Capítulo diecisiete: El poder del demonio árbol

Tras el resplandor, apareció frente a Donald un demonio árbol, una criatura de la tribu élfica de nivel tres, con el cuerpo de un ciervo en la parte inferior y el torso de una joven elfa que sostenía una lanza de madera. Se había invocado a un demonio árbol porque, en comparación con otros soldados élficos, estos, con su cuerpo de ciervo, parecían más seres de otro mundo; además, para enfrentarse a un mago, un demonio árbol, dotado de inmunidad mágica, era sin duda la opción ideal.
Al ver esto, el anciano mago gritó horrorizado:
“¿Acaso eres un invocador?”
Cabe recordar que los magos comunes ya son escasos, y además, otras profesiones mágicas son aún más raras; entre cientos de magos, es difícil encontrar uno de estas profesiones excepcionales. En cuanto a los invocadores, que han estado en declive durante muchos años, hace tiempo que no se ha visto ninguno de nivel bronce o superior en el continente. De vez en cuando se escucha hablar de algunos invocadores de nivel bajo, no superiores al de hierro negro, cuya fuerza de combate es aceptable, pero que, al carecer de una herencia sistemática, tienen dificultades para crecer.
Ahora, el anciano mago se arrepentía amargamente.
Hay que saber que los invocadores son una de las pocas profesiones capaces de vencer a los más fuertes, e incluso desafiar a quienes están por encima de su nivel. Además, las criaturas invocadas desde otros planos tienen habilidades muy variadas; si cuentan con el equipo adecuado o ayuda externa, ¡incluso un mago de nivel bronce podría ser derrotado sin querer!
“¡Mi demonio árbol! Derrota al enemigo que tienes frente a ti!”
El anciano mago estaba atónito, pero la criatura invocada por Donald no dudó ni un instante. Como criaturas invocadas absolutamente leales, nacidas de Donald y vinculadas a él espiritualmente, ejecutaron de inmediato su orden: atacaron al anciano mago, que se encontraba a unos diez pies de distancia.
“¡Sí, mi señor!”
Se escuchó en la mente de Donald la voz delicada de la joven demonio árbol; era su mensaje mental. Al mismo tiempo, agitó la lanza envenenada que sostenía, y una lanza energética en forma de dardo, formada por luz verde, salió de su arma y se lanzó contra el anciano mago.
En ese momento, el anciano mago también reaccionó y, en su prisa, lanzó el hechizo más conocido por los magos: el escudo mágico.
Los magos, cuyos cuerpos son aún más frágiles que los de la gente común, si no cuentan con un hechizo de defensa rápido y sólido, pueden ser fácilmente atacados por profesionales de combate cuerpo a cuerpo.

Por lo tanto, como hechizo de defensa de primer nivel, el Escudo Mágico debería ser el primer hechizo de defensa que dominan la mayoría de los magos. Este hechizo tiene la característica de aumentar en poder a medida que mejora el nivel y la fuerza del conjurador, por lo que es probablemente uno de los hechizos favoritos de todos los magos.
Un Escudo Mágico de nivel tres logró detener el ataque de las lanzas energéticas, pero debido a los efectos de las toxinas naturales y al poder de disipación mágica de las dríadas, el escudo solo resistió unos pocos ataques antes de desvanecerse.
El anciano mago tuvo que crear nuevamente un Escudo Mágico para resistir los ataques a distancia que llegaban cada dos segundos en promedio. Así, el anciano mago, que antes se consideraba un experto listo para darle una lección al aprendiz Donald, ahora solo podía defenderse pasivamente, sin siquiera tener la oportunidad de contraatacar.
“Vaya, digno de ser un mago de la cima del Hierro Negro; incluso su forma de rodar es tan hábil, ¡realmente merece ser aprendida por nosotros, los aprendices!”
La joven dríada no perdonó su ventaja, y la vasta experiencia en combate del anciano mago surtió efecto en ese momento: logró mantenerse en pie a pesar de la desventaja, aunque se veía bastante desamparado. Sin embargo, las burlas tranquilas de Donald desde atrás del campo de batalla lo hicieron querer escupir sangre al escucharlas.
¡Tales criaturas invocadas tan extrañas y su poderoso capacidad de combate dejaron a todos los espectadores asombrados!
En los juegos de monstruos mágicos, las dríadas suelen ser llamadas cariñosamente “ciervitos” por los jugadores. Aunque su poder de ataque no es muy alto entre las diversas unidades, tienen una gran ventaja: inmunidad mágica innata.
Como descendientes del semidiós Cénarius, estas encantadoras dríadas son traviesas y activas. A diferencia de sus primos centauros, expertos con arcos, su tamaño más pequeño las hace más adecuadas para vivir en los bosques, defendiéndolos con lanzas y picas envenenadas.
Las dríadas, capaces de disipar la magia, no se ven afectadas por los elementos ni por la magia en sí, por lo que también son inmunes a los estados mágicos negativos. Además, la mayoría de los hechizos de beneficio no pueden afectarlas, por lo que los hechizos puramente elementales y otros hechizos de energía tampoco pueden causarles daño.
Por supuesto, sus cuerpos frágiles tienen una resistencia mucho menor a los ataques físicos, lo cual también constituye un equilibrio; de lo contrario, ¿no serían invencibles como una unidad de nivel tres?
Sin embargo, las criaturas invocadas por Donald son inherentemente más fuertes que los monstruos salvajes del mismo nivel en este mundo. Como unidades élite de las cuatro razas principales, su conciencia de combate e inteligencia superan con creces a las unidades de nivel tres de los monstruos salvajes. Incluso pueden enfrentarse a monstruos de nivel cinco. Si son unidades de nivel tres en grupos, cazar monstruos de nivel cinco no representa ningún problema.

Con una inmunidad mágica y la lanza de toxinas, el duende del bosque se enfrenta a un simple mago elemental de nivel bajo, con fuerza de hierro negro, que solo conoce algunos hechizos de daño básicos, y además toma la iniciativa y gana ventaja; ¿no es eso una masacre sin paliativos?
Donald ni siquiera logró invocar a su segunda criatura ni usar las habilidades de su cetro de veto, y vio cómo el duende del bosque lo maltrataba sin piedad. Apenas iba a rendirse cuando fue golpeado de vuelta con una Lanza de la Naturaleza por el duende. ¡Ni siquiera podía rendirse y retirarse!
“¡Responde! ¡Maestro Xue! ¡Usa tus hechizos para derrotar a ese muchacho y a sus criaturas invocadas!”
Frente a la mirada suplicante del anciano mago, el nervioso señor Sodo no comprendió las intenciones de su compañero y siguió animándolo, manteniendo la esperanza de la victoria.
Al final, fue el barón de Arce Rojo, como dueño de la situación, quien no pudo soportarlo más; ese comerciante de mediana edad no quería que algo le sucediera a un mago en su propia finca.
“Sodo, veo que el mago Xue ya es mayor y no tiene tanta energía. Sería mejor que rindieras ahora y hiciéramos una pausa. Perder la apuesta no importa, pero sería terrible si el mago Xue resultara herido.”
Al escuchar las palabras del barón de Arce Rojo, Sodo miró incrédulo al anciano mago, que ya estaba agotado y a punto de colapsar. Finalmente, al darse cuenta de que su familia no podría soportar la pérdida de un mago, habló con voz ronca para detener la pelea.
Esa batalla unilateral satisfizo enormemente a Donald, quien pudo desahogarse al maltratar a su oponente. Pero tampoco quería matar al anciano mago; aunque se trataba de un enfrentamiento formal bajo un contrato, matar a un mago de nivel alto de hierro negro en su condición de aprendiz sería considerado una provocación arrogante, lo que causaría descontento entre los magos locales. Eso sería muy perjudicial para sus planes futuros; no valdría la pena arruinarlo por un anciano celoso y envidioso.
“¡Mi duende del bosque! ¡Deja de atacar y vuelve con tu amo!”
Así que Donald dio la orden en voz baja, haciendo que el duende del bosque detuviera el ataque y regresara a su lado, para evitar que el anciano mago, lleno de ira, lanzara un ataque sorpresa.
Al ver al mago Xue con la ropa desordenada, su túnica maga rota en varios lugares y rasguños en la frente y los brazos por haberse revolcado para esquivar los ataques, incluso el barón de Arce Rojo no pudo evitar sentir lástima por él. Podía imaginar cómo sería su futuro: un mago de alto nivel de hierro negro derrotado por un aprendiz.

El anciano mago, que finalmente tuvo la oportunidad de respirar, levantó su bastón mágico con la intención de matar al aprendiz para vengarse, pero al ver a las criaturas invocadas armadas y alertas delante de él, se dio cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de ganar. Su rostro pasó de pálido a morado, hasta que finalmente dejó caer el bastón y dijo con desánimo: “¡He perdido!”
“¿Cómo es posible? ¿Cómo puede ser esto…?”
Al escuchar esas palabras, Sodo, que estaba seguro de ganar la apuesta, descubrió que había perdido ante el maestro Xue. Con el rostro sombrío, casi perdió toda esperanza.
Cabe recordar que él era solo el hijo de un lord; aunque su familia poseía vastos territorios, las riquezas obtenidas no llegaban a sus manos. A lo largo de los años, se había aprovechado del nombre de su padre y del vizconde para extorsionar a algunos comerciantes, obteniendo al menos tres mil soles de oro, aunque rápidamente gastó la mayor parte de ellos. Ahora solo le quedaban los mil soles que había sacado anteriormente. Si intentaba retractarse, no solo estaba el barón de Arce Rojo como testigo, sino que también temía la mirada amenazante de las criaturas invocadas junto al otro, por lo que no se atrevía a actuar imprudentemente, temiendo terminar con un agujero sangrante en su cuerpo.
“¡Bah! La vida es lo importante! Si pierdo el dinero, siempre puedo volver a pedírselo a esos comerciantes.”
No hay duda de que el hijo del lord Gri era un inútil. En ese momento, Sodo aún no se había dado cuenta de la sonrisa astuta del barón de Arce Rojo, que parecía un zorro que acababa de robar un pollo.
La ciudad de Arce Rojo no estaba bajo el mando del vizconde Macbeth, señor de Piedra Gigante. Ese barón mantenía una relación distante con el gobernante, por lo que frente a la propuesta de matrimonio del lord Gri, su actitud seguía sin decidirse, con la intención de posponerlo todo lo posible.
En cuanto al futuro ideal para su hija, este noble comerciante, que siempre priorizaba los intereses, consideraba como la opción ideal a un joven destacado de una gran familia noble del reino, con quien poder establecer vínculos matrimoniales y así asegurar que las riquezas de su territorio ya no fueran codiciadas por otros.
El astuto barón de Arce Rojo ya había adivinado los planes del vizconde Macbeth: absorber y devorar los vastos territorios nobles del norte, convirtiéndose, como otros grandes nobles del reino, en un verdadero señor que gobernara esa región, en lugar de ser solo un gobernante nominal nombrado por el reino.

Solo que la concepción de territorio entre los nobles es muy fuerte; a lo largo de los años, los planes de la familia Macbeth no han avanzado mucho, con solo el ejemplo exitoso de la familia Merlin. A diferencia del feudo de los caballeros Merlin, que fueron anexados por ellos en el pasado, la ciudad de Red Maple, fundada hace solo unas décadas, se encuentra en pleno auge. No es como la familia Merlin, que ya estaba en declive; el anciano caballero Merlin murió pronto y su heredero era demasiado joven e incompetente, lo que les dio a los demás la oportunidad de actuar.

Después de probar el sabor del feudo de los caballeros Merlin, el vizconde Macbeth no pudo evitar fijar su siguiente objetivo en el feudo más próspero de los nobles del norte: el baronato de Red Maple.

Sería casi imposible anexar el baronato de Red Maple sin sufrir las críticas de los demás nobles. Por eso, tuvieron que pensar en otra estrategia: el matrimonio.

El barón de Red Maple solo tenía una hija y no tenía herederos varones; así que el esposo de la hija del barón tendría derecho a heredar el feudo y el título. Una vez en posesión de ese derecho, podrían tomar poco a poco las propiedades de la ciudad de Red Maple. Cuando llegara ese momento, incluso si el barón de Red Maple quería arrepentirse, ya no podría hacer mucho al respecto.

El astuto barón de Red Maple, por supuesto, no daría a los demás la oportunidad de anexar su territorio. Frente a los planes del lordGrie -> Grí (o Gríe), siempre respondió de forma evasiva, sin dar respuestas directas, pero tampoco rechazándolos, lo que ha llevado a un estancamiento hasta ahora.

La artesanía del curtido del feudo del lordGrie -> Grí (o Gríe) proviene de la familia Merlin, dueña anterior del territorio; durante siglos, sus productos se han vendido bien en todo el reino e incluso han suministrado armaduras de cuero al ejército real. Aunque no son de la mejor calidad, sí se consideran de primera categoría.

Este negocio siempre ha interesado al comerciante de mediana edad, quien deseaba participar en él, pero no podía intervenir. Ahora, al ver que está a punto de hacerse con una fábrica de curtido, se siente muy complacido.

“Con la naturaleza derrochadora de Sodo, si pierde la apuesta seguramente no irá a quejarse con su padre; más bien intentará empeñar una fábrica de su propio territorio en nombre del lordGrie -> Grí (o Gríe). Si consigo esa fábrica, podré entrar oficialmente en el lucrativo negocio del curtido”.

Mientras pensaba así, al comerciante de mediana edad le parecía mucho más tolerable a Sodo, ese inútil.

Dejando de lado las acciones de ese comerciante deshonesto, basta decir que Donald ganó la apuesta y guardó los núcleos de cristal mágico en su regazo. Para mayor seguridad, los guardó en un sello espacial fuera de la vista de los demás.

En cuanto a los cinco mil soles restantes, que llenaban una gran caja, los dejó temporalmente a su lado, bajo la custodia de Clinton, para evitar revelar demasiado pronto la capacidad del sello espacial.

Y los dos Sodo, que originalmente querían venir a presumir, esta vez sufrieron una derrota total: perdieron la apuesta y también su dignidad.
“Esta vez ganaste, pero la próxima no será tan fácil. ¡Espera y verás!”
Con una expresión avergonzada, Sodo dejó caer esas palabras duras, incapaz de soportar la sonrisa triunfante y despreciable de Donald, el vencedor, al recibir la apuesta. El mago Xue, lleno de vergüenza y odio, simplemente se despidió de su señor y se fue apresuradamente.
Fue entonces cuando Donald disolvió al demonio del árbol que había invocado y devolvió su energía al Libro de la Verdad. Al escuchar las palabras duras de Sodo, sonrió fríamente para sí mismo: “La próxima vez? No habrá próxima vez. La próxima vez ni siquiera tendréis el derecho de mirarme a la cara. En poco tiempo más…”
Al ver cómo esa criatura mágica se convertía en un punto de luz y desaparecía ante sus ojos, los ojos entrecerrados del barón Rojo Arce brillaron con un destello ardiente.
“Poder, como aprendiz, vencer a un mago oficial en la cima del hierro negro… Tal talento ya no se puede considerar solo prometedor; es simplemente genial. Parece que el resurgimiento de la familia Merlinna no está lejos. Si no puedo encontrar a un descendiente de una gran familia noble, un mago genial también sería una excelente opción para el futuro de mi baronía Rojo Arce. ¿Ese inútil de Sodo aún quiere casarse con mi hija? ¡Jeje! ¿Acaso cree que no conozco las intenciones de ese vizconde?”
Con esos pensamientos, el comerciante de mediana edad se mostró aún más amable y gentil con Donald, e incluso envió a alguien a llamar a su hija, Céolín, para que conociera a este joven invitado.
Ahora le tocó a Donald huir despavorido.
Para ser justos, aunque la señorita vizcondesa no alcanzaba la perfección de una belleza celestial, tanto en su vida pasada como aquí, se consideraba una chica bastante atractiva. No era de extrañar que Sodo insistiera tanto en ella.
Pero Donald ya había decidido que personas como el barón Rojo Arce no merecían una relación profunda, así que, después de conocer a la hija del barón, recogió rápidamente sus ganancias y se despidió.
Es ridículo que el barón Rojo Arce aún piense que Donald es un joven tímido que se siente avergonzado al ver a su hermosa hija, y ya esté planeando casarla con él.