Capítulo cien y uno: La reina Sofía

Al darse cuenta de la importancia del asunto, Chris miró a los mercenarios y aventureros de allí, pero no vio que nadie hubiera escuchado su conversación anterior. Entonces utilizó la magia de mensajería para decirle a Donald: “¿Oro con vetas azules? ¿Aquí hay una mina mágica?”
Al ver que Donald asentía ligeramente, los ojos de Chris se llenaron de sorpresa. Nadie comprendía mejor que los magos la importancia y el valor de una mina de metal mágico.
Continuó preguntando: “¿Qué piensas hacer?”
Donald no respondió con un hechizo de comunicación; usar un hechizo pequeño en ese momento también representaría una carga para su estado mental. Llamó a Uther y le ordenó: “El terreno aquí es bueno, fácil de defender y difícil de atacar, además es amplio. Una vez limpiado, se pueden construir una o dos mansiones. Si logramos tomar este lugar por completo, informaré al Consejo de Nobles y al rey para que te lo concedan como feudo, convirtiéndote en un verdadero caballero hereditario”. Donald no bajó la voz a propósito, de modo que los aventureros y mercenarios que descansaban al otro lado pudieron escuchar sus palabras. Muchos aventureros gritaron de asombro.
¡Un feudo de caballero! Muchos de ellos tenían la habilidad necesaria, pero no habían recibido una educación caballeresca formal y no podían superar las pruebas de caballería. En su juventud, también habían soñado con ser caballeros respetados, y preferiblemente tener un feudo propio.
Entre ellos, los aventureros plebeyos de nivel bronce se sintieron más afectados. Habían luchado por convertirse en guerreros de nivel bronce, pero al no poder superar las pruebas de caballería, no obtenían el reconocimiento de los nobles y, como mucho, podían trabajar como matones o guardias al servicio de ellos, o unirse al ejército en busca de ascenso.
Otros guerreros de nivel bronce, no dispuestos a rendirse, eligieron seguir el camino de los aventureros para mejorar sus habilidades, con la esperanza de llegar algún día a ser de nivel plateado. De esa manera, incluso sin superar las pruebas de caballería, podrían obtener fácilmente un estatus propio. Había muchos ejemplos de esto; Sir Brewster, uno de los tres grandes guerreros de nivel plateado del Condado del Norte y comandante de la guarnición de Piedra Gigante, era su mejor ejemplo.
Ignorando las reacciones de los aventureros, Donald continuó: “Ya he dejado dos grifos para proteger el lugar; por ahora no debemos preocuparnos de que los monstruos lo ocupen. Cuando regreses, habla con William y trae un equipo para ocuparse de esto. Sería ideal poder abrir un camino desde aquí hasta abajo, en Daran, y unir los territorios”.
“¡Seguiré sus órdenes, mi señor!”

El alma de Uther, desde su creación, ya llevaba la marca de Donald; sin importar si este le brindaba o no el trato y las recompensas que merecía, él permanecería absolutamente leal a su señor.
Al hacer esto, Donald en realidad pretendía convertir ese lugar en una base secreta para extraer en privado los minerales que allí había. Después de todo, estaba lejos de sus territorios, y si se difundía la noticia sobre las minas de oro demoníaco con vetas azules, otros nobles seguramente vendrían a disputárselas, y la familia real celta tampoco dejaría pasar la oportunidad, quizás incluso intentaría apoderarse de todo.
Por eso, mantener en secreto la existencia de esas minas era sumamente importante, y por ello Donald no quería que nadie ajeno se enterara.
Convertir ese lugar en un nuevo territorio del reino y luego otorgárselo a Uther era, sin duda, la excusa perfecta: así se conservaría el secreto de los minerales y, al mismo tiempo, se ganaría un nuevo territorio para sí mismo, un plan que cumplía dos objetivos a la vez.
Los grandes nobles no competirían por esa tierra remota y desolada, y aquellos que sí lo intentaran no tendrían la fuerza suficiente.
La única dificultad era el vizconde Macbeth, pero él seguía la línea de la capital real; con Catherine como intermediaria y el apoyo de la reina, y si todo iba bien, la familia Ansel también lo respaldaría en la capital. Así que había un 90% de posibilidades de que todo saliera bien.
Una vez que ese lugar se convirtiera oficialmente en el feudo de Uther, formaría parte de los territorios bajo el mando de la familia Merlinna. Entonces, incluso si se extraían abiertamente los minerales de oro demoníaco con vetas azules, nadie podría impedirlo, al menos en apariencia, ya que nadie se atrevería a desafiar las leyes del reino.
Sin embargo, Donald no era de los que se mostraban demasiado ostentosos; ocultar su riqueza y enriquecerse en silencio era la mejor estrategia para sobrevivir en este mundo extraño.
Al regresar a la ciudad de Crepúsculo, William distribuyó de inmediato las recompensas a todos los aventureros y mercenarios que habían participado en la misión, según los méritos registrados.
Todos los que recibieron sus recompensas estaban muy contentos.
Además de los más de veinte ogros que Donald había derrotado con su Tormenta de Tornado, los demás ogros fueron abatidos por los equipos de las dos grandes compañías de mercenarios, que cada una mató a tres ogros de nivel bronce. Sus capitanes y varios guerreros de nivel bronce también se unieron para eliminar a los seis guardias de los líderes ogros y mataron al hechicero ogro. Los restantes, una docena aproximadamente, fueron derrotados por los cuatro magos: Chris, Moray, Dina y Russell. Aunque Chris solo intervino unas pocas veces de forma casual, fue quien mató a la mayor cantidad de ogros, después de Donald.

En cuanto a los demás aventureros de rango Hierro Negro, solo dos grupos tuvieron suerte: atacaron y mataron a dos hembras de ogros de menor fuerza, ganando así un premio adicional de cien soles de oro.
Sin embargo, para estos aventureros que no recibían otros premios, eso no les parecía injusto, ya que las tres pociones obtenidas anteriormente ya eran una gran recompensa.
En cuanto al equipo de hechizos avanzados prometido, como ambos escuadrones de mercenarios habían rendido un excelente servicio, Donald decidió ser justo y combinar sus logros, otorgando un artefacto mágico a cada equipo.
Donald sacó varios objetos mágicos de nivel similar para que los capitanes eligieran; al final, el escuadrón de los Guanteletes de Piedra Sangrienta seleccionó los guantes de ogro que habían aparecido en la subasta anterior, mientras que el escuadrón del Viento Sombrío eligió un abrigo que permitía al usuario usar la habilidad de desplazamiento nocturno.
A ojos de Donald, esos dos equipos eran solo artículos comunes que se podían obtener a cambio de soles de oro, pero para mercenarios como ellos, esos artefactos mágicos de uso duradero eran objetos extremadamente valiosos y escasos.
Dado que los artículos prometidos, como las pociones, aún no estaban listos para venderse al precio acordado, los aventureros que recibieron recompensas y los dos escuadrones de mercenarios planeaban quedarse temporalmente en Dalaran por un tiempo.
Para eliminar a esa tribu de ogros, Donald había gastado casi tres mil soles de oro en total, pero incluso pagaría diez veces más sin pestañear.
La cosecha de una mina de metal mágico, aunque contuviera materiales auxiliares de poco valor, valía al menos tanto como una cantidad equivalente de minas de plata.
¡Y además se trataba de una mina de oro mágico con vetas azules, rara y preciosa! Si sus reservas eran abundantes, no sería imposible intercambiarla por un territorio de ducado con reinos dominados por magos como el de la Condesa o Gardrel.
Por lo tanto, sin demora, Donald decidió viajar personalmente a la capital para ver a la condesa.
Antes de teletransportarse al Valle del Nido de Ogros, construyó dos torres de flechas en la entrada del valle para protegerla, y convocó a dos Guardianes Antiguos en forma de árboles para que se ocultaran cerca. Luego, Donald regresó a su territorio en un grifo, dejó instrucciones a William y otros, y se dirigió en dirigible hacia Kosovo.
Originalmente planeaba hablar con la condesa para que se preparara con antelación, pasar una noche allí y luego partir. Tenía muchos asuntos que atender en su territorio, especialmente en la mina mágica del Valle del Nido de Ogros.
Pero al llegar a la capital antes de que cayera la noche y encontrarse con Kessel en el lugar acordado, ella le dijo: “Donald, mi querido, la reina desea verte”.
“¿La reina quiere verme?”

Donald se quedó atónito al escucharlo.
“¿La reina no dijo por qué?…”
Catherine no dio explicaciones, solo sonrió y dijo: “¡Lo sabrás cuando la veas!”
“¿De verdad no dirá nada?”
Donald hizo ademán de abalanzarse, pero la condesa se dio la vuelta rápidamente y huyó, dejando atrás su risa como campanillas.
Pero con las habilidades de Donald, la condesa no era rival alguna; en pocos pasos la atrapó entre sus brazos y comenzó a hacerle cosquillas a propósito hasta que la hermosa mujer suplicó piedad. Entonces reveló el propósito de la reina.
Resulta que la suegra quería ver a su yerno.
Al escuchar lo que decía la condesa, Donald comprendió de inmediato la intención de la reina. La reina Sofía y Catherine siempre habían sido como hermanas, y Sofía era unos años mayor que Catherine, por lo que se podía decir que era su única pariente y figura adulta en Celt.
Que quisiera conocer a su futuro yerno no era algo malo.
Una vez entendido, Donald subió al carruaje real junto a Catherine y se dirigieron al palacio.
Al llegar al palacio, ya era de noche y todas las áreas estaban iluminadas con lámparas de cristal mágico. Eso hacía que el ya imponente complejo palaciego pareciera un templo de dioses de ensueño.
Aunque se utilizaban cristales vacíos sin mucha energía, solo con esas lámparas de cristal mágico, grandes y pequeñas, el palacio gastaba miles de soles al año; algunos nobles de familias pobres ni siquiera ganaban esa cantidad en todo un año.
Al entrar en el palacio interior y pasar por varios edificios, Catherine llevó a Donald al palacio de la reina.
Donald ya había visto a su reina de Celt en más de una ocasión. La había visto dos veces junto al rey durante la ceremonia de investidura y la fiesta de celebración, pero ambas veces fueron en público; esta era la primera vez que tenían un contacto cercano.
Por eso, Donald le rindió formalmente homenaje a la soberana del país.
La reina no dijo nada, solo miró a Donald con sus hermosos ojos como el agua.
Sofía Cardoch, ya cerca de los cuarenta, no mostraba signos de envejecimiento; su belleza seguía intacta, como si el tiempo se hubiera detenido para ella diez años atrás. Su encanto maduro tenía un atractivo sorprendente; si fuera un joven de unos diez años, probablemente no podría resistirse solo con esas miradas.
Donald levantó la vista y sostuvo la mirada de la soberana, con expresión serena, sin mostrar signos de timidez o cobardía, lo cual satisfizo mucho a la reina, ya que demostraba que Donald era una persona íntegra y honesta.

Luego, la hermosa reina Sofía sonrió y dijo: “¡No hay necesidad de tanta formalidad! Catalina es como mi hermana; no la maltrates, o de lo contrario no te perdonaré”. Esa sonrisa de la reina era tan encantadora, como si florecieran todas las flores de la primavera, lo que resultaba muy agradable a la vista. Solo entonces Donald dejó de lado su timidez, miró a la mujer a su lado y sonrió: “¡Ni siquiera tengo tiempo de cuidarla, ¿cómo podría maltratarla?”. En este mundo, las barreras entre hombres y mujeres no eran tan estrictas como en las dinastías Ming y Qing del pasado; de lo contrario, una simple acusación de adulterio por reunirse en secreto con un joven por la noche podría haber llevado a la muerte a esta reina.

“¿En serio? He oído que muchos nobles de la capital quieren casar a sus hijas contigo”. Al ver la expresión irónica de la reina, incluso Donald se sintió un poco incómodo.

Respondió con algo de vergüenza: “Majestad, está bromeando. Las intenciones de los demás son asunto suyo; yo solo debo hacer bien mi trabajo”.

Sofía, satisfecha con la respuesta ambigua de Donald, dejó de lado su tono juguetón y dijo seriamente: “Esta vez quiero verte por dos razones. Primero, quiero confirmar tu carácter y personalidad; ya tengo una idea bastante clara al respecto. La segunda razón es hablar contigo sobre el futuro que te espera junto a Catalina”. Al escuchar esto, Donald concentró toda su atención, listo para escuchar lo que la reina tenía que decir.