Capítulo 234: Apretar los dientes y resistir
Los dueños de los principales restaurantes, obviamente, pensaban igual que Ma Chun. Para ellos, el restaurante Fenglin solo buscaba asustar a la gente; aquellos con poca valentía que cerraran sus negocios por miedo, pronto se arrepentirían.
Ese mismo día, todos los restaurantes publicaron anuncios de descuentos, descuentos significativos.
Los ricos de la ciudad de Qiufeng se alegraron; ya no era necesario cocinar en casa. Por la mañana en uno, al mediodía en otro y por la noche en otro más. Comparado con cocinar en casa, ir a un restaurante costaba casi lo mismo, pero el sabor era mucho mejor, lo que facilitaba la elección.
Frente a la reacción de los restaurantes, Ling Zhengyang, seguro de sí mismo, estaba de excelente humor e incluso ordenó que sirvieran algunos platos típicos de cada restaurante para probarlos.
Mientras tanto, Lin Dong, aunque conocía los planes del restaurante Fenglin, optó por guardar silencio. Con todos luchando duro por su propio negocio, si alguien decidía cerrar debido a las maquinaciones del restaurante Fenglin y luego trataba de recuperarse, solo añadiría presión a las posadas.
Al día siguiente, el restaurante Fenglin publicó otro anuncio: descuento del 50% con tarjetas de bronce y del 40% con tarjetas de plata.
Los dueños de los restaurantes se regocijaron, convencidos de que la noticia de la cámara de comercio ya había salido, pero estaba siendo ocultada por el restaurante Fenglin. De lo contrario, no habrían actuado con tanta prisa para suprimirla. Incluso si no lograban hacer que los restaurantes cerraran, cuanto más bajos fueran los precios, más clientes atraerían. Además, cuando la noticia de la cámara de comercio saliera, tendrían más ventajas competitivas.
En menos de una hora, diez grandes restaurantes redujeron aún más los precios de sus platos; aquellos con más recursos incluso los bajaron al 30% del precio original. Con esos precios, incluso el modelo de bajo costo y alta ganancia del restaurante Fenglin sufriría pérdidas.
Al tercer día, la situación se intensificó: el restaurante Fenglin parecía decidido a ir hasta el final, ofreciendo descuentos del 40% con tarjetas de bronce y del 30% con tarjetas de plata, en una verdadera venta masiva a pérdida.
Sin sorpresas, incluida la posada Lin, que conocía las maquinaciones del restaurante Fenglin, todos quedaron influenciados por sus anuncios, y los precios de los platos siguieron bajando.
Ese día, las once grandes posadas de la ciudad de Qiufeng sufrieron pérdidas. La posada Lin tampoco se salvó; aunque contaba con albóndigas de carne económicas y tortuga guisada con hojas de paulownia, también pasó a tener pérdidas.
Al cuarto día, el restaurante Fenglin no mostró señales de actividad, pero los clientes adinerados comenzaron a hacer alboroto. Uno tras otro, llevando cajas de regalo, se dirigían a las casas de los más poderosos. Por la noche, todos acudieron a las residencias de los funcionarios de la ciudad de Qiufeng.
Incluso el dueño del restaurante Fenglin, que no había enviado a nadie a investigar a la taberna, pudo darse cuenta de que habían surgido noticias de la cámara de comercio. De lo contrario, esas grandes empresas no se habrían apresurado tanto a ganarse el favor de los magnates y funcionarios de todas las industrias de la Ciudad del Viento Otoñal. Lo que buscaban era que, en el futuro, estos tuvieran más consideración o pudieran obtener una parte de los beneficios de los pequeños comerciantes.
Como era de esperar, al día siguiente, algunos dueños de grandes restaurantes conocidos de los funcionarios de la Ciudad del Viento Otoñal recibieron la noticia de que el emperador Qianwei había dado su consentimiento oficial para transformar las gremios en cámaras de comercio, dejando que cada ciudad gestionara sus precios. Sin embargo, los precios propuestos por las cámaras a nivel de condado debían ser aprobados por las cámaras a nivel de prefectura para poder implementarse.
Había llegado el momento del gran contraataque. Los grandes restaurantes no dudaron ni un instante: ¡un 30% de descuento!
Mientras pudieran retener a sus clientes, las pérdidas serían solo de tres o cinco días, como máximo unos diez. Cuando tuvieran clientes, incluso si el restaurante Fenglin era muy rico, no se atrevería a seguir ofreciendo descuentos indefinidamente. Después de todo, no solo competían por la Ciudad del Viento Otoñal, sino por todo el Gran Reino Han. Además, actuar así equivaldría a autodestruirse; los grandes restaurantes no obtendrían ventaja alguna, mientras que el Fenglin, con más clientes y muchos de ellos pertenecientes a grandes familias, sufriría aún más pérdidas.
Incluso si el Fenglin, impulsado por la ira, decidía seguir compitiendo de esa manera, una vez establecida la cámara de comercio, los precios ya no estarían en manos del Fenglin, y al subirlos gradualmente, todo volvería a la calma.
Al día siguiente, el Fenglin emitió otro anuncio que hizo ver a todos los dueños de restaurantes los primeros signos de victoria:
¡Tarjetas de bronce con un 70% de descuento, tarjetas de plata con un 60%!
El Fenglin había subido los precios, y de hecho, el aumento era el doble. Esto significaba que provocaría el descontento de las grandes empresas y también indicaba que el Fenglin ya no podía seguir soportando la presión.
Esta vez, ningún otro restaurante siguió su ejemplo. Aumentar los precios y ofender a los clientes era, sin duda, la mejor oportunidad para arrebatarles clientes. Quien subiera los precios sería un tonto.
De inmediato, en lugar de subir precios, los grandes restaurantes se esforzaron por promocionar las características únicas de sus establecimientos. Se repitieron todo tipo de trucos, sin cambiar realmente nada, lo que perjudicó a los pequeños restaurantes y tabernas.
En los grandes restaurantes, los platos hechos con criaturas mágicas y materiales mágicos costaban solo cien o doscientos wen por porción. Para la gente común, aunque seguían siendo un poco caros, comerlos de vez en cuando como experiencia era aceptable. Por eso, incluso los pequeños restaurantes, que deberían haber estado a salvo, también se vieron afectados. Aunque el impacto no era muy grande, les obligó a buscar formas de compensar las pérdidas.
La forma de compensar era, sin duda, reducir precios para arrebatar clientes a las tabernas pequeñas.
Con tormentas y olas turbulentas, toda la industria de los restaurantes del Gran Reino Han se vio sumida en caos debido a la ola de descuentos del restaurante Fenglin, pero en la corte real reinaba la calma. Cuando alguien mencionaba el tema, era silenciado rápidamente.
Con el paso de los días, los restaurantes esperaban ansiosamente, hasta que finalmente llegaron buenas noticias: las normativas de la cámara de comercio, tras ser mejoradas sobre la base de las reglas existentes, ya estaban establecidas. Solo quedaba un problema: cómo recaudar plata entre las cámaras de comercio de cada ciudad.
La cámara de comercio necesitaba personal para sus contactos externos y gastos de viaje. También había que pagar salarios a los empleados y guardias internos, además de los gastos diarios. Todo esto requería plata, y sin duda esa plata provenía de los comerciantes.
El problema era cómo recaudarla. Si se cobraba por cabeza, dos monedas por mes por familia, no suponía mucho para los grandes comerciantes, pero para los pequeños era un gasto considerable, incluso mayor que los beneficios que podría traer la creación de la cámara de comercio.
Si se obtenía dinero de los grandes comerciantes, seguramente se reuniría la cantidad necesaria, pero ¿quién debería participar en la toma de decisiones sobre los precios?
Si todos los comerciantes participaban, los grandes comerciantes que pagaban seguramente se opondrían. Pero si los derechos de voto se distribuían según la cantidad de plata aportada, eso significaría que los grandes comerciantes controlarían la cámara de comercio, y sus bajos costos harían que los precios fueran tan bajos que los pequeños comerciantes no pudieran soportarlos.
En realidad, este no era un problema tan grande. No solo los dueños de los restaurantes, sino también todos los grandes comerciantes creían que, al final, serían los grandes comerciantes quienes pagaran, bajo supervisión de las autoridades.
Con el paso de los días, parecía que los asuntos de la cámara de comercio se calmaban, y los grandes comerciantes ya no estaban tan entusiasmados como antes. Después de todo, la creación de la cámara de comercio ya estaba confirmada y la mayoría de las normativas ya estaban establecidas; solo faltaba resolver el asunto con las autoridades y todo estaría resuelto.
Además, como los precios de los platos del restaurante Fenglin eran más altos que los de los demás restaurantes, los clientes comenzaron a regresar gradualmente. Al ver aumentar el número de clientes, los dueños de los restaurantes tuvieron que aguantar las pérdidas, esperando con paciencia hasta la fundación oficial de la cámara de comercio, con la esperanza de que finalmente todo mejoraría. De cualquier manera, la plata y los contactos que el restaurante Fenglin ofrecía a las autoridades no podían competir con los de todos los restaurantes juntos. Una vez establecida la cámara de comercio, no solo el restaurante Fenglin dejaría de ser arrogante, sino que también podrían atraer a algunos grandes comerciantes desde los restaurantes más pequeños.
En la posada Linji, Lin Dong practicaba bajo la protección de Yun Lan cuando sonó un golpe en la puerta. Ma Chun trajo una noticia que lo sorprendió un poco: Wang Shuangxi y su familia, junto con Yi Yi, habían ido a visitarlo.
Tras un breve momento de distracción, Lin Dong sonrió amargamente. Que toda la familia viniera a visitarlo seguramente era para discutir estrategias. Pero la posada Linji también estaba aguantando con dificultad; ¿de dónde iban a sacar estrategias?
Sin otra opción, ya que el visitante era un huésped, Lin Dong tuvo que salir a recibirlo y llevar a los tres al patio trasero.
Cuando Ma Chun sirvió el té y se intercambiaron unas palabras de cortesía, tal como Lin Dong había previsto, Wang Shuangxi sonrió amargamente y dijo: “Jefe Lin, ¿cómo va el negocio de la posada Lin Ji?”
“¿Qué más se puede esperar?”, respondió Lin Dong también con una sonrisa amarga. “Tengo que aguantar apretando los dientes hasta que se establezca la cámara de comercio.”
Wang Shuangxi suspiró profundamente y dijo con resignación: “Jefe Lin, para ser sincero, vinimos aquí buscando ayuda de la posada Lin Ji.”
“¿Ayuda?”
Lin Dong estaba perplejo. Aunque una de las características del restaurante Ke Lai era que los precios de la comida y la bebida eran justos, al bajarlos al diez por ciento, las pérdidas eran aún mayores. Pero con cuatro o cinco mil taels de plata al día, debería ser suficiente para sobrevivir.
Aunque los recursos financieros de Wang Shuangxi eran considerados escasos entre los grandes restaurantes que aún funcionaban, tener cientos de miles de taels de plata debería permitirle soportar algunas pérdidas sin problemas.
“Jefe Lin, usted es quien mejor conoce la situación del restaurante Ke Lai”, explicó Wang Shuangxi. “A corto plazo, puedo aguantar. Pero al ver cómo disminuyen los fondos día tras día, me siento inquieto. No sé si esa cámara de comercio se establecerá en uno o dos meses. Si no se establece en ese tiempo, incluso si logramos aguantar hasta entonces, probablemente no queden suficientes fondos para volver a subir los precios de la comida y la bebida.”
Lin Dong dudó un momento y dijo la verdad: “En uno o dos meses, definitivamente no se establecerá la cámara de comercio.”
“¿Por qué? ¿Acaso Jefe Lin ha escuchado algo de parte del señor Li?”, preguntó Wang Shuangxi, poniéndose de pie, alarmado.
“Más o menos”, asintió Lin Dong. Había preguntado a Li Jiancheng, pero no pudo obtener una explicación clara. Solo sabía que no solo las dos grandes facciones, sino también muchos príncipes estaban involucrados. Podrían repartirse los beneficios en tres o cinco días, o en treinta o cincuenta días, o incluso en tres o cinco meses. Con un asunto tan importante, Li Jiancheng ni siquiera tenía derecho a enterarse.
“Si es así, entonces realmente necesitamos su ayuda, jefe Lin”, dijo Wang Shuangxi, nervioso.
“Jefe Wang, dígame qué necesita. Haré todo lo que esté en mi mano”, asintió Lin Dong. Aunque había estado perdiendo dinero todos los días, la posada todavía tenía unos cuatrocientos mil taels de plata, y la posada Lin Ji en la ciudad de Xilan recibía cuatro o cinco mil taels al mes. Incluso si Bai Jingtai llegaba con cien mil taels en piedras espirituales, no habría necesidad de preocuparse por prestar dinero.
Wang Shuangxi respiró hondo y dijo: “Quisiera pedirle al jefe Lin que permita que el restaurante Ke Lai también acumule puntos para las tarjetas de cliente VIP de la posada Lin Ji, lo que permitiría reducir los precios de la comida y la bebida.”
“¿Que el restaurante Ke Lai acumule puntos para las tarjetas de cliente VIP de la posada Lin Ji, reduciendo así los precios?”, preguntó Lin Dong, confundido.
Wang Shuangxi asintió y dijo: “La Pelota de Vitalidad consume bastante cada día. Si la tarjeta de invitado del Gastillo Lin también pudiera acumular el valor de las comidas y bebidas en el Restaurante KeLai, eso significaría que, incluso si yo subo los precios, podría ayudar al Restaurante KeLai a retener a un grupo de clientes. Si el señor Lin está de acuerdo, estoy dispuesto a ofrecer el 30% de las acciones del Restaurante KeLai a cambio, una vez se establezca la cámara de comercio”.
Lin Dong permaneció en silencio.