Capítulo 55: Selección (III)

Este año, la cosecha en el pueblo de Barn fue buena; era un año de abundancia. Lamentablemente, como en años anteriores, las tropas fronterizas enviaron soldados para advertir a los pueblos que se prepararan, ya que los orcos volverían.
A diferencia de años pasados, esta vez varias tribus de orcos invadieron en gran número. No sabían cuánto duraría la guerra, por lo que era seguro que muchos orcos aislados atravesarían las montañas para saquear esos pueblos fronterizos. Por eso, los jefes de varios pueblos de montaña se reunieron y decidieron huir todos hacia los territorios del reino en busca de refugio.
Barn siempre había querido dejar el pueblo en busca de un lugar donde vivir en paz, quizás con su habilidad pudiera alcanzar la riqueza. Pero sentía un vínculo especial con el pueblo: era el lugar donde había vivido toda su vida, todos allí le eran muy familiares, y también era el único lugar donde guardaba recuerdos de su padre. A los ojos del joven Barn, su padre era un hombre como un dios, el mejor cazador del mundo. Tras la muerte de su padre a manos de una bestia mágica, ese sentimiento se intensificó aún más, arraigando profundamente en su corazón. Esa era la razón principal por la que Barn había permanecido en el pueblo todos esos años, sin abandonar sus dos viejas casas.
Mientras esperaba ayuda junto al gran grupo que se dirigía al norte, Barn pensó en varias ocasiones en alejarse en silencio del grupo, pero nunca tuvo el valor.
Hasta que apareció ese gran mago noble, quien le dio a Barn una determinación firme.
En las leyendas de la época del Imperio de la Magia Antigua, había muchos guerreros poderosos que se convirtieron en seguidores de los magos y lograron hazañas inmortales. Ahora tenía esa oportunidad; después de haber perdido veintisiete u ochenta años, ¿cómo iba a dejarla pasar? Aunque por ahora solo sería un sirviente del mago, con su fuerza física y esfuerzo durante unos años, seguramente destacaría entre todos.
Incluso aquel caballero de armadura plateada, tan poderoso, era solo un sirviente de ese mago noble. Los demás no se daban cuenta, pero Barn no solo era el más fuerte entre los refugiados, sino que su talento innato como cazador le permitía ser muy sensible a las bestias mágicas. Tan pronto como Uther y Donald aparecieron, Barn sintió un peligro enorme en ellos; era un nivel de peligro incluso superior al de las bestias mágicas de quinto nivel, lo que demostraba su gran poder.
Que seres tan poderosos buscaran sirvientes entre esos refugiados era una oportunidad excepcionalmente rara. Probablemente solo ocurría cuando una facción estaba en sus inicios; si no aprovechaba esa oportunidad, se arrepentiría de por vida.
En cuanto al pueblo, ya no le importaba en absoluto.

Por eso, tan pronto como Barn consideró que la situación estaba resuelta, se puso de pie de inmediato. Con él tomando la iniciativa, muchos jóvenes también se levantaron, y su número representó casi un tercio de los hombres y mujeres en edad de trabajar de esos pueblos. Esta situación dejó a la generación mayor, que gobernaba esos pueblos, profundamente preocupada. Si los jóvenes se iban, ¿cómo podrían ellos, los ancianos, los débiles, las mujeres y los niños, seguir viviendo en los pueblos? Algunos ancianos de los pueblos vecinos intentaron intervenir para convencerlo de quedarse. “Barn, no olvides que tu padre es un héroe de nuestro pueblo. Después de su muerte, cada familia cuidó de ti, que aún eras menor de edad. Si te vas así, ¿cómo podrás cumplir con las enseñanzas de tu padre y con la bondad que todos hemos tenido contigo?” “¿Bondad? Dime, aparte de comprar mis presas a precio vil para obtener algo de arroz, ¿qué bondad has tenido tú conmigo, viejo? Y ustedes, viejos, ya fue suficiente que se burlaran de mí porque era joven y no podía defenderme, ¿ahora quieren que los mantenga a ustedes, glotones? No soy ese hijo tonto, ¿por qué debería quedarme?” Esas palabras enfurecieron a los ancianos, quienes comenzaron a insultar a Barn por ser ingrato. Pero todos en el pueblo sabían perfectamente que esta vez no podrían retener a ese excelente cazador. ¡Si hasta los hijos de sus propias familias querían dejar las montañas para triunfar! Sin embargo, en esa situación, ni siquiera podían alimentarse bien, y no tenían fuerzas para contener el ímpetu de los jóvenes. Solo podían maldecir en silencio, esperando que el noble mago fuera muy exigente y rechazara a todos. Al ver que muchos jóvenes decidían seguirlo al pueblo, los refugiados que quedaban en el lugar miraban hacia allí con preocupación y ya no tenían ganas de seguir sitiando el pueblo. El alcalde, feliz, ordenó rápidamente a los milicianos de la guardia que abrieran el paso. “¡Rápido! Tengan cuidado, traigan las vallas de madera para que nadie vuelva a bloquear la entrada del pueblo.” Aprovechando que muchos montañeses se habían ido de golpe, el alcalde dirigió a los milicianos para que construyeran dos vallas temporales fuera del pueblo, separando a la multitud. Con la cantidad de montañeses, era imposible bloquear esa salida; había que permitir que las caravanas y viajeros atrapados dentro y fuera del pueblo pudieran entrar y salir libremente. Al ver cómo varios grupos salían del pueblo y la gente del exterior podía entrar sin demasiadas dificultades, el problema que lo había atormentado durante días fue resuelto por ese noble forastero. El alcalde, muy contento, llevó a esos candidatos a la puerta de su casa para que el caballero y escudero del mago los seleccionara uno por uno.

Un total de más de trescientos vagabundos vinieron a intentarlo; todos eran jóvenes que se consideraban capaces y hombres fuertes y destacados.
“¡Tu nombre es Barn!”
“Sí, señor caballero.”
El primero en ser entrevistado fue el cazador Barn, quien se presentó primero; la perspicacia de Uther pudo discernir fácilmente la habilidad de este cazador. Después de conocer sus datos básicos, informó de inmediato a su señor, Donald.
Tras verificar lo que Uther había dicho, Donald decidió de inmediato aceptar a ese hombre.
Cabe señalar que las habilidades de Barn eran mucho mejores que las del mejor cazador de Red Maple Town, Ed, al que había conocido en la taberna; su fuerza, cercana al nivel bronce y a punto de comprender las semillas de la percepción energética, era completamente auténtica. Si hubiera tenido un origen mejor, con esas habilidades no habría sido imposible que alcanzara el rango de caballero.
Por otra parte, el domador de bestias es una profesión heredada de la antigüedad, una pequeña rama de la secta de los druidas salvajes; es una profesión que combina habilidades de cazador con métodos de doma. Aunque no es una profesión mágica, con un buen entrenamiento, su fuerza puede igualar a la de los guerreros del mismo nivel.
Encontrar personas tan excepcionales entre los montañeses es algo muy raro, así que Donald, por supuesto, no iba a dejar pasar esa oportunidad.
Entre los seleccionados tras la primera selección de Uther, Donald prestó especial atención a un joven llamado Tik. Este joven manejaba dos hachas con una agilidad similar a la de ocho manos, y su cuerpo era ágil; acostumbrado a moverse por las montañas, podía saltar varios metros de altura con facilidad, como si utilizara las habilidades de movilidad rápida de las películas de wuxia de su vida pasada. Aunque era joven, solo tenía dieciséis años y sus habilidades aún no estaban completamente desarrolladas, precisamente por su edad se manifestaba su talento excepcional.
Los demás eran jóvenes fuertes y con buen potencial, probablemente al nivel de guerreros de hierro oscuro, también seleccionados por Uther. Al ver que tanto en edad como en potencial superaban a los guardias que empleaba en su finca, Donald naturalmente no se opuso y aceptó a ellos y a sus familias.
En cuanto a aquellos que sabían leer y calcular, no se encontró a ninguno, pero Donald no se decepcionó; después de todo, los montañeses estaban aislados del mundo y no tenían acceso a los conocimientos que podían adquirir trabajando en tiendas, como ocurría en los pueblos comunes.
Ahora, las dos fincas debían prestar atención a la seguridad, ya que estaban cerca de zonas donde había criaturas mágicas. Dentro de las fincas estaba bien, gracias a una poderosa barrera natural, pero si la gente salía al exterior, era muy probable que se encontraran con criaturas mágicas errantes. Por lo tanto, era necesario reforzar la protección con fuerzas militares.

En cuanto a la gestión financiera, con el mayordomo y William al frente por el momento no hay muchos problemas, así que no es algo urgente. Además, es fácil encontrar un administrador que sepa hacer cuentas, pero no es tan sencillo hallar subordinados con potencial profesional.
Al final se eligieron ocho personas, sumando a sus familias un total de veintiséis. Donald nombró temporalmente a Barn como líder de estos nuevos sirvientes y luego llamó al alcalde, entregándole una bolsa para que les organizara seis carros y caballos, además de suficiente comida para cinco días; dentro de la bolsa estaba su recompensa.
“¡Dios mío!”
El alcalde levantó la pesada bolsa y la abrió con cuidado, revelando monedas brillantes de oro. No pudo ocultar su sorpresa y alegría.
Eso equivalía a al menos cien soles de oro; incluso si en ese momento había escasez de alimentos en el pueblo, no se gastaría ni la mitad al cumplir el encargo del mago, y lo restante sería su recompensa.
Con cien soles de oro, el alcalde haría todo con dedicación. Todo lo que Donald necesitaba estuvo listo esa misma tarde. Guardó los suministros en su espacio de almacenamiento y luego, junto con esos nuevos sirvientes de ánimo mixto, entre inquietud y esperanza, subió a los carros. La caravana partió hacia el norte bajo la atenta mirada de los numerosos refugiados de expresiones variadas.