Capítulo 142: El dragón serpiente del pantano

Los cambios en las profundidades del pantano del Dragón de Dos Patas ya habían afectado la vida normal de las comunidades biológicas circundantes. También causaron grandes problemas a los dos grupos que posteriormente entraron en el pantano.
Hablando de esos dos grupos que llegaron después, ambos habían tenido contacto con Donald. El primer grupo estaba formado por una docena de personas, lideradas por una espadachina de aspecto valiente, con una cinta roja atada en la cabeza. Cualquiera originario de las Seis Ciudades del Sur seguramente la reconocería: se trataba de Caroline, la verdadera gobernante de la Ciudad de la Sombra del Dragón y líder del grupo de mercenarios Espadas de Sangre.
Y la figura vestida con una túnica negra de mago que acompañaba a esa líder bandida, ¿quién más podía ser si no el hechicero malvado Gorman?
Tras el decimoquinto intento fallido de Gorman de enviar demonios para explorar las ruinas del pantano, regresó a la ciudad y escuchó por casualidad a unos aventureros decir que habían visto una nave volar en el cielo hacía poco tiempo, con personas activas a bordo. Ese aventurero era un borracho conocido de la zona, por lo que la mayoría pensó que solo hablaba tonterías bajo los efectos del alcohol. Pero donde hay voluntad, hay camino: cuando Gorman escuchó que la nave se dirigía hacia las profundidades del Gran Pantano, sintió que algo no andaba bien.
Los magos y alquimistas eran expertos en inventar cosas extrañas, así que no era imposible crear una nave propulsada por magia. Después de todo, el maestro de ese pequeño mago al que no había logrado asesinar era un famoso maestro alquimista de Celt. Además, el mapa del tesoro que había perdido había sido obtenido por ese mismo mago, por lo que Gorman sospechaba firmemente que esa nave probablemente iba hacia las ruinas arcanas en lo profundo del pantano.
Así que, después de mucho pensar, tomó una decisión: fue a ver a su cómplice y mujer poderosa, Caroline, y le reveló la existencia de unas antiguas ruinas ocultas en lo profundo del pantano.
Al escuchar esto, Caroline se alegró enormemente. Sabía muy bien lo que representaban las ruinas de un arcanista; si lograba apoderarse de sus secretos y riquezas, incluso podría unificar las Seis Ciudades del Sur y convertirse en una de las pocas grandes señoras nobles mujeres.
Con grandes ambiciones, Caroline comprendió que no había tiempo que perder. Inmediatamente reunió a una docena de soldados de élite del grupo Espadas de Sangre y, una vez preparados, entraron sigilosamente en el pantano bajo la guía de Gorman.
Poco después de que Gorman y sus compañeros entraran en el pantano, un grupo de cinco aventureros salió de la posada de la Ciudad de la Sombra del Dragón, contrató a un guía local y se adentró en el pantano del Dragón de Dos Patas en busca de aventuras.
Esos cinco aventureros, ocultos bajo capas, no eran otros que el equipo de cinco miembros de Mano Justa, que llevaba tiempo siguiendo al hechicero malvado Gorman.

En aquel entonces, partieron del Condado del Norte y, tras descubrir rastros del hechicero en la capital celta, siguieron sus huellas hasta llegar a las Seis Ciudades del Sur. Sin embargo, esa zona estaba llena de gente y confusión, Gorman tenía intención de esconderse, y además no sabían que un accidente había convertido a su objetivo en esclavo, quien fue mantenido prisionero en secreto durante muchos días. Por eso, solo cuando Gorman se unió a esa mujer de cabello rojo y apareció abiertamente en la Ciudad de la Sombra del Dragón, esas cinco personas supieron dónde se encontraba Gorman. Pero como el hechicero contaba con el respaldo del Grupo de Mercenarios de la Espada de Sangre, uno de los grupos más poderosos de las Seis Ciudades del Sur, y además era el amante de la poderosa guerrera de nivel plateado Caroline, a ellos cinco les resultaba difícil actuar. Además, los altos mandos de la Mano de la Justicia daban gran importancia a ese hechicero y habían viajado desde lejos para seguirle la pista, obviamente porque también sabían algo sobre las ruinas del mago, cuya importancia no era menor que la de conquistar un territorio de infieles para convertirlo en un lugar de la Fe Brillante. Por eso, el sacerdote estratega del equipo de la Mano de la Justicia, Wayne, decidió esperar a que el enemigo se agotara; de todos modos, el objetivo seguramente no resistiría la tentación de buscar tesoros en el pantano, y entonces podrían llevarlo hasta las ruinas, resolviendo así dos problemas a la vez: encontrar las ruinas y eliminar al hereje buscado. Por supuesto, no sabían que Gorman ya había perdido el mapa robado por Tholon; de lo contrario, no habrían esperado tontamente allí, sino que habrían actuado antes. Hasta que ambos grupos comenzaron a adentrarse en lo profundo del pantano, se dieron cuenta de que las criaturas mágicas de los alrededores habían perdido su habitual calma y, cada vez más irritadas, corrían hacia el interior del pantano, sin importarles que ese lugar antes fuera el territorio de alguna criatura mágica poderosa. Cualquiera podía deducir que algo grave había ocurrido allí; lo más probable era que las ruinas ya hubieran aparecido y alguien más las hubiera encontrado primero. Así, ambos grupos se apresuraron aún más hacia las ruinas. Originalmente, ninguno de los dos grupos conocía la ubicación exacta de las ruinas, pero ahora solo tenían que seguir al grupo de criaturas mágicas. Al menos aquellos con menor poder pertenecían al nivel bronce inicial, y al principio no se encontraron con muchas criaturas mágicas, por lo que, aunque había algunos problemas, no enfrentaron peligros mortales. Pero pronto, a medida que se acercaban más a las ruinas, se toparon con varios obstáculos difíciles que retrasaron enormemente su avance. Incluso dos veces se enfrentaron a criaturas mágicas de nivel plateado y séptimo grado en su propio territorio, y tuvieron que pagar un alto precio para superar la crisis.

Mientras los dos grupos luchaban arduamente contra las criaturas mágicas, Donald ya había llevado a los elfos montados en sus grifos voladores por encima de sus cabezas, a punto de llegar a las ruinas. De repente, Donald y sus compañeros sintieron una poderosa presencia que se elevaba desde el sureste.
Luego se escuchó un rugido ensordecedor.
Al sentir esa imponente fuerza, los grifos y las criaturas mágicas del suelo entraron en pánico; de no ser por la calma con la que los elfos los tranquilizaban desde sus espaldas, probablemente habrían caído del cielo.
“¡Dios mío! ¿Qué es eso?”
Fernando señaló esa dirección con expresión de terror.
Donald y los demás alzaron la vista y vieron, a unas decenas de millas de distancia, una enorme silueta que levantaba barro y agua hacia las ruinas.
Era una bestia gigantesca, parecida a una serpiente, larga y esbelta, muy similar a las serpientes, pero con espinas afiladas como espadas a lo largo de su espalda, desde la cabeza hasta la cola, además de una cabeza feroz similar a la de un dragón, con dos garras en la parte superior del cuerpo.
Incluso a una distancia de unas diez millas se podía ver con claridad cuán enorme era; Donald estimó que su longitud superaba al menos tres millas y su diámetro era de casi cien pies.
Esa criatura se desplazaba como una serpiente, manteniendo siempre la parte delantera elevada; sus escamas de color gris azulado eran claramente visibles, y su velocidad de avance era extremadamente alta. Aunque antes estaba a decenas de millas de distancia, en el tiempo que tardaron en hablar ya se había acercado a unas diez millas.
Ninguno de los presentes reconoció el origen de esa bestia; solo el anciano elfo Ilyas, debido a su herencia de la antigua secta druídica, conocía mejor a todas las criaturas. Al verla, exclamó horrorizado: “¡Es un dragón serpiente antiguo! Es una criatura muy antigua, con una vida extremadamente larga. Se dice que es una rama de los dragones, pero en términos de poder, son mucho más fuertes que los dragones actuales”.
Al escuchar la explicación de Kelthas, Donald preguntó: “¿Cuál es aproximadamente el poder de esta criatura?”
Ilyas respondió seriamente: “Los dragones serpiente tienen una vida muy larga y crecen muy lentamente; desde su estado juvenil hasta la madurez pasan al menos mil años. Pero los dragones serpiente adultos poseen un poder de nivel dorado. Sumado a su cuerpo poderoso y sus habilidades innatas, solo dos o más dragones de nivel dorado pueden enfrentarse a ellos. En cuanto a nosotros, los elfos y los humanos fuertes de nivel dorado, necesitaríamos a muchas personas unidas para vencer a un dragón serpiente adulto”.

“Lo terrible es que se trata de una criatura extremadamente malvada; hasta ahora, no ha habido ningún dragón serpiente que sea bondadoso u ordenado. Esta criatura suele sentir odio y hostilidad hacia otros seres, es sumamente cruel y carece por completo de lealtad, nunca cumple sus promesas y es extremadamente codiciosa”. Luego añadió: “¡Los dragones serpiente saben volar por naturaleza!”. Al escuchar estas descripciones, Donald supo que su grupo seguramente no podría competir con ellos en velocidad, y además ellos podían volar. Con este ritmo, ese aterrador dragón serpiente llegaría a las ruinas antes que ellos. Por eso decidió de inmediato marcharse de allí. Un dragón serpiente común ya era una fuerza invencible por encima del oro; si se trataba de un dragón serpiente de doble cabeza en el nivel legendario, ¿no sería capaz de destruir ciudades grandes como la capital de Celt, Kosovo, con solo dar la vuelta? Eso era mil o diez mil veces más amenazante que las famosas criaturas mágicas de los pantanos como las lagartijas gigantes, las lagartijas múltiples o los armadillos de hierro. “¡Todos, acérquense! Voy a usar el pergamino de teletransporte para llevar a todos a las ruinas, ¡rápido!”, dijo Donald, haciendo un gesto para que todas las criaturas águila cuerno desaparecieran. Aunque en teoría cualquier criatura dentro del rango de teletransporte, sin importar su cantidad, podía ser trasladada al destino designado, Donald prefería ser precavido por motivos de seguridad. Después de que decenas de elfos y los cuatro, incluido Donald, se reunieran, este rasgó de inmediato el pergamino que tenía en mano. La luz del círculo de teletransporte se encendió, envolviéndolos a todos. En ese momento, la enorme criatura dragón serpiente ya estaba a menos de diez millas de ellos, y su rostro feroz era claramente visible. La visión del dragón serpiente era evidentemente excelente; desde tanta distancia ya había detectado movimiento en el lado de Donald y de inmediato abrió la boca para lanzar un ataque con un chorro de líquido ácido de cien Wu de largo. Pero antes de que el ácido llegara, Donald y los demás desaparecieron de repente. El dragón serpiente, al perder su objetivo, rugió furiosamente hacia el cielo y, con un movimiento de su cola gigante, destrozó a un armadillo de hierro de nivel pico bronce que no pudo esquivar, convirtiéndolo en un montón de carne podrida. Fue mala suerte para ese armadillo de hierro: conocido por su defensa, siempre había reinado en los pantanos, pero ahora, debido a su lentitud, no pudo huir a tiempo y terminó siendo el blanco del dragón serpiente para desahogar su ira, muriendo al instante. En la plaza del templo en el centro de las ruinas, donde se encontraba la estatua transformada del gólem de piedra, de repente apareció una luz blanca; luego, con un destello, decenas de figuras aparecieron allí. “¡Fernando, han vuelto!”

Edwina, que había estado vigilando la situación exterior, fue la primera en salir corriendo, sorprendida.
“¿Estos… son elfos?”
Poco después, Horden, que salió del templo, vio a las personas detrás de Donald señalándolos con asombro y hablando de ellos.
Los demás también exclamaron, muy sorprendidos, esperando una explicación de Donald. Pero él, con expresión de urgencia, dijo: “¡No hay tiempo para más! Hay una bestia dorada enorme viniendo hacia aquí; debemos recoger el portal de teletransporte cuanto antes y marcharnos de inmediato”.
Mientras hablaba, también convocó a tres águilas cornudas, que volaron hacia el norte del pantano. Planeaba repetir la misma táctica: usar a esas tres águilas como coordenadas de teletransporte para escapar de allí cuanto antes, y luego utilizar un pergamino de teletransporte para irse. Así había hecho con el golem de piedra anteriormente; no conocía bien el pantano, así que era necesario contar con criaturas invocadas como coordenadas para estar seguros.
Las águilas cornudas eran la unidad voladora más rápida de todo el Libro de la Verdad; cuando volaban solas, su velocidad era un octavo mayor que la de los dragones águila y los grifos, otras criaturas mágicas expertas en vuelo.
Si no se encontraban con obstáculos, probablemente podrían llegar a los bordes del pantano en unos minutos, lo que sin duda les daría algo más de tiempo para huir.