Capítulo dieciséis: Acepto el desafío, ¡llamo a la ayuda!

Al escuchar las palabras de rechazo de Donald y ver su expresión burlona, incluso los más tontos de Sodo y los demás se dieron cuenta de que estaban siendo burlados.
“¡Rechazo vuestra propuesta!”
“Este anillo es un regalo que el maestro Messel me dio personalmente a mí, su aprendiz, ¿cómo podría usarse como apuesta? Eso no solo es una falta de respeto hacia el maestro, sino también un desprecio hacia todos los magos del Condado del Norte”.
Mientras Donald decía estas palabras con tono firme, casi conteniendo la risa, en los rostros de Sodo y los demás apareció un atisbo de miedo.
El anillo de cuarzo blanco que su maestro le había dado debía ser muy famoso en el círculo de magos; Donald no se sorprendió en absoluto de que lo reconocieran.
El cuarzo blanco, también conocido como cristal divino, tiene la capacidad de potenciar la fuerza mental y, al usarse durante mucho tiempo, puede entrenarla, logrando una mejora permanente, aunque leve, en su calidad. Se dice además que esta gema tiene el poder mágico de aumentar la devoción religiosa, por lo que es muy apreciada por los clérigos de las grandes iglesias del continente, quienes la consideran un regalo divino, de ahí su nombre de cristal divino.
Después de consultar los libros de la academia de magos y averiguar que este anillo podía mejorar la fuerza mental y ser beneficioso para un aprendiz si se usaba constantemente, Donald comenzó a llevarlo puesto desde que regresó de allí.
En cuanto al otro anillo en su mano izquierda, su apariencia era exquisita: estaba hecho de oro, con un círculo de esmeraldas en el centro y varios diamantes, grandes y pequeños. Aunque parecía muy lujoso, no era solo un adorno inútil, sino un anillo de protección mágica obtenido a cambio del Libro de la Verdad.
Aunque era uno de los equipos de protección más económicos, solo podía ofrecer al portador dos niveles adicionales de armadura energética, aumentando su defensa en un veinte por ciento.
Sin embargo, incluso con esas características aparentemente modestas, si Donald se enfrentaba a un ataque mortal, la protección de este equipo podía convertir una herida mortal en grave, una grave en moderada, una moderada en leve y una leve en leve.

Esto es solo el anillo de protección más básico, obtenido a cambio de la energía de unas veinte unidades de cristales elementales de bajo nivel. Si se invierte energía para obtener anillos de protección de nivel +1, +2 o incluso el más alto, +3, se pueden obtener cinco niveles adicionales de armadura que aumentan la defensa en un cincuenta por ciento. Es decir, al usar tal equipo, a menos que sea un ataque espiritual, como un hechizo de maldición, o incluso un dios verdadero intervenga, el daño que recibe será solo la mitad hasta que el anillo alcance su límite de resistencia.

Por supuesto, esto es solo una metáfora; por más poderoso que sea el equipo, tiene su capacidad de resistencia. Los equipos del Libro de la Verdad fueron creados según las leyes de este mundo, y los equipos de bajo nivel, ante ataques demasiado poderosos, podrían destruirse con solo resistir uno.

Afortunadamente, en Warcraft existen numerosos tipos y cantidades de equipos, y solo entre los equipos de defensa hay más que el anillo de protección de nivel más bajo. Si se invierte energía para adquirir varios de ellos y combinarlos, se puede convertir a un mago débil en un poderoso escudo que se enfrente solo a los enemigos.

Además del anillo de protección, Donald también invirtió una cantidad considerable de energía para obtener un equipo similar a un bastón mágico magnífico: el Bastón de Negación. Después de todo, ¿qué mago no tiene su propio bastón mágico? A menos que esté realmente en la miseria y ni siquiera pueda permitirse una túnica de mago.

Un bastón que puede potenciar los efectos de los hechizos e incluso añadir efectos mágicos es una herramienta esencial para los magos en combate. Incluso si se agota su energía mágica, un mago con un bastón en la mano todavía tiene un par de cartas para salvarse.

Aunque el aprendiz de mago aún no ha llegado al punto de poder usar un bastón de verdad, a Donald no le importa preparar uno solo para darle apariencia. Además, este Bastón de Negación no solo es hermoso por su apariencia, sino que también cuenta con habilidades decentes: puede disipar todos los efectos mágicos en un radio de tres pies alrededor del objetivo y causar daño a las criaturas invocadas equivalente al poder de un hechizo de ataque de nivel tres. Aunque la duración de estas habilidades es de solo tres segundos y solo se pueden usar cinco veces al día, su uso repentino es suficiente para interrumpir el proceso de lanzamiento de cualquier hechizo de nivel cinco o inferior.

Por eso, Donald no eligió el palo de hechicería, ni el Bastón de Escudo Relampagueante, ni otros equipos de tipo bastón más económicos de la lista de intercambio, ya que estos equipos baratos son consumibles con límites de uso; una vez agotadas sus habilidades, se convierten en objetos sin energía, siendo inferiores al Bastón de Negación y al anillo de protección, que son equipos permanentes que solo tienen limitaciones de enfriamiento y recarga de habilidades.

Hablando de esto, hay que mencionar que los objetos mágicos del Libro de la Verdad se dividen en tres categorías: objetos consumibles, objetos que mejoran habilidades y objetos permanentes. Todas estas categorías, a su vez, se clasifican por nivel en objetos mágicos comunes, objetos mágicos legendarios y poderosos subartefactos. Los objetos mágicos se dividen en cuatro niveles: secundario, bajo, intermedio y avanzado. El Bastón de Negación y el Anillo de Protección son objetos mágicos de nivel intermedio; para el nivel actual de Donald, se consideran equipamiento de alto nivel.

Al escuchar que Donald mencionaba nuevamente al maestro Messel, el Mago de la Nieve tampoco se atrevió a mostrar desrespeto. Si alguien se enteraba de que intentaba deliberadamente obtener los objetos regalados por ese maestro, sería equivalente a desafiar a un mago de nivel seis en su apogeo, y además era un maestro que podía ascender en cualquier momento a mago de nivel avanzado.

Por lo tanto, optó por señalar el exquisito bastón de altura media que sostenía Donald, con mirada ardiente, y dijo: “Dado que es un regalo del maestro, realmente no es adecuado usarlo como apuesta. Entonces, ¡el bastón que tienes en tus manos también sirve! Recuerda que sigues siendo un aprendiz y no debes traspasar tus límites. Un aprendiz con un bastón no puede convertirse en mago oficial. ¿Acaso quieres usarlo para engañar a la gente?”

El aspecto exterior del Bastón de Negación era sumamente exquisito: estaba hecho de madera de color blanco marfil, y en el centro de su punta, similar a una lanza de múltiples filos, había incrustadas dos gemas rojas, una grande y otra pequeña. Además, en ambos extremos del bastón había anillos de platino, lo que hacía evidente su origen excepcional.

¿Cómo no sentir envidia el Mago de la Nieve, que llevaba años siendo mago y solo poseía un bastón de madera de pino de nivel más bajo, al ver que un simple aprendiz podía tener en sus manos un bastón avanzado que solo los magos poderosos podían manejar? Al ver el anillo y el bastón en manos del joven aprendiz, los ojos del anciano mago se llenaron de codicia ardiente.

Si tuviera esos dos objetos, al menos podría alcanzar un nivel de poder similar al de nivel cuatro en su apogeo.

“Parece que estos dos me consideran ese joven imprudente e insensato que no se detendrá hasta lograr su objetivo. ¡Bueno, entonces los acompañaré en este juego!”

Al ver que el otro cambiaba la apuesta y apuntaba a su bastón, Donald soltó una carcajada fría en su interior.

“¿Este bastón?”

Vio cómo levantaba el bastón mágico en sus manos y decía con arrogancia: “Este bastón del poder de veto proviene del legendario bastón del gran archimago señor del Antiguo Imperio Arcano; aunque es solo una réplica, posee una décima parte del poder del original, lo suficiente como para permitir que un aprendiz utilice hechizos que solo un mago de nivel medio en hierro negro podría dominar. Si se pusiera a subasta en la casa de subastas de la capital imperial, su precio sería de al menos diez mil soles de oro. Dado que se trata de una apuesta, debe ser justa. ¿Creen que podrán ofrecer una apuesta del mismo valor?”
Tan pronto como Donald pronunció esas palabras sin preparación alguna, los dos que tenían interés en ese bastón se quedaron atónitos.
Sordo se sintió abrumado por el valor del bastón: diez mil soles de oro… ¡Nunca había visto tanto dinero junto en toda su vida! Mientras tanto, el anciano mago se alarmó por el origen del bastón que Donald había mencionado.
“¡Un bastón legendario! ¿Qué tesoro es ese? Se trata de un arma considerada solo inferior a las armas divinas, y solo seres tan grandiosos como el gran archimago señor del Antiguo Imperio Arcano o el emperador del Antiguo Imperio Mágico podrían poseerla”.
“Un tesoro así está fuera del alcance de un mago de nivel inferior como él; incluso Mesel, el mejor mago de las Tierras del Norte, no podría dominarlo, de lo contrario, seguramente atraería desgracias para sí mismo”.
“Aunque este bastón es solo una réplica, una réplica de un bastón legendario requiere al menos la habilidad de un alquimista de nivel plateado para crearla. Este tipo de objeto siempre ha sido una pieza preciosa e inalcanzable en la capital real; su valor es evidente. No sé cómo ese aprendiz ha podido conseguirla… ¿Acaso Mesel se la dio, o heredó algo de algún mago antiguo?”
“Sí, debe ser así; de lo contrario, un bastón así no aparecería en un lugar como las Tierras del Norte. Realmente, los ignorantes no temen nada; se atreven a mostrar tal tesoro sin reservas”.
El mago Xue hizo varias conjeturas en su mente sobre el origen del bastón, formuló una “versión correcta” por sí mismo, intercambió unas palabras breves con Sordo y luego este se adelantó para decir: “Puedo ofrecer mil soles de oro en efectivo, además de firmar un pagaré por tres mil soles de oro, con el barón Rojo Arce como testigo. Seguro que ahora puedes estar tranquilo”.
El comerciante de mediana edad asintió al escucharlo. Esa apuesta no le causaría ninguna pérdida, e incluso le permitiría conocer la fuerza de ambas partes, así que estaba dispuesto a actuar como testigo.
Además, de manera directa, prestó tres mil soles de oro a Sordo en su propio nombre, estableciendo que si Sordo perdía y no podía devolver el dinero a corto plazo, debería entregar una curtiduría de su territorio como garantía.

Al ver que el Barón Arce Rojo aceptaba ser testigo y además le prestaba dinero, Sodo, convencido de su victoria segura y sin la menor duda sobre las intenciones del otro, sonrió satisfecho y rápidamente firmó el préstamo. Recibió los tres mil soles de oro que le entregó el mayordomo del barón y luego le hizo una seña al anciano mago a su lado.
Originalmente, habían acordado que Sodo pagaría él mismo y que, en caso de ganar, la apuesta pasaría a ser propiedad del mago Nieve, quien le daría una compensación adecuada; en caso de perder, ambos compartirían la pérdida. Fue así como el anciano mago accedió de buen grado.
Pero nadie esperaba que el valor del bastón mágico del otro superara con creces sus expectativas. Sodo no conocía la situación, mientras que el mago Nieve, que llevaba décadas siendo mago, sí sabía el valor de un bastón mágico tan avanzado. Si realmente tenía el origen y la potencia que decía Donald, en la casa de subastas de la capital valdría mucho más de diez mil soles de oro; diez mil era solo el precio de inicio, y en realidad se necesitarían al menos treinta mil para adquirirlo. Además, solo las grandes familias nobles y poderosas tenían derecho a participar en la subasta. Al final, el maestro Nieve no pudo resistir la tentación de la codicia. Miró el exquisito bastón mágico de Donald y, aunque a regañadientes, sacó de su bolsillo una docena de cristales coloridos y translúcidos.
“Esto es el núcleo de un monstruo mágico de nivel cinco, dos núcleos de nivel cuatro y doce de niveles tres y dos. En total, quince núcleos mágicos, que por el precio del mercado valen unos cuatro mil soles de oro. ¡Los usaré como apuesta!”
Eso era todo su patrimonio. Si perdía, tendría que servir a un noble durante más de diez años para recuperarlo.
El núcleo más barato de nivel dos valía unos cinco o seis soles de oro, los de nivel tres costaban entre treinta y cien soles de oro, mientras que los de nivel cuatro, incluso los de menor calidad, valían cientos de soles de oro. En cuanto a los de nivel cinco, generalmente comenzaban en mil soles de oro.
Calculando así, el valor real de esos quince núcleos era más o menos lo que había dicho el maestro Nieve.
Donald, al ver esos núcleos, se alegró en su interior, pero con expresión insatisfecha dijo: “Así calculado, vuestra apuesta en total solo vale ocho mil soles de oro. De alguna manera, parece que yo estoy perdiendo”.
Sodo confiaba plenamente en el maestro Nieve y, temiendo que esa apuesta, destinada a ser una victoria segura para ellos, fracasara, rápidamente argumentó: “Si tú ganas, puedes quedarte con la apuesta directamente, pero si nosotros ganamos, tendremos que viajar hasta la capital para participar en la subasta. Esos gastos también deben contarse, ¿no?”
Después de fingir que lo pensaba, Donald asintió a regañadientes: “Está bien”.

“Aunque solo soy un aprendiz, no soy alguien a quien cualquier mago de tercera categoría pueda insultar a voluntad. ¡Por la dignidad de los magos y el honor de la nobleza, yo, Donald Merlinna, aprendiz de mago, acepto el desafío del Mago de la Nieve! La apuesta será mi bastón mágico.”

Los dos de Sodo se sorprendieron al ver que Donald no aceptaba un duelo basado en la práctica de hechizos, sino que estaba listo para enfrentarse formalmente a un mago de alto rango de Hierro Negro. Tras su asombro, se llenaron de alegría: ¡así ganarían con seguridad!

“Pequeño Donald, ¿de verdad vas a hacer esto?”

En ese momento, el barón de Arce Rojo intervino para advertirlo. Aunque no tenía buenas intenciones hacia Sodo, al fin y al cabo Donald y él eran amigos, y él había organizado esa fiesta precisamente para ganarse la confianza de ese joven prometedor. Por eso no quiso que Donald actuara impulsivamente y cayera en una trampa, por lo que decidió advertirlo.

Donald sonrió al comerciante de mediana edad y dijo con confianza: “¡No se preocupe, señor O’Nister! Como mago y noble, debemos mantener nuestra dignidad. No temeré la fuerza del Mago de Hierro Negro ni renunciaré a ella. Si alguien duda, podemos firmar un contrato, con el barón como testigo.”

Los dos de Sodo estaban encantados con eso. Con solo firmar un contrato, aunque no estuviera presidido por un sacerdote, los acuerdos entre nobles eran muy vinculantes, así que no temían que Donald se negara a cumplirlo si perdía.

Llenos de alegría, Sodo pidió de inmediato al barón de Arce Rojo que enviara a alguien a redactar el contrato, temiendo que Donald cambiara de opinión.

Poco después, el mayordomo del barón de Arce Rojo redactó el contrato según los deseos de ambas partes, en tres copias, una para cada uno de los contendientes y otra para el testigo.

Donald lo revisó cuidadosamente antes de firmar el contrato ya preparado, y luego, con expresión fría, les dijo a los dos de Sodo: “¡Comencemos! Dejen que este aprendiz vea qué tan grande es la habilidad del Mago de Hierro Negro.”

“Todavía está a tiempo de rendirse, para no lastimar a este aprendiz si actúas sin medida más tarde.”

Frente a la amenaza del anciano mago, Donald no mostró ningún miedo. Al ver que el otro rechazaba su oferta amistosa e insistía en enfrentarse a él, el anciano mago sintió una extraña inquietud, pero rápidamente descartó esa idea imposible.

“Un aprendiz, por más hábil que sea, sigue siendo solo un aprendiz. ¿Cómo podría compararse con un mago de Hierro Negro como yo, además de uno en la cima de su poder?” Dicho esto, resopló con desdén y dejó de hablar.

Bajo la guía del anfitrión, el grupo llegó pronto a la pequeña plaza frente a la villa del señorío. El lugar era lo suficientemente grande como para que ambos lados pudieran combatir sin problemas por falta de espacio, y también había suficiente distancia para evitar herir a terceros.

Al llegar al lugar, aunque el anciano mago no creía que ese joven aprendiz tuviera algo con lo que poder contar para lograr la victoria y ganar la apuesta, al ver la actitud despreocupada de Donald, no pudo evitar sentirse de nuevo inquieto. Sin embargo, al pensarlo mejor, rápidamente dejó de lado esa preocupación ridícula. Aunque la réplica del legendario bastón mágico era poderosa, como había dicho el otro, solo permitía al aprendiz lanzar hechizos de nivel dos; él, en cambio, era un mago poderoso en la cúspide del hierro negro, por lo que resistir hechizos de nivel dos no suponía problema alguno. Incluso si el aprendiz utilizaba pergaminos mágicos, dada la intensidad de su fuerza mental, no podría activar uno de nivel tres en poco tiempo. Mientras no fuera un hechizo de nivel superior, él encontraría la manera de manejarlo y salir victorioso. Así que el mago Nieve enderezó su ropa y, con la dignidad de un anciano, agitó su bastón. “¡Prepárate primero! ¡Que no digan que estoy intimidando a un aprendiz que aún no domina los hechizos de nivel uno!” Donald no dijo nada más; la arrogancia del otro era como buscar problemas, así que tomó uno de los dos únicos núcleos de criaturas mágicas de nivel tres que tenía y comenzó de inmediato a recitar los hechizos. “En nombre mío, rompo las cadenas del espacio; seres de otro mundo, ¡salid! ¡Joven híbrida árbol!”