Capítulo 55: Selección (II)

Los líderes entre esos aldeanos de las montañas también eran bastante astutos. En palabras de Donald en su vida pasada, “de las tierras difíciles surgen personas difíciles”. Los aldeanos, originalmente sencillos, bajo el mando de esos líderes rebeldes, incluso idearon el método de rodear la ciudad de West Suburb para obligar a las autoridades a resolver cuanto antes su problema de alojamiento.
Sin embargo, la situación de hoy era claramente diferente. El alcalde, en lugar de seguir intentando convencerlos de que se marcharan, dijo en voz alta: “Aldeanos, ayer llegó a nuestra ciudad una figura importante. Seguro que muchos vieron su llegada anoche. Se trata del noble del condado del Norte, el caballero Merlinna. No solo es un noble hereditario, sino también un gran mago”.
Las palabras del alcalde causaron sensación entre los aldeanos. Todos vivían en zonas remotas como las montañas fronterizas; ni hablar de magos misteriosos, incluso habían visto pocos guerreros poderosos. Para ellos, los magos eran seres míticos y misteriosos.
En comparación con los nobles, la condición de mago inspiraba aún más respeto en la gente común. Por eso, los refugiados no pudieron evitar mirar furtivamente al joven mago noble con temor y curiosidad. Pero aquellos que lideraban al grupo comenzaron a tener pensamientos negativos:
“¿Acaso el alcalde ya no piensa darnos comida? Temiendo que no nos vayamos, ha traído a un mago para enfrentarse a nosotros”.
Dejando de lado esos pensamientos, cuando el alcalde presentó a Donald, este se adelantó. En su mano apareció de repente un hermoso cetro de poder, y con un movimiento de este, surgió sobre su cabeza un resplandor blanco que lo envolvió por completo, haciéndolo parecer sumamente sagrado y majestuoso.
Se trataba solo de un hechizo básico de luz de nivel cero, pero para esos refugiados que nunca habían visto verdaderos hechizos, resultaba increíblemente mágico y grandioso. Sumados a la imagen gloriosa que proyectaba Donald en ese momento, los refugiados bajaron la cabeza, sin atreverse a mostrar desrespeto ante ese hombre divino.
Bajo el resplandor del hechizo, Uther, que estaba detrás de Donald, habló: “No se preocupen. Con la habilidad del respetado marqués Ansel, seguramente pronto encontrarán una solución adecuada. Mi señor vino aquí por orden del reino; al construir dos nuevas propiedades, carece de personal para gestionarlas. Al ver que ustedes no tienen hogar, podrían elegir a algunos de ustedes para que, si deciden unirse a la familia de mi señor, puedan llevar a sus familias y regresar con nosotros al condado del Norte”.

“Quienes lo deseen pueden presentarse ante el alcalde; luego yo mismo haré la selección. Se dará prioridad a quienes tengan habilidades especiales, a quienes sepan leer y hacer cálculos, y a los más fuertes. ¡Si en el futuro logran méritos, no es imposible que pasen de ser sirvientes a ser súbditos con estatus noble!”
Tan pronto como Uther terminó de hablar, Donald deshizo el hechizo, se dio la vuelta y salió por la puerta de la ciudad para esperar en la casa del alcalde, dejando a Uther a cargo de todo.
Al ver partir al mago noble, los aldeanos presentes y los guardias, junto con los habitantes de la ciudad que observaban, comenzaron a comentar sorprendidos.
Aquellos ancianos que vivían toda su vida en las aldeas montañosas estaban algo más tranquilos; aparte del respeto hacia los nobles y los magos, no mostraban interés en la selección de Donald.
Pero los habitantes del pueblo del oeste, que vivían cerca de la capital, conocían bien la situación. Algunos de los más pobres incluso envidiaban a esos vagabundos. El espectáculo de Donald y el discurso personal de Uther realmente motivaron a algunos de los vagabundos, en particular a aquellos jóvenes que desde pequeños habían sido influenciados por historias de héroes y llevaban en su interior un deseo de aventura.
Estos habitantes de las aldeas libres eran personas que habían sufrido el trato severo de los nobles. Hace cientos de años, huyeron de otras partes del continente hacia el norte para vivir en soledad. Algunos se integraron al reino celta, mientras que otros, aunque oficialmente eran ciudadanos del reino, vivían en zonas remotas de la frontera, formando aldeas libres autosuficientes. Estas aldeas solían estar en las montañas, donde no estaban bajo el dominio de los señores locales ni los nobles venían a cobrar impuestos.
Aunque su vida era pobre y monótona, al menos disfrutaban de libertad y sin restricciones.
Sin embargo, los jóvenes siempre anhelan el mundo próspero del exterior. A lo largo de los años, generación tras generación, muchos jóvenes eligieron dejar las aldeas para ver el mundo exterior. Algunos regresaban para envejecer, pero la mayoría nunca volvía, sin que se supiera si vivían cómodamente o habían muerto allí.
Ahora, con la aparición repentina de Donald como un dios, justo cuando estaban en tal dificultad, muchos jóvenes se sintieron tentados. Pero debido a la autoridad de sus mayores, aunque anhelaban actuar, no se atrevían a hacerlo abiertamente.
El alcalde esperó un rato, pero al no ver a nadie salir, se sintió decepcionado. En ese momento, uno de los líderes de los vagabundos, un hombre fuerte de unos veinte años en plena edad adulta, de repente se puso de pie.
“Barn, ¿qué haces?”
“¡Vuelve aquí, Barn!”

Varios líderes y ancianos entre los refugiados comenzaron a gritar; era evidente que este hombre robusto llamado Barn tenía gran influencia a sus ojos. Ante su acción repentina, aquellos se sintieron tanto sorprendidos como furiosos.
…
Barn ignoró los gritos a sus espaldas. Al principio dudó un poco, pero al recordar su propia situación y las caras despreciables de aquellos que se hacían llamar ancianos del pueblo y solo querían aprovecharse de su posición para oprimirlo, su determinación se fortaleció de inmediato.
Él era hijo del anterior alcalde de su aldea montañosa. Su padre, el mejor cazador del pueblo, además de poseer habilidades heredadas para domesticar animales salvajes, habría asumido sin duda el lugar de su padre como nuevo alcalde si él hubiera demostrado habilidades excepcionales, según la tradición.
Sin embargo, su padre murió cuando él tenía unos diez años, durante una cacería, al intentar salvar a otros cazadores y ser asesinado por una bestia mágica que los atacó de repente. Su madre falleció temprano, y él fue criado por su padre. Con la muerte de este, su estatus pasó de ser el futuro alcalde y el mejor cazador de la generación joven del pueblo a el de un huérfano ignorado por todos.
Aunque la vida en la aldea montañosa era sencilla, donde hay gente siempre hay conflictos. El alcalde sucesor y el padre de Barn habían sido rivales desde pequeños, llenos de envidia. Aunque los demás habitantes del pueblo apreciaban el sacrificio de su padre al salvarles la vida, temían al poder del alcalde y no se atrevían a decir nada, limitándose a ayudarlo en secreto.
¿Cómo podría ser buena su vida en el pueblo en esas circunstancias?
“Si no fuera porque ya he aprendido en gran medida las habilidades heredadas de mi padre, pudiendo cazar por mi cuenta y domesticar animales para sobrevivir, probablemente ya habría muerto de hambre o a manos de las bestias mágicas”.
Solo cuando Barn alcanzó la edad adulta la situación mejoró un poco, pero la mujer que él quería se casó con el hijo del alcalde a cambio de un alto dote de cinco pieles de bestias mágicas. Por eso permaneció soltero todos esos años, sin ganas de pensar en mujeres.
¡Sería mentira decir que Barn no sentía resentimiento ni ira! Pero tampoco podía matar al alcalde y a su hijo por eso; en el fondo seguía siendo un aldeano sencillo, bondadoso y honesto.