Capítulo 60: Concesiones de recompensas

Diez días después de que finalizara el banquete de celebración en la frontera noroeste, un emisario del Ejército de la Espada Sagrada llegó a la capital, y la noticia de la gran victoria en el noroeste se difundió rápidamente por toda ella. La familia real también emitió un anuncio oficial confirmando dicha noticia. De inmediato, la población de la capital comenzó a celebrar a gran escala, y en todas partes se discutía sobre esta gran victoria contra el ejército de orcos.

Asimismo, la información sobre Donald, el mago más talentoso del condado del norte y también un invocador, así como su desempeño en la batalla contra los orcos, comenzó a difundirse por toda la capital y el país, por iniciativa de algunos interesados.

Con esto, la recompensa previamente acordada, que consistía en un territorio para un señor caballeresco, pareció insuficiente. El rey Selte XV declaró que, en aras de la dignidad y la equidad de la nobleza del reino, se debería añadir otra recompensa.

Esta decisión puso en una situación difícil a los miembros del Consejo de Nobles, quienes no pudieron llegar a una resolución formal de inmediato.

En casos como este, donde se trata de otorgar títulos nobiliarios por logros significativos, la decisión final suele estar en manos del Consejo de Nobles, formado por la familia real y los nobles de distintas regiones. El rey propone una resolución, y si más de la mitad de los miembros del consejo votan a favor, entonces la recompensa para esa persona queda oficialmente establecida.

En cambio, para los títulos de lord vitalicio o caballero comunes, basta con que el rey tome la decisión y luego notifique al Consejo de Nobles para que la registre.

El día en que la condesa regresó a la capital, el rey ya le había preguntado sobre el transcurso de su viaje y ya tenía sus propias ideas respecto a la solicitud de Donald.

Al día siguiente, el rey volvió a reunir a todos en el salón de sesiones para tomar la decisión final sobre las recompensas por la gran victoria en el noroeste. Las recompensas para los demás nobles y profesionales ya habían sido decididas, ya que sus logros más importantes no pasaban de haber eliminado a unos pocos cientos de orcos derrotados; un título de caballero era suficiente para recompensarlos.

El único problema era la recompensa para Donald Merlinar, el mayor contribuyente a esta victoria, y esto se debía tanto a la exclusión por parte de los nobles establecidos como a la oposición de facciones nobiliarias hostiles.

Si no fuera porque la familia Ansel presentó primero un documento oficial reconociendo sus méritos, asegurando que sus hazañas quedaran registradas con total precisión, sin posibilidad de manipulación, y si no fuera también por la declaración del príncipe heredero Duri, que disuadió a quienes podrían intentar interferir, ¿acaso algunos hijos de nobles poderosos no habrían intentado ya en secreto apropiarse de esos logros?

Esto no era algo que no hubiera ocurrido en años anteriores, especialmente con aquellos aventureros plebeyos sin respaldo ni influencias.

Sin embargo, esta vez, con el apoyo de la familia Ansel, la atención del rey y del segundo príncipe, y además el respaldo de un mago de la región detrás de ese genio, resulta difícil manipular la situación, por lo que no hubo engaños. Precisamente por eso, algunas facciones nobles se sintieron insatisfechas e intentaron debilitar al máximo los resultados de las concesiones.
En esta resolución, muchos nobles y funcionarios seguían dispuestos a discutir sin cesar sobre el tamaño de las concesiones, pero su rey les dio una solución definitiva.
“Todos ustedes son élites del reino; no hay necesidad de pelear por cosas menores. El emisario enviado a la región del norte ya ha regresado. Aquí está la solicitud del mago genio; ¡síganla!”
Al hablar el rey, un sirviente ya había presentado los documentos preparados para que los ministros y nobles los examinaran.
Según el rango, todos los presentes leyeron los documentos; muchos nobles cambiaron ligeramente de expresión, mientras que otros permanecieron impasibles.
Cuando todos terminaron de leerlos, un noble parlamentario se puso de pie y habló primero:
“Majestad, ¿no es una infracción restablecer una tierra que ya es una finca como territorio noble? Además, no existe precedente alguno”.
Al escuchar esto, el rey Selte XV levantó la vista hacia ese noble y, al darse cuenta de que era solo un títere de alguna facción noble, no le prestó atención y esperó las opiniones de los demás.
“Majestad, creo que no estaría mal hacerlo. De todos modos, ese lugar era originalmente un territorio hereditario que no aporta muchos beneficios al reino. Y como es la solicitud del propio mago genio, ¿por qué no complacerlo?”, dijo otro, representando a las grandes facciones nobles del sur. Anteriormente habían impedido que Donald recibiera grandes concesiones porque afectaba sus intereses, pero ahora que el objetivo de las concesiones estaba lejos de sus territorios, no tenían razón para oponerse y, por el contrario, ayudaron a ese candidato.
En cuanto al mayor rival de la familia Merlinna, el vizconde Macbeth y los nobles que había sobornado, aunque querían oponerse, carecían de fuerza suficiente para hacerlo; frente a esas grandes facciones, no podían decir nada, y además el soborno del vizconde Macbeth aún no era suficiente para que ofendiera a los nobles importantes.
En ese momento, el mariscal del reino y ministro de asuntos militares, el conde Dawson, que había permanecido en silencio desde el inicio de la reunión, de repente dijo: “Majestad, este barón reclama ese territorio por sus hazañas en la guerra; ¡la concesión sigue siendo demasiado baja! Después de todo, él era originalmente un noble hereditario”.

En ese momento, algunos de los ancianos presentes recordaron que aquel caballero hereditario que, por haber ofendido a los grandes nobles, tuvo que ser desterrado a las tierras más remotas del condado del Norte, no era otro que el discípulo predilecto de ese viejo mariscal. Aunque el mariscal, desilusionado, no había participado en las luchas entre facciones nobiliarias durante esos años, sus palabras tenían sin duda un gran peso en todo el reino.
El tesorero Rutherford también intervino en ese momento y dijo: “El mariscal tiene razón. Un feudo de lord, además en las tierras más desoladas del condado del Norte, resulta realmente insignificante para los logros militares de ese joven mago. Si se hace público, temo que dañe la reputación de nuestro reino de Celtia”.
Aunque la intervención del tesorero fue arreglada en secreto por Su Majestad el rey, y contó con el apoyo de la condesa en la capital, gracias a ciertas presiones económicas, la fama del héroe humano de Donald, el exterminador de orcos, se difundió rápidamente por la capital. Incluso la familia real, al preparar las recompensas, tuvo que tomar en consideración la opinión pública.
Si eran demasiado escasas, inevitablemente provocarían comentarios y descontento, lo que sin duda afectaría el entusiasmo de los nobles y aventureros comunes por participar en futuros conflictos. Por otro lado, recompensas excesivas eran algo que la realeza, siempre tacaña, no estaba dispuesta a ofrecer, y los grandes nobles tampoco querían ceder parte de sus intereses.
Bajo las instrucciones previas de Donald, la condesa organizó en secreto a los agentes del consejo nobiliario para que presentaran una propuesta.
“Majestad, tengo una sugerencia. Dado que ese señor Merlinna era originalmente un caballero hereditario, sería mejor elevar su título a barón. En cuanto a las tierras, además del feudo original de lord, se podrían incluir también las zonas forestales cercanas al Bosque de las Capas Verdes y los terrenos próximos a la Ciudad de las Rocas. Aunque son áridos y desolados, su extensión es grande y su valor debería ser comparable al de un feudo próspero de barón”.
Al escuchar estas palabras, los nobles presentes se sorprendieron enormemente; sumando esas tierras, alcanzaban cientos de kilómetros cuadrados.
Esa extensión territorial equivalía ya al tamaño de un gran noble por encima del rango de conde. Sin embargo, al pensarlo mejor, sus rostros volvieron a serenarse.
Dado que la mayor parte de esas tierras eran zonas montañosas y boscosas, además de estar cerca del peligroso Bosque de las Capas Verdes, prácticamente eran lugares desiertos, muchos nobles sonrieron y asintieron en señal de acuerdo.

En ese momento, Rutherford dijo de repente: “Majestad, desde el gran rey Séptimo, nuestro reino de Celt ha pasado demasiado tiempo sin conquistar nuevos territorios. Los nobles de todas partes se han encerrado en sus propios dominios, sin deseos de progresar. Ahora, este mago Merlinna ha elegido un bosque y tierras desoladas que antes no tenían dueño; ¿acaso no es eso una forma de expandir los territorios del reino?”
“¡Exacto! Si ese mago logra desarrollar esas tierras, estará expandiendo aún más el reino, lo cual sería un gran logro.”
El conde Dawson también habló de nuevo en apoyo.
“Además, si Merlinna tiene éxito, servirá como ejemplo para todos los nobles del reino, estimulando su espíritu emprendedor y trayendo grandes beneficios para su desarrollo.”
Incluso el viejo mariscal se pronunció, y todos los oficiales del ejército presentes lo siguieron. La mayoría de los nobles neutrales también cambiaron de opinión de inmediato, ya que tal recompensa no afectaba en absoluto sus intereses.
Por lo tanto, los nobles y representantes no pusieron muchas objeciones a la concesión de nuevas tierras.
Después de todo, con un feudo adicional y unas tierras desoladas que el reino ni siquiera podía atender, se satisfacía a ese héroe, lo cual, a juicio de muchos nobles, significaba resolver el asunto sin casi ningún costo.
Entonces, el rey Celt XV dijo: “Realmente son nobles leales al reino, dignos del título de mejor mago genio de las Tierras del Norte. Entonces, según su petición, se le concederán ese feudo original, además de dos bosques cercanos y las tierras sin dueño al norte de la Ciudad de las Rocas. ¿Creen ustedes que esta recompensa es adecuada?”
“Majestad, su decisión es justa y las recompensas y castigos están claros; no tenemos objeciones.”
Este resultado fue aceptado por los miembros de la familia real y los representantes de los nobles locales, y finalmente fue aprobado por unanimidad en la reunión.
El rey, con un gesto decidido, declaró: “Entonces, así se decide. El secretario redactará el decreto de concesión y hoy mismo se enviará al consejo de nobles; mañana se anunciará oficialmente en todo el reino.”
Con un tono irrefutable y el apoyo de varias grandes facciones nobles y del mariscal Dawson, líder del ejército, la decisión quedó oficialmente establecida. Al ver que nadie se oponía, el viejo rey se sintió aliviado.
Las Tierras del Norte siempre habían sido una preocupación para el viejo rey. Con el crecimiento excesivo del poder de los grandes nobles y el debilitamiento gradual del poder central, ya estaba muy preocupado, temiendo que, tras su regreso a sus ancestros, el nuevo rey no pudiera controlar a esos nobles y sus influencias crecieran aún más.

El anciano rey conocía muy bien los asuntos del pasado entre las familias Macbeth y Merlinna. En aquel entonces, Macbeth tenía mucho poder, y como rey no le resultaba fácil impedir que anexaran los territorios de una familia de caballeros en declive. Ahora, el Norte ganaría un nuevo noble con poderes mágicos considerables, capaz de enfrentarse a la ambiciosa familia Macbeth. Al mantenerse en equilibrio mutuo, se eliminaban prácticamente las ambiciones de Macbeth de unificar el Norte; al menos, mientras ese mago genial estuviera vivo, sus ambiciones serían imposibles de cumplir.
Además, este paso permitiría al reino ganar como aliado a un talento con potencial para convertirse en un mago de alto rango. ¿Por qué no hacerlo?
Cabe recordar que, al convertirse en un hechicero de bronce, la esperanza de vida es al menos el doble que la de una persona común; si logran ascender a plata, pueden vivir más de ciento cincuenta años. Esto significa que el reino de Celta tendrá otro guardián durante estos cien años.
Su Majestad el decimoquinto había sido rey durante décadas y comprendía perfectamente las artes de la política. Si intervenía, lo hacía directamente contra los puntos débiles de la familia Macbeth.
La mayoría de los nobles estuvo de acuerdo, y parecía que el rey también había tomado una decisión firme. Incluso aquellos pocos nobles que querían dificultar que la familia Merlinna recuperara sus tierras tuvieron que ceder.
Afortunadamente, lo que Donald quería eran solo los bosques de la Capa Verde y las tierras salvajes debajo de las montañas de Izumo. Aunque eran extensos, casi equivalentes al territorio de un conde, estaban llenos de junglas y eran zonas peligrosas y desiertas a las que normalmente nadie prestaba atención. Por eso dejaron de oponerse y prefirieron otorgar esas tierras sin dueño al mayor contribuyente.