Capítulo diecinueve: El mago de hierro negro, canje de habilidades (I)

Después de esperar en casa a que regresara el mayordomo, darle algunas instrucciones y descansar toda la noche, Donald emprendió de nuevo el viaje. Al llegar a la Ciudad de las Rocas ya era la mañana del día siguiente. Para no revelar su capacidad de dejar marcas espaciales, Donald alquiló tres carros para transportar todos los cadáveres de criaturas mágicas hasta la ciudad.
Originalmente, Donald planeaba ir directamente a la casa de subastas, pero al recordar las detalladas indicaciones del maestro Messel la última vez y la ayuda que le había brindado cuando fue al club de magos de la Ciudad de las Rocas para verificar su identidad, decidió regalarle al maestro una criatura mágica de nivel cinco como agradecimiento por ser su aprendiz.
Así, ordenó al cochero que tomara un camino alternativo hasta la entrada del club de magos.
Los cocheros no podían entrar al club, así que Donald les pidió que vigilaran los carros, mientras él, cargando con el cadáver de una criatura mágica de nivel cinco, entró solo por la puerta principal.
Quien seguía atendiendo en la recepción era el mismo sirviente William. Al ver a Donald de nuevo, William se acercó con entusiasmo para recibirlo.
“Tengo un regalo para el maestro Messel. ¿Sabe usted si está en el club?”
“¡Qué buena suerte tenerlo aquí, señor caballero! El maestro Messel acaba de regresar del exterior. ¡Voy a avisarle!”
Donald le entregó una moneda de luna plateada y dijo: “Gracias, William”.
William aceptó la recompensa, agradeció respetuosamente y se dirigió al interior del club. Poco después, apareció el maestro Messel, a quien no se veía desde hacía días, para encontrarse con Donald.
“¡El maestro vino personalmente a verme! ¡He sido yo quien ha faltado al respeto!”
El anciano mago hizo un ademán con la mano, indiferente, y dijo: “Entre magos no hay tantas formalidades como entre los nobles. Solo supe que eras un invocador excepcional después de escuchar sobre tu enfrentamiento con el mago Xue. ¡Me has dado una gran sorpresa! Ahora eres el único invocador del condado del Norte, y ya en tu etapa de aprendiz derrotaste a un mago de nivel tres de manera impresionante. Muchos magos del club esperan la oportunidad de conocerte”.
Al escuchar esto, Donald se sintió un poco avergonzado y abrió el bulto que llevaba consigo, diciendo: “Fue solo suerte. La última vez que vine no se lo dije porque yo mismo no entendía la diferencia entre un invocador y un mago común. Fue el maestro quien me indicó que consultara los libros del club; solo al regresar supe que había despertado mi talento como invocador. Esta criatura mágica es un regalo que cazé personalmente para agradecerle por su ayuda y enseñanzas”.

Messel echó un vistazo al cadáver del monstruo y dijo, algo sorprendido: “Es un oso perezoso mágico de nivel cinco. ¿Ya has alcanzado tal nivel? ¡Eres un genio! Parece que debo cambiar un poco el método de enseñanza que había establecido para ti”. Luego continuó: “Los materiales de monstruos son muy importantes para los magos; siempre han sido recursos escasos. Esta vez los aceptaré. La próxima vez, si todavía tienes cadáveres de monstruos, ya sean núcleos cristalinos, huesos o sangre, los magos de la asociación estarán dispuestos a comprarlos al precio del mercado”. Al escuchar esto, Donald se sintió intrigado y preguntó: “¿La asociación también compra materiales de monstruos? ¡Pensé que solo los comerciantes los compraban!”. Messel sonrió y dijo: “La mayor parte de los materiales que compran esos comerciantes terminan en manos de los magos”. “¿Entonces no habrá que pagar mucho más?”, preguntó Donald. Ante su duda, el anciano mago explicó: “Los magos no son pobres. Para aquellos que necesitan materiales con urgencia, especialmente los alquimistas, gastar un poco más en comprarlos a los comerciantes ahorra mucho tiempo. ¡Ese pequeño costo vale la pena!”. Después de asimilar esas palabras, Donald se inclinó ante el anciano mago y dijo: “En ese caso, tengo un negocio que proponer a los magos de la asociación. ¡Por favor, venga conmigo!”. El anciano mago, algo perplejo, siguió a Donald fuera de la asociación. Al ver tres carros de carga frente a la puerta y percibir el intenso olor a sangre, preguntó sorprendido: “¿Acaso todos estos…?”. “¡Exacto!”, respondió Donald sonriendo. “Esta vez capturé varios monstruos, en su mayoría de nivel tres y cuatro. Los núcleos cristalinos, ya que son útiles para mis hechizos de invocación, los saqué todos. Los cadáveres completos quería venderlos en una casa de subastas, pero al saber que los magos de la asociación necesitan materiales de monstruos, estoy dispuesto a venderlos a un diez por ciento por debajo del precio del mercado”. Al escuchar esto, el anciano mago admiró mucho la acción de Donald, pero dijo: “No es necesario ofrecer un precio tan bajo. Los magos no carecen de esos pocos goldsols; el precio del mercado ya es mucho más bajo que comprarlos a los comerciantes. Dile a los conductores que bajen primero; déjame a mí esos carros”. Bajo la mirada curiosa de Donald y la sorpresa de los conductores, el anciano mago agitó su vara mágica y las puertas de los tres carros se abrieron solas. Los cadáveres de los monstruos salieron uno tras otro, se reunieron en el aire y luego atravesaron el barrera exterior para entrar en la asociación. Donald comprendió que eso era el resultado de la poderosa fuerza mental de Messel combinada con un simple hechizo de primer nivel llamado “Mano del Mago”.

Las magias “Mano de Mago” y “Trucos de Mago” son ambas hechizos que permiten controlar objetos mediante la fuerza mental. Sin embargo, a diferencia de “Trucos de Mago” de nivel cero, que solo puede mover objetos ligeros como polvo, plumas o piedrecillas, “Mano de Mago” de nivel uno suele ser capaz de levantar objetos de decenas de kilos.
No obstante, solo alguien como Mésel, que está a un paso de alcanzar la condición de mago avanzado y cuenta con una poderosa fuerza mental como apoyo, puede lanzar varias veces “Mano de Mago” sin esfuerzo y mover así los cadáveres de cientos de kilos de criaturas mágicas.
Al terminar todo esto, el anciano mago no mostró signo alguno de cansancio, seguía con expresión relajada. Donald, muy admirado, se acercó para hacerle algunos cumplidos y luego regresó con él sonriendo al salón de la asociación, dejando allí a los tres cocheros boquiabiertos.
Como líder de la asociación de Ciudad de las Rocas y el mago más poderoso, con una sola orden de Mésel, todos los magos informados acudieron al salón de reuniones. Incluso aquellos que se encontraban en otras partes de la ciudad también regresaron rápidamente al recibir la notificación.
Al ver que casi todos habían llegado, el anciano mago se levantó de su asiento en la parte delantera.
“Señores, los he reunido hoy para anunciar dos cosas”, dijo, señalando a Donald a su lado.
“La primera es presentarles a mi aprendiz, Donald Merlinna. Él es el único invocador del condado del norte del que se habla últimamente. Dado que la habilidad de Merlinna ya supera la de un mago de nivel tres, deberían tratarlo con el respeto que merece su habilidad, y no con altanería, como si fuera un simple aprendiz”.
“¡Saludos, maestros!”, dijo Donald al instante en que el anciano mago mencionó su nombre, poniéndose de pie rápidamente y realizando el saludo estándar de los magos ante todos los presentes.
Luego se enderezó, enfrentando con mirada firme y sin retroceder la mirada de los demás magos.
Frente a la mirada de más de una docena de magos, al menos de nivel dos, incluso Donald, aunque muy seguro de sí mismo, no pudo evitar sentirse un poco incómodo.
Era como en su vida pasada, en la universidad, cuando estaba de pie en el podio del auditorio, recibiendo la atención de miles de personas; sentía las piernas débiles y le costaba hablar con claridad.

Esto no es un problema psicológico de Donald, sino que se debe a que la fuerza mental de los magos supera con creces la de las personas comunes; algunos magos de nivel cuatro o cinco incluso pueden alcanzar una intensidad mental diez veces mayor que la de una persona normal. Además, los magos son capaces de proyectar su fuerza mental; incluso sin intentarlo, esta poderosa energía mental se irradia involuntariamente, formando una especie de campo mental que oprime a los seres que se encuentran en su interior. Solo aquellos de alto nivel pueden controlarla libremente y restringir su energía como lo haría una persona común.

En cuanto al desempeño de Donald, los magos estaban bastante satisfechos: el hecho de que pudiera soportar el campo mental de tantos magos con una fuerza mental de nivel aprendiz demostraba un talento y potencial excepcionales, incluso superiores a lo que ellos habían imaginado.

Frente a este aprendiz genio que apareció de repente, la mayoría adoptó una actitud amable; algunos, incluso como Mésel, le sonrieron y asintieron con simpatía.

Por supuesto, también había unos pocos magos que lo despreciaban, pero ninguno mostró una actitud de envidia o aversión como el mago de nivel dos Náron y el mago de la nieve; esto tranquilizó un poco a Donald. En cuanto al mago de la nieve, al haber perdido frente a un aprendiz, ni siquiera su amigo Náron se atrevía a aparecer delante de todos, por lo que ya hacía dos o tres días que no regresaba al club. Todo esto fue lo que le contó William, el sirviente de la recepción.

Tras conocer formalmente a los demás magos y ganarse su confianza —aunque no a todos, ya que según los registros del club había alrededor de ciento cuarenta magos oficiales en todo el Condado del Norte, y solo una docena estaban presentes—, la mayoría de los magos de nivel tres o superior del Condado del Norte se encontraban allí, sumados a Mésel, lo que representaba la fuerza mágica más elevada del lugar. Esto sería de gran beneficio para el futuro desarrollo de Donald.

Luego, Mésel utilizó un hechizo sencillo para abrir la habitación a la izquierda del salón de reuniones y dijo en voz alta: “El segundo asunto es que este aprendiz, Merlina, ha proporcionado a los magos de nuestro club treinta y nueve cadáveres de criaturas mágicas de nivel tres o superior, que pueden adquirirse al precio del mercado según sus necesidades. Originalmente, Merlina pretendía venderlas a un precio más bajo que el del mercado, pero rechacé esa decisión: todos somos magos oficiales y veteranos con muchos años de experiencia; ¿cómo permitir que un aprendiz salga perdiendo? Además, incluso al precio del mercado, es mucho más barato que lo que cobran esos comerciantes codiciosos. Así que, como la cantidad de criaturas es limitada, que los presentes decidan cómo distribuirlas entre sí. ¡Yo no participaré en esto!”

Messel, que lleva años en la cima de su nivel intermedio, ya no presta mucha atención a los materiales de monstruos de nivel inferior a cinco, por lo que tampoco compite con los demás magos por esos cadáveres; además, ya había obtenido un monstruo de nivel cinco. Al ver tantos cadáveres de monstruos, los más de una docena de magos mostraron expresiones de entusiasmo, ya que eran los materiales más adecuados para su nivel; incluso algunos magos más jóvenes gritaron de alegría. Esta vez, los magos veían a Donald con cada vez más agrado, e incluso aquellos dos magos que antes lo despreciaban ahora lo miraban con mucha amabilidad. Para la mayoría de los magos, solo hay dos condiciones para hacerse amigos: los conocimientos y la habilidad del otro, además de su actitud hacia los demás. La arrogancia no provoca rechazo en los magos, siempre y cuando se cumplan esas condiciones, pero la codicia y la ignorancia ciertamente generan aversión en ellos.