Capítulo 217: Los planes han cambiado

Durante seis o siete días seguidos, las albóndigas de carne enérgica y las bolas enérgicas estuvieron completamente listas, pero aún no había noticias decisivas sobre asuntos relacionados con la gremio.
En el patio trasero, Lin Dong intentaba usar su habilidad de vuelo para levantar el velo que cubría el rostro de Yun Lan, pero en innumerables intentos fallidos se sintió desanimado. De repente, desde lejos, Ma Chun corrió hacia él.
“Jefe, ha pasado algo grave.”
Apenas podía respirar, con gotas de sudor cayendo por su frente; parecía como si alguien le hubiera echado un cubo de agua caliente encima, completamente empapado y humeante.
Lin Dong se detuvo y preguntó: “¿Qué pasó?”
“El gremio fue cancelado”, dijo Ma Chun, con el pecho agitado.
“¿El gremio fue cancelado? Eso es una buena noticia”, dijo Lin Dong, sorprendido, y luego se alegró. Primero, el asunto del gremio ya tenía una solución, y los comerciantes que iban constantemente al restaurante Chaofenglin deberían empezar a regresar. Segundo, a Lin Dong no le interesaba usar el gremio para oprimir a sus competidores, ni quería que el desarrollo de su posada se viera obstaculizado por él.
Ma Chun sonrió amargamente, respirando con dificultad, y dijo con resignación: “Jefe, aún no he terminado de hablar. El gremio fue cancelado, pero apareció una cámara de comercio”.
“¿Una cámara de comercio?”, preguntó Lin Dong frunciendo el ceño. “¿Qué está pasando realmente?”
“Dicen que ayer por la mañana, el censor Wang propuso en la corte que los comerciantes de cada distrito pudieran formar sus propios gremios, pero que eso tendría tres desventajas. Primero, los comerciantes de las ciudades y pueblos, debido a los largos viajes de uno o dos meses, no podrían participar con frecuencia en las reuniones, lo cual no solo sería injusto para ellos, sino que también significaría que todo el gremio quedaría en manos de los comerciantes de las ciudades principales. Segundo, las diferencias en los costos de transporte; si se organizara el envío unificado de mercancías a otros distritos, la fijación de precios podría generar disputas. Si los precios son demasiado altos, afectan las ventas; si son demasiado bajos, los comerciantes insatisfechos. Si los precios son bajos, aquellos con costos de transporte altos sufrirían pérdidas o ganancias reducidas, y tampoco estarían de acuerdo”.
Hizo una pausa y continuó: “Tercero, los precios varían según la región. En las ciudades principales, un tronco redondo puede venderse por cientos de monedas, mientras que en los pueblos solo cuesta unas pocas decenas, e incluso cerca de las montañas se puede comprar por unas pocas monedas. Si todos los precios de las mercancías en un distrito fueran uniformes, la variación sería demasiado pequeña, y los comerciantes de los pueblos probablemente no podrían vender, mientras que los de las ciudades principales sufrirían pérdidas. Si la variación fuera demasiado grande, entonces el gremio ya no tendría sentido, ya que no podría cumplir su función principal de evitar que los comerciantes poderosos bajen o suban los precios intencionadamente”.
Lin Dong preguntó sorprendido: “¿Y qué pasa con la cámara de comercio?”
“Solo Dios lo sabe”, respondió Ma Chun con resignación. “Parece que es el resultado de las discusiones de todos los ministros de la corte: cancelar los gremios basados en los distritos y reemplazarlos por cámaras de comercio basadas en las ciudades”.

“¿Tomar la ciudad como un todo?”, preguntó Lin Dong sorprendido. “¿Quieres decir que se unan todos los sectores comerciales, que en un condado todos los comerciantes formen una cámara de comercio?”
Ma Chun se quedó pensativo y luego negó con la cabeza: “La información es vaga; no está claro si eso es lo que significa. Se dice que esta cámara de comercio podría mejorar estos tres problemas”.
Lin Dong reflexionó un momento y preguntó: “¿Ya se ha decidido algo sobre la cámara de comercio?”
Ma Chun negó con la cabeza: “Se dice que hay discusiones sobre si permitir o no a la cámara cobrar una suma de dinero a los comerciantes. Si no lo hace, no podrá mantener contactos comerciales con el exterior, y tampoco tendrá salario para su personal. Pero si lo hace, ¿cuánto debería cobrar al año? Parece que ya han enviado a alguien del Ministerio de Finanzas para calcularlo”.
Lin Dong se sintió abrumado. Ya habían pasado más de veinte días; si seguían retrasándolo, con la capacidad del restaurante Fenglin, era muy probable que inventaran más trucos para hacer que la mayoría de los clientes acudieran siempre allí.
Más de veinte días, ¡dos meses! Lin Dong se preocupó y preguntó: “¿Hay algún movimiento en el restaurante Fenglin?”
Ma Chun negó con la cabeza: “Ninguno. Todos en el restaurante Fenglin están muy ocupados. Si hay algún movimiento, es solo la contratación de empleados, y de golpe, veinte”.
De repente, Lin Dong pensó que el restaurante Fenglin veía esta cámara de comercio como una gran conspiración para oprimir a todos los restaurantes del Gran Reino de Han.
De lo contrario, algo que ya parecía resuelto de repente volvía a tener problemas. Con una oportunidad tan buena, incluso si él no pudiera pensar en algún truco, debería aprovecharla para reducir aún más los precios, de modo que al menos uno o dos grandes restaurantes, temiendo que la situación con la cámara de comercio se prolongue, optaran por cerrar.
El restaurante Fenglin estaba demasiado tranquilo; seguramente tenía otros planes.
Aunque el restaurante Fenglin fuera muy rico, era imposible que controlara las decisiones de la corte, pero no debería ser difícil recopilar información relevante y analizar el resultado probable.
Esta cámara de comercio no solo afectaba los intereses de los comerciantes, sino también los de los altos funcionarios de la corte. Si estos funcionarios, en busca de más beneficios, comenzaban a pelear entre sí, probablemente duraría bastante tiempo.
Si realmente era así, era normal que el restaurante Fenglin no mostrara actividad.
Primero, hacer que los demás restaurantes crean que el asunto terminará pronto; mientras tanto, casi todos los clientes se irán al restaurante Fenglin. Luego, para atraerlos de vuelta, tendrían que invertir mucho dinero o incluso reducir precios con pérdidas. En ese momento, el restaurante Fenglin solo tendría que encontrar formas de obligar a los demás restaurantes a seguir compitiendo; cuanto más se prolongara el asunto de la cámara de comercio, más restaurantes grandes terminarían colapsando.

“¡El restaurante Fenglin es realmente despiadado!”, dijo Lin Dong entre dientes. Si esta situación se prolongaba dos meses más y la posada Lin no respondía, estaba seguro de que todos los clientes se irían. Si intentaban contraatacar bajando precios, también caerían en las maquinaciones del restaurante Fenglin.
Cuando todo se resolviera en la cámara de comercio, incluso si la posada Lin creaba albóndigas de carne energéticas y bolas energéticas, y el restaurante Fenglin lanzaba algún truco, los grandes comerciantes, ya casi olvidados de la posada, seguirían siendo una gran atracción.
“Jefe, ¿qué pasa?”, preguntó Ma Chun.
Lin Dong respondió sin dudar: “¿Cuántos clientes hay ahora en el segundo piso de la posada?”
“Unos cincuenta mesas al día”, respondió Ma Chun con resignación.
“¡No podemos esperar más!”, dijo Lin Dong tras pensarlo un momento. Decidió de inmediato: “Preparen un carruaje, iré a la residencia de Li. Tú encárgate de organizar a gente para escribir invitaciones y enviarlas a todos los grandes comerciantes del norte de la ciudad. Además, avisa a Qiao Tianhao para que venga a esperarme a la entrada del este de la ciudad.”
“¿Escribir invitaciones?”, preguntó Ma Chun sorprendido. “¿No se supone que hay que repartir folletos entre todos los grandes comerciantes de la ciudad?”
Lin Dong respondió con firmeza: “Los folletos pueden esperar un día o dos; primero nos ocupamos del norte de la ciudad. En las invitaciones, asegúrate de programar horarios diferentes. A todos los que vengan con invitación, les daremos comida y bebida por una o dos onzas de plata por mesa, además de dos platos de albóndigas de carne energéticas y una porción cada uno de tortuga guisada con hojas de arce. ¡Todo gratis!”
“¿Todo gratis?”, repitió Ma Chun sorprendido. “¿Todo gratis?”
Lin Dong asintió con énfasis: “¡Y gratis durante tres días!”
“¡Dios mío! ¿Cuánto dinero se perderá?”, se preocupó Ma Chun. Si se calculaba con los precios de la posada, eso significaría más de diez onzas de plata por mesa. En tres días, podrían llegar a más de diez mil onzas.
“Unas mil onzas, más o menos. El costo de las albóndigas de carne energéticas y la tortuga guisada con hojas de arce no es alto”, dijo Lin Dong sacudiendo la cabeza.
Ma Chun suspiró aliviado. Aunque mil onzas no era poco, tampoco era una cifra alarmante. Pero…
“Jefe, si ofrecemos esto gratis, es probable que los otros restaurantes no puedan quedarse quietos. Temo que también bajen sus precios.”
“¡Que lo hagan! Eso es exactamente lo que quiero: que bajen sus precios”, dijo Lin Dong con mirada feroz. Normalmente, cualquier descuento por parte de un restaurante sería el detonante de una guerra entre ellos, y nadie saldría beneficiado.
Pero ahora era diferente: cuanto más caos hubiera, más fácil sería arruinar los planes del restaurante Fenglin. De lo contrario, solo con las albóndigas de carne energéticas y las bolas energéticas, su frescura no duraría dos meses. Entonces, con las noticias de la cámara de comercio, la gente volvería al restaurante Fenglin.

Sería mejor turbar el agua: los restaurantes deberían cerrar los que tengan que cerrar y aquellos que puedan contraatacar, así se podría atenuar un poco la noticia de la cámara de comercio. Lin Dong no sabía si los demás restaurantes podrían resistir dos meses, pero mientras el plan del Restaurante Fenglin se viera perturbado y los grandes comerciantes estuvieran confundidos por las reducciones de precios por todas partes, yendo de un lugar a otro sin acostumbrarse del todo al ambiente del Restaurante Fenglin, la Posada Lin todavía tendría la oportunidad de atraer a la gente con otros métodos hasta que se conociera el resultado de la cámara de comercio.
“Jefe, ¿de verdad hay que hacer esto?”, dijo Ma Chun con expresión sombría. “Si es así, temo que la posada no ganará mucho dinero durante mucho tiempo, e incluso podría perder dinero.”
Lin Dong negó con la cabeza: “No debería llevar mucho tiempo. Tan pronto como el Restaurante Fenglin no pueda resistir y se una a la competencia de reducciones de precios, la mayoría de los grandes restaurantes de la Ciudad del Viento Otoñal tendrán que cerrar en uno o dos meses. Para entonces, con más clientes que restaurantes, no será tan difícil convencerlos.”
Ma Chun dudó antes de hablar, pero Lin Dong intervino con firmeza: “¡Hazlo como te digo!”
“¿Lo organizo ahora mismo?”, preguntó Ma Chun, apretando los dientes. Tan pronto como Lin Dong asintió, se dio la vuelta y corrió.
Lin Dong miró a Yun Lan, que estaba sentada tranquilamente frente a la mesa de piedra, y sonrió con amargura: “Parece que hoy no podremos seguir practicando técnicas.”
Yun Lan negó suavemente con la cabeza y dijo con calma: “Si pudieras mantener siempre esa actitud con la que hablaste de negocios con Ma Chun cuando te enfrentas a un oponente de igual nivel, sería de gran ayuda.”
“¿Acaso estaba muy decidido hace un rato?”, preguntó Lin Dong, sorprendido.
“Sí”, explicó Yun Lan. “Especialmente cuando tomaste una decisión.”
“Lo revisaré cuando vuelva.”
Lin Dong chasqueó la lengua y sonrió mientras caminaba hacia el patio interior.
Al llegar afuera del salón principal, ya había una carreta parada en la entrada. Tomando las riendas que le pasó el empleado, Lin Dong subió a la carreta y partió hacia el centro de la ciudad.
Cuando llegaron a la residencia de Li, ya era casi mediodía. Afortunadamente, Li Jiancheng ya había regresado del gobierno local. Sin perder tiempo, Lin Dong le explicó la situación y ambos salieron de inmediato hacia el este de la ciudad.
Fuera de la ciudad, Qiao Tianhao ya estaba esperando con nueve empleados y dos carretas. Al ver que Lin Dong detenía su caballo, Qiao Tianhao se acercó rápidamente, ignorando por completo a Li Jiancheng, y dijo con adulación: “Jefe, ¿no dijeron que faltaba algo de tiempo? ¿Por qué salimos hoy? Afortunadamente, temí que surgieran imprevistos y he estado trabajando duro estos días; de lo contrario, esos tipos seguramente no habrían cumplido con sus estándares.”
“Basta, lleva a la gente y partamos ahora mismo”, dijo Lin Dong con firmeza.
Qiao Tianhao asintió rápidamente, ordenó a los empleados que subieran a las carretas y luego siguió la carreta de Lin Dong hacia la Academia de las Montañas Rocosas, a unas millas de distancia.

Al llegar al colegio, Li Jiancheng reveló su identidad. Al ver que el propio subgobernador de la residencia Qiufeng había venido en persona, los guardias no se atrevieron a descuidarlo; de inmediato se dividieron en dos grupos: uno fue a informar al decano y el otro condujo a todos al interior del colegio.
Mientras avanzaban hacia el interior, en el campo de entrenamiento se podían ver por todas partes estudiantes luchando entre sí; obviamente eran todos alumnos de artes marciales.
Al llegar al patio más interior del colegio, todos se detuvieron. Afuera del patio, un anciano de más de sesenta años se acercaba lentamente.