Capítulo ochenta y seis: Presión comercial

El emisario enviado por la residencia del vizconde fue “amablemente” echado por orden de Donald. Incluso el más torpe podría adivinar cuál era el objetivo final de la intención del otro de adquirir su Mansión de la Noche.
Ya circulaban rumores de que el vizconde Macbeth quería anexar los territorios de todos los nobles del Condado del Norte para convertirse en el verdadero señor de los grandes nobles, y su familia Merlinna había sido la mayor víctima en aquel entonces.
Aunque ni los grandes nobles ni la familia real querían ver aparecer otro gran noble en el reino, y por eso ponían todo tipo de obstáculos, era innegable que la familia Macbeth se había vuelto cada vez más poderosa en los últimos años.
Ahora que la familia Merlinna acababa de recuperar sus tierras ancestrales, Macbeth venía a comprarles sus propiedades y, apoyándose en su poder, intentaba obligarlos a retroceder; era evidente que aún albergaba intenciones maliciosas.
Aunque hubiera perdido la Mansión de la Noche, bastaría con trasladar el Árbol de la Vida para crear dos o tres nuevas mansiones, sin afectar sus ingresos económicos. Macbeth no conocía los motivos detrás de todo esto, pero Donald no se debilitaría por el poder de su enemigo y no abandonaría esa mansión que había sido testigo de su crecimiento.
Al contrario, ahora que tenía territorios y poder, deseaba enfrentarse directamente a él para ver si su familia Merlinna seguía siendo tan débil y vulnerable como antes, hasta el punto de permitir que un perro viejo como Gri interviniera.
Así que Donald utilizó a sus espías que siempre estaban alrededor de Macbeth.
Poco después, el espía Ad, a quien Donald mismo había convencido en el pasado, le transmitió información importante, lo que le permitió comprender las intenciones del vizconde Macbeth.
“¿Quieren presionarme desde el ámbito comercial?”, se preguntó. Después de reflexionar un momento, ideó un plan para contrarrestar las acciones de Macbeth.
Luego obtuvo información detallada de la casa de subastas Goldthorn. Al compararla, Donald concluyó que Macbeth finalmente había perdido la paciencia y estaba dispuesto a romper las relaciones.
Y así era en realidad. Desde que Donald se había hecho notar en la capital y regresado al Condado del Norte para organizar subastas, toda esa serie de acciones habían dejado al gobernador del condado, Macbeth, muy preocupado.
Al principio, cuando el vizconde Macbeth se enteró de que el heredero de la antigua familia Merlinna se había convertido en aprendiz de mago, no le dio mucha importancia; solo pensaba encontrar una excusa para presionarlo en unos días. Si podía causarle un golpe definitivo, mejor; de lo contrario, intentaría crearle dificultades para impedir que progresara y pusiera en peligro los intereses de su familia y su ambición de unificar el Condado del Norte.

¿Quién hubiera imaginado que, antes de que pudiera actuar, llegaría de repente la sorprendente noticia de que alguien, aún como aprendiz, había derrotado a un mago de nivel pico de Hierro Negro? Ese mago de Hierro Negro había sido reclutado por su vasallo, LordGry -> Gry (o Gry de Hierro Negro), y el vizconde Macbeth conocía perfectamente su habilidad. Aunque quizás hubiera algo de exageración, la fuerza de un mago de alto nivel de Hierro Negro era real, y hasta los profesionales de combate cuerpo a cuerpo de nivel Bronce sentían respeto ante semejante mago.
¿Qué tipo de talento debía tener esa persona para poder derrotar a un mago de tal poder en su etapa de aprendiz? No era de extrañar que el mejor mago del Condado del Norte lo cuidara tanto: no solo lo tomó como su único discípulo, sino que también reveló abiertamente cuán importante era para él, advirtiendo que cualquiera que se atreviera a obstaculizar su crecimiento enfrentaría su ira y la de muchos otros magos.
El hecho de que el siempre discreto Mersel llegara a tal extremo demostraba cuán importante era ese discípulo en sus ojos.
Sin embargo, cuanto más se valoraba Donald, más deseaba Macbeth deshacerse de él.
Tras dos intentos fallidos de asesinato, el vizconde Macbeth ya no albergaba esperanzas de sofocar el peligro desde sus orígenes. Un mago tan talentoso debía contar con múltiples protecciones, y no era posible derrotarlo con acciones encubiertas. Además, contaba con el respaldo de todos los magos del Condado del Norte.
Si actuaba abiertamente, la familia Macbeth sufriría un golpe devastador; incluso el rey, al enterarse, probablemente no lo perdonaría fácilmente. Eso ya no sería una crisis que su familia pudiera resolver con facilidad.
Justo cuando el vizconde Macbeth planeaba cambiar de estrategia para suavizar su relación con ese mago talentoso, llegaron buenas noticias de otro ascenso. Pero para Macbeth, esas noticias sonaban de alguna manera extrañas, haciéndolo sentir extremadamente incómodo.
Primero apareció el vino de luz lunar, cuyos enormes beneficios hicieron envidiar al propio vizconde, aunque su creador era un sobreviviente de la familia Merlinna. Eso hizo que el vizconde se sintiera aún peor: ¿por qué todas las buenas cosas recaían sobre ese joven mago? Pero, dada la enorme potencialidad de beneficios del vino de luz lunar, el vizconde tuvo que bajar la cabeza y considerar una política de ganarse su favor.
Entonces llegaron noticias de la invasión de orcos, lo que hizo que los planes se pospusieran temporalmente. El vizconde Macbeth tuvo que dejar de lado todos sus asuntos y centrarse en la frontera. Era una excelente oportunidad para que la gloria de su familia creciera aún más.

El viaje al noroeste, con el que pretendía lograr algo importante, volvió a verse frustrado por ese joven mago llamado Donald; prácticamente todo el mérito recaía en él. El hijo del vizconde Macbeth trajo un ejército de mil hombres, pero solo logró el mérito de haber matado a cien enemigos, lo cual era aún más humillante que regresar sin haber logrado nada. ¿Para qué necesitaría su distinguida familia de vizcondes la insignia de guerrero del reino? Al menos se requerían hazañas militares que permitieran obtener un título hereditario de caballero para mantener el honor de la casa de los vizcondes.

Ahora, la familia Merlinna tenía nuevamente territorios en el Condado del Norte, lo que equivalía a obtener un pedazo de carne de su propio plato, y además, un pedazo enorme, del tamaño de un condado.

En el corazón del vizconde Macbeth, el Condado del Norte tarde o temprano sería territorio de su familia. Ahora no solo su hijo y su ejército no habían logrado nada significativo y las recompensas no cumplían con las expectativas, sino que además se había dividido un pedazo de lo que antes era su territorio, lo que probablemente dificultaría su unificación en el futuro.

“¡Lamento haber tenido en cuenta la reputación de la familia y no haber pagado el precio necesario para eliminar a estos restos de Merlinna desde el principio! Ahora este pequeño monstruo ya ha crecido lo suficiente como para representar una amenaza para nuestra familia, y con ese viejo bastardo Mersel detrás, será extremadamente difícil eliminarlo”.

En el estudio de la residencia del señor de la Ciudad de las Rocas, Macbeth dijo con rabia frente a sus hombres de confianza y a su hijo.

“Padre, ¿deberíamos traer asesinos del continente para que se encarguen de él? Aunque los expertos de nivel plateado son caros, seguramente tendrían un éxito del cien por ciento”.

Ante la propuesta de su hijo, Macbeth se sintió tentado. Pero después de pensarlo, dijo: “Esa es la última opción a la que recurrir. Si llegamos a ese punto, seguramente provocaremos una reacción por parte de Mersel. Los magos piensan de manera diferente a los nobles; incluso sin pruebas, nos vengará directamente. Además, según información de nuestros contactos dentro de la Asociación de Magos de la capital, la posición de Mersel entre los magos es probablemente excepcional. Incluso si decide destruir a nuestra familia, probablemente no recibirá un castigo severo. Nuestra familia Macbeth ha operado en Celt durante trescientos años y ahora está aliada con el príncipe heredero. Una vez que el príncipe heredero asuma el trono, tendremos una excusa para eliminar a los demás nobles del Condado del Norte. Con la situación tan favorable, rendirnos ahora sería traicionar a nuestros antepasados”.

Uno de sus hombres de confianza dijo: “Lástima que el único contacto que podemos tener sea un aprendiz que nunca podrá ascender, de posición demasiado baja como para obtener información real”.

Bordon preguntó de inmediato: “Entonces, ¿qué debemos hacer?”

Macbeth reflexionó un rato y le dijo a sus hombres de confianza: “El plan anterior… sigue igual. Debemos frenar al máximo el desarrollo y la construcción en Dalaran por todos los medios. Quiero que todos los nobles del Condado del Norte sepan quién es el verdadero dueño de esta región; aquellos que ofendan a mi familia Macbeth no tendrán un final feliz.” Luego, dirigiéndose fríamente a su hijo, añadió: “En cuanto a tu plan… primero soborna a las personas allí, pero no actúes aún. Cuando estemos seguros de que aquí ya no hay nada que hacer y nos retiremos todos de Thelos, entonces pondremos en marcha la acción. ¡Debemos erradicarlos por completo!” Después de tomar las decisiones en la residencia del señor de la ciudad, al día siguiente comenzaron a producirse cambios fuera de la Ciudad de las Piedras Gigantes. Muchos, al verlo, fueron a preguntar a quienes sabían algo y descubrieron que su señor había establecido puestos de control al norte de la ciudad, impidiendo que pasaran cualquier caravana que quisiera entrar en los territorios de Dalaran. Aquellos que no conocían los detalles se preguntaban qué estaba pasando; ¿por qué su señor se enfrentaría al héroe del reino, el barón Merlinna, señor de Dalaran? Sin embargo, muchos nobles y personas de alto rango conocían las rencillas entre ambas familias. Aunque la familia Merlinna, que había sido perjudicada, ahora estaba en ascenso y aún no había tomado represalias de inmediato, Macbeth, un vizconde de prestigio, era el primero en perder la paciencia y ejercer presión. Esa actitud era realmente despreciable a los ojos de la mayoría. La medida de Macbeth de bloquear el comercio no solo intentaba obstaculizar el desarrollo de Dalaran, sino que también provocó el descontento de muchos comerciantes de la Ciudad de las Piedras Gigantes. Cabe recordar que, al ser un territorio recién creado, Dalaran carecía de recursos y necesitaba comprar grandes cantidades de bienes del exterior. Estos comerciantes ya habían ganado mucho dinero en varios negocios con la familia Merlinna y llevaban tiempo interesados en ese valioso territorio. Además, se decía que el barón Merlinna era extremadamente rico, comparable a los grandes nobles, y gastaba sin reparos miles de sólidos de oro, incluso en la capital Kosovo, sin pestañear. Como comerciantes, naturalmente preferían a clientes tan generosos. Así, la situación en el Condado del Norte comenzó a volverse desfavorable para la familia Macbeth. Pero todo esto apenas afectaba al poderoso vizconde Macbeth; a lo sumo, era objeto de murmullos a espaldas suyas. ¡No significaba una gran pérdida! Sin embargo, Macbeth subestimó claramente el poder que podían ejercer los comerciantes. Su decisión de bloquear el norte de la Ciudad de las Piedras Gigantes no solo afectó a los comerciantes de la ciudad y a los territorios de Dalaran, sino que también perjudicó gravemente el comercio en las Tierras del Barón Arce Rojo, ubicadas al norte de la ciudad. Pues el gran camino al norte de la Ciudad de las Piedras Gigantes no solo conducía a los territorios de Dalaran, sino que también era la ruta principal hacia las Tierras del Barón Arce Rojo. Ahora que Macbeth impedía que las grandes caravanas viajaran hacia el norte, el comercio en esas tierras también sufriría grandes pérdidas.

Como el mayor noble comerciante del Condado del Norte, el barón Arce Rojo expresó en varias ocasiones sus quejas ante otros nobles e incluso envió cartas a Macbeth para explicar la situación, pero Macbeth no les prestó mucha atención y se limitó a dar respuestas superficiales. Macbeth ya quería someter al barón Arce Rojo desde hacía tiempo, y esta vez también era una oportunidad para darle una lección a este comerciante indeciso, para que comprendiera la situación y eligiera bien su bando.
Aunque los comerciantes creen que la armonía conduce a la riqueza, tampoco se dejan manipular fácilmente. Ante la indiferencia de Macbeth hacia ellos, el barón Arce Rojo respondió de inmediato.
Aunque el barón en persona no intervino, se puso en contacto en secreto con numerosos comerciantes, grandes y pequeños, para organizar una presión económica contra la familia Macbeth.
En el ámbito comercial, el prestigio acumulado durante años por la familia del barón Arce Rojo resultaba claramente más convincente para los comerciantes que el de nobles puros como Macbeth.
Así, durante este tiempo, muchos comerciantes que antes tenían relaciones comerciales con la familia Macbeth interrumpieron sus transacciones, y la mayoría de las compras a gran escala de la residencia del vizconde quedaron sin suministros. Esta medida afectó directamente la calidad de vida del propio vizconde Macbeth.
En cuanto al territorio de Dalaran, afectado por estas presiones, aunque su desarrollo económico se vio ligeramente afectado, en la vida cotidiana no hubo dificultades. Aunque se cortaron las rutas comerciales con Ciudad de las Rocas, las varias cámaras de comercio establecidas en la ciudad de Arce Rojo y las tiendas bajo el mando del barón Arce Rojo no interrumpieron sus relaciones comerciales con Dalaran.
Además, aparte de las caravanas comerciales a gran escala provenientes de Ciudad de las Rocas, los pequeños comerciantes dispersos eran imposibles de controlar para la familia Macbeth, por lo que estas medidas no tuvieron un gran efecto. Pues se puede ejercer presión por un tiempo, pero no para siempre; mientras no se ataque la base de Dalaran, estos métodos insignificantes son como una brisa suave en el rostro.