarlo, desmembrarlo y drenarle la sangre. Por lo tanto, lo único que Zahirai domina son esas habilidades mágicas inherentes a su raza; aunque su cuerpo y su magia son muy poderosos, realmente no tiene forma de utilizar hechizos como el teletransporte. Así que solo puede desahogar su ira en esos insectos humanos restantes. Después de devorar a siete u ocho y aplastar a los restantes, Zahirai continuó hacia el norte; todos los monstruos del pantano que encontró en el camino, ya sean poderosas criaturas avanzadas como las serpientes lagarto de múltiples cabezas o criaturas inferiores como las lagartijas del pantano, terminaron en su estómago. En comparación con los humanos, cuyos cuerpos tienen poca carne, estos monstruos del pantano son la comida preferida de Zahirai.

Solo los dracos bípedos, que poseen sangre de dragón, pueden salvarse de las fauces hambrientas de los dragones serpiente. No es que a Zahariel le importe devorar a unos pocos dracos que son, en cierto modo, sus semejantes, sino que esas criaturas, al sentir la tremenda autoridad draconiana que emana del dragón serpiente, se asustan tanto que se esconden temblando en sus nidos desde temprano, sin darle a Zahariel la oportunidad de enfrentarse a ellas.
Zahariel siguió comiendo hasta que, al llegar a las afueras de los pantanos de los dracos bípedos, sintió de repente, a miles de kilómetros al norte, una presencia sagrada y poderosa que se elevaba hacia el cielo. Entonces se detuvo, exhaló un suspiro mirando hacia los territorios humanos del frente y, lleno de ira, se dio la vuelta y se fue.
A pesar de su resentimiento y furia, Zahariel no se atrevió a salir de los pantanos para sembrar destrucción en los territorios humanos. Sabía desde hacía tiempo que en esos territorios había seres aún más poderosos que él; era difícil imaginar que aquellos cuerpos humanos, aparentemente frágiles, pudieran albergar una fuerza legendaria capaz de capturar y matar fácilmente a un adulto como él. Su carne y sus cristales de dragón eran, a los ojos de esos humanos poderosos, materiales tan valiosos como bestias míticas legendarias; si salía de los pantanos, sería como llevarles regalos voluntariamente.
Por eso, Zahariel tuvo que dar vueltas en los grandes pantanos durante varios días, convirtiendo su tristeza y furia en apetito, comiendo a placer antes de regresar resignado a su nido para seguir durmiendo.
Donald y los demás que lograron salvarse también tienen sus propias historias. Donald, tras ser transportado a las afueras de los pantanos mediante un pergamino de teletransporte, ordenó inmediatamente al ave cuerno que siguiera volando hacia el norte. Después de unos diez minutos, sacó otro pergamino de teletransporte y, tras el tercer viaje, ya se encontraban detrás de la ciudad de Hierro de Casco, la más septentrional de las seis ciudades del sur, que limita con los territorios centrales de Celt.
Después de descansar un rato en Hierro de Casco, los cinco miembros de la familia Thorne se despidieron del resto.
El viaje a las ruinas de los pantanos fue muy provechoso para todos, especialmente para Donald, quien, sin que nadie se diera cuenta, se llevó los dos objetos más valiosos de las ruinas: un artefacto subdivino, un equipo legendario y también el núcleo del campo de teletransporte, que pasaron a ser propiedad de él y sus discípulos.
Esto hizo que Horden los mirara con una expresión compleja. Aunque la familia Thorne se unió en el camino y obtuvo grandes beneficios, fue la que menos cosechó entre los tres grupos; sus tres equipos legendarios no eran ni siquiera comparables a un artefacto subdivino, por lo que Horden se sentía inevitablemente incómodo.
Como dice el refrán, no se preocupa uno por la escasez, sino por la desigualdad; este principio es básicamente válido en cualquier mundo.

En cuanto a las dos familias pilares del reino, Celt y Ansel, una mantenía buenas relaciones con él y compartían intereses comunes, mientras que la otra era la familia real. Si la nobleza de su territorio se fortalecía, eso también significaba que la fuerza de Celt crecía, por lo que naturalmente ninguno de ellos vendría a causarle problemas sin motivo.

En cuanto al cazador de recompensas Sorg, que era un guía contratado por la familia Thorne, obviamente no los seguiría. Además, Sorg todavía estaba interesado en ese hacha legendaria y en las condiciones que Donald había planteado anteriormente, así que planeaba seguir a Donald hacia el norte, hasta Laran, ese reino legendario rico y hermoso, para echarle un vistazo.

Aparte de los elfos y otros que, por dificultades para aparecer en persona, montaron campamentos temporales en los bosques fuera de la ciudad para descansar, Donald y sus dos compañeros, junto con los cinco miembros de la familia Ansel, se reunieron frente a la puerta principal de la ciudad para despedirse.

Antes de partir, la excesivamente vivaz señorita Emily invitó repetidamente a Donald y a sus compañeros a visitar a la familia Thorne en Gadré si tenían la oportunidad.

Horton, por su parte, sabía que las tres familias ya habían establecido una relación preliminar y que en el futuro tendrían que interactuar más, así que dejó pruebas para ambos lados, con el fin de facilitar futuros encuentros.

En cuanto a la promesa de Donald de copiar los planos del portal de teletransporte para ambas familias, debido a la complejidad de la tarea, llevaría bastante tiempo completarla. Horton no temía que Donald incumpliera su palabra, ya que entre nobles como ellos todos comprendían la importancia de mantener la lealtad.