Capítulo 71: La torre del mago supremo y la prueba de caballeros

Cuando quedó listo el diseño completo del escudo de armas de la familia, Cornelia, la joven marquesa, no pudo evitar exclamar con asombro.
“¡Es demasiado hermoso! ¡Demasiado misterioso!”
Por su expresión, si ella tuviera la autoridad, seguramente ya habría pensado en cambiar también el emblema de su familia.
“El modelo original ya está listo; en tres días tendrán listo el escudo de armas completo de su familia. ¡Vendrán a recogerlo ustedes mismos!”
El anciano guardó en silencio el regalo que Donald había preparado como agradecimiento y, con impaciencia, los echó de allí.
Al salir de la residencia Bossey, Fernando dijo con algo de vergüenza: “El temperamento de este maestro es, como se dice, extraño. Todavía es temprano; ¡vayamos a probar las delicias únicas del sur del continente!”
Donald sonrió y dijo: “Ya que vamos a disfrutar de la comida, ¿les importaría si añado un asiento más?”
“¿Donald, también tienes amigos en la capital? ¡Sería bueno que todos nos conozcamos!”
Aunque se habían separado apenas por la mañana, Donald quería pasar más tiempo con su mujer, así que propuso que la condesa viniera a encontrarse con ellos para comer juntos.
Por supuesto, los hermanos Fernando no tuvieron objeciones, así que Donald envió un mensaje a la condesa para que se vieran frente al hotel anterior.
“Esta es mi…”
Antes de que Donald pudiera terminar de presentarla, Fernando ya la había saludado.
“¡Hola, Catherine!”
Catherine, como dama de la corte, conocía bien a Fernando, uno de los jóvenes poderosos más influyentes del reino. Además, Fernando ya se había encontrado varias veces con la condesa. De hecho, se conocían desde antes de conocer a Donald, pero debido a sus diferencias de estatus, no tenían muchas oportunidades de interactuar, por lo que su relación no era muy profunda; sin embargo, el encuentro transcurrió de manera amigable.
Tal vez debido a la similitud geográfica, la comida al estilo de Solon del sur del continente que servían en este restaurante le recordaba a Donald los platos cantoneses del sur de su vida pasada. Comparada con la comida del norte, resultaba bastante novedosa, aunque solo se podía decir que era buena, pero no de la mejor calidad.
Sin embargo, para los hermanos Fernando, que eran puramente del norte, incluso después de haberla probado varias veces, seguía pareciéndoles algo nuevo.
En cambio, la condesa, tras pasar unos días en la mansión de la Noche Oscura, ya tenía un paladar muy exigente, y últimamente, al ver esa comida en el palacio, ya no sentía apetito.
En este mundo no existía la regla de no hablar ni moverse mientras se come; los nobles disfrutaban compartiendo anécdotas en la mesa para animar el ambiente y mejorar el disfrute de la comida.

Al pensar en su viaje a la torre de los magos de la Asociación de Magos, Donald planteó esa pregunta.
“¿La Asociación de Magos del Reino? ¿Su Majestad realmente te ha dado tal oportunidad?”
Fernando se sorprendió por el favor que Su Majestad le mostraba a Donald.
“Incluso si un miembro de la familia real hiciera tal solicitud, sería difícil que Su Majestad accediera. ¡Donald, tienes mucha suerte! Pero esos magos de la Asociación no son fáciles de tratar, especialmente los que están en el poder: o son obstinados y arrogantes, o son codiciosos y materialistas, siempre calculando cada cosa.”
Fernando, debido a su posición especial, no temía hablar mal de esos magos a sus espaldas, siempre y cuando no se atrevieran a desafiarlo en persona.
Catherine, en cambio, era más cautelosa y preguntó con preocupación: “¿Esos magos no te causarán problemas, verdad?”
Donald sonrió, indiferente: “¡Tranquila! Solo voy a estudiar allí unos días. ¿Qué pueden hacerme? Es una oportunidad única, no la dejaré pasar.”
Luego, los cuatro cambiaron de tema y charlaron un rato más; así terminó la cena.
Dado que Catherine debía regresar antes de que se cerraran las puertas del palacio, y Fernando y sus hermanas se quedaban temporalmente con su madre en el palacio, sin ir a la residencia de los Ansel en Kosovo, Donald los acompañó a ellos dos para devolver a la condesa al palacio.
Después de despedirse frente a las puertas del palacio, Donald regresó al hotel para descansar en paz toda la noche. A la mañana siguiente, llegó frente a la Asociación de Magos.
La sede de la Asociación de Magos de Celta se encontraba a unas pocas millas fuera del palacio, en una colina elevada. El terreno allí tenía forma de delta elevado, siendo el punto más alto de toda la región de Kosovo, casi cien pies más alto que el lugar donde se encontraba el palacio. La torre de siete pisos en el centro del delta era el edificio más alto de la capital, y al estar construida en esa colina, parecía aún más imponente.
Al igual que la sede de la Asociación de Magos del Condado del Norte, también había allí un escudo mágico, pero el escudo de la Asociación de Magos del Reino no era simplemente un escudo de advertencia; gracias al refuerzo de la torre de magos, el escudo periférico podía resistir ataques de nivel plateado o inferior.
Quien recibió a Donald fue un mago de bronce de unos treinta años, de actitud fría, como si Donald le debiera mil monedas de oro y no las hubiera pagado.
Al ver por primera vez una construcción mágica como la torre de magos, Donald comprendió realmente su poderosa fuerza.

Según su comprensión, la torre de magos era para un hechicero un edificio defensivo que combinaba funciones como el aumento de la potencia de los hechizos, la estabilización de los círculos mágicos, un laboratorio de alquimia y un reservorio de energía. Un hechicero que contaba con una torre de magos era como un astronauta a bordo de una nave espacial: siempre y cuando hubiera alguien para operarla, la torre nunca caería, a menos que se agotara su energía.

La Asociación de Magos, con su torre de magos de alto nivel, se diferenciaba de las torres comunes y de menor rango de los alrededores; había sido construida con la colaboración de numerosos magos y del reino en su conjunto, entre ellos grandes magos de rango dorado. Por eso, esta torre contaba con funciones aún más completas. Si estaba dirigida por un gran mago dorado, incluso los guerreros legendarios no podrían penetrar en ella.

Al sentir las poderosas fluctuaciones energéticas y la presión que emanaba del edificio, Donald sintió respeto y anhelo por un poder tan grande.

Cada piso de la torre de magos medía aproximadamente veinte pies de altura. El primer piso albergaba el salón de recepción y las zonas residenciales, mientras que la biblioteca a la que quería ir Donald se encontraba en el tercer piso.

Durante el camino, vio a muchos magos y aprendices de magos pasando apresuradamente; era la vez que Donald veía más magos en ese mundo. Sin embargo, a diferencia del ambiente acogedor y familiar de la cámara de magos, los magos de allí, aunque eran numerosos, parecían fríos y carecían de cohesión.

Llevado por el mago de bronce a la biblioteca, y después de completar los trámites en la entrada, Donald, ignorando la actitud distante del otro, entró emocionado en ese océano de libros.

En comparación con la pequeña colección de la cámara de magos de Ciudad de las Rocas, la biblioteca de la torre de magos, dividida en cinco áreas cada una del tamaño de su propia villa, sin duda albergaba una cantidad enorme de libros.

Solo por estimación de Donald, allí había al menos cien mil libros, aunque parte de ellos trataba de temas no relacionados con la magia, como historia y geografía. Esa cantidad demostraba que una organización a nivel nacional como la Asociación de Magos no podía compararse con grupos locales como las cámaras de magos.

Durante los primeros tres días, Donald no tuvo tiempo de interesarse por libros que no fueran de magia, sino que seleccionó libros importantes sobre los principios de las distintas escuelas mágicas, la estructura de los círculos mágicos y la alquimia, entre otros, para examinarlos uno por uno.

Pero Donald no se dedicó a reflexionar y memorizar como lo hacían otros magos en la biblioteca; en cambio, pasaba rápidamente por los libros, terminando uno para inmediatamente comenzar con el siguiente.

Esto dejó perplejos y sorprendidos a los miembros de la Asociación de Magos encargados de vigilar a un mago extranjero como Donald, quienes posteriormente despreciaron su método. Lo consideraron excesivamente codicioso; aunque parecía haber leído muchos libros, era imposible que hubiera obtenido algo real, ya que el conocimiento de las magias requería leer con calma y atención para poder comprenderlo y asimilarlo. Por eso, los magos redujeron la vigilancia sobre Donald. Mientras tanto, Donald ya no tenía tiempo para preocuparse por las miradas de los demás y se apresuró a leer los libros que había seleccionado. De hecho, dentro de un carruaje fuera de la Asociación de Magos, en Lishu, había tres criaturas trabajando arduamente en la copia de textos. Donald volvía a utilizar su método habitual para intentar copiar los libros de la asociación; esta vez, además del Viajero del Alma, había dos sacerdotes élficos de sangre: uno se encargaba de copiar el texto y otro de dibujar las ilustraciones, mientras que el Viajero del Alma se ocupaba de pasar páginas, organizar y encuadernar todo. La habilidad del Viajero del Alma le permitía conectar hasta cuatro unidades, incluido él mismo, a una distancia de hasta dos kilómetros; por más personas que hubiera, la limitada energía de Donald no le permitía controlarlas a todas. Dentro del carruaje, Donald había preparado una cantidad equivalente a tres mil soles de oro en pergamino y tinta, todo guardado en una mochila de espacio para que los tres copistas pudieran usarlo. A diferencia de la Asociación de Magos, la torre de magia albergaba una enorme cantidad de libros, y él solo contaba con cuatro días, por lo que Donald solo podía elegir los libros más valiosos para copiar. Aunque su método parecía algo independiente, gracias a la negligencia de los magos encargados de vigilarlo, que no informaron a los magos de alto rango, nadie se dio cuenta de lo extraño de su comportamiento. De lo contrario, un Gran Mago de Oro, con su poderosa percepción mental y sensibilidad, seguramente habría detectado algo anormal en su estado. Mientras Donald se dedicaba a la biblioteca, su caballero guardián, Uther, también participaba, por disposición de Fernando, en las pruebas anuales de caballería organizadas por el consejo de nobles de la capital en esa época. A pesar de que, con su perfil de héroe, Uther era tan capaz como un caballero de nivel bronce de alto rango y no necesitaba participar en pruebas de ese nivel, la clasificación de rangos en la profesión de caballero, aunque algo diferente a la de otras profesiones, era similar: por debajo de nivel hierro negro eran sirvientes de caballería; alcanzando un nivel alto de hierro negro se podía tener la fuerza de un caballero principiante; el nivel bronce correspondía a caballeros de alto rango, el plateado a grandes caballeros, y el dorado a caballeros santos.

Pero Donald debe asegurarse de que su primer héroe obtenga un reconocimiento, de modo que pueda convertirse legítimamente en el caballero guardián de la familia Merlinna, atrayendo así más talentos para su familia y expandiendo su poder, lo que hará que los territorios de la familia Merlinna sean aún más sólidos.
Aunque se exige que los caballeros principiantes tengan un nivel avanzado en hierro negro, no basta con alcanzar ese nivel para convertirse fácilmente en caballero.
Además de las limitaciones de rango en las pruebas de habilidad, existen también pruebas esenciales para ser caballero: conocimientos literarios, etiqueta nobiliaria y comando táctico.
Solo con los conocimientos literarios se puede descartar al menos a la mitad de los candidatos; ya es un logro considerable para los aventureros plebeyos reconocer algunas letras comunes, lo que los sitúa por encima de la gente común. Sin embargo, para aprobar esta prueba se requiere haber leído al menos tres libros de más de diez mil palabras y ser capaz de resumir su contenido. Para los candidatos de familias nobles no es difícil, pero para los plebeyos representa un gran obstáculo.
Cada año, muchos que no comprenden bien las reglas y se creen poderosos por su fuerza acuden a las pruebas de forma imprudente, terminando atónitos en el lugar de examen, lo que se convierte en tema de burla para todos.
Mientras esos plebeyos se burlan de ellos, no se dan cuenta de que eso es precisamente la tristeza de su condición.